回到侍郎府，正厅的灯还亮着。
魏侍郎和夫人坐在堂上，面前的茶桌上摆了好几份庚帖和礼单，显然等了她有一阵了。
“阿柔，来，坐下说话。”魏侍郎招了招手，面色和蔼。
阿柔行了礼，在母亲身旁坐下。
魏夫人拉过女儿的手拍了拍，笑着说：“今日你不在家，又有几家的媒婆上门了。你爹和我都瞧了，全是京城里门当户对的好人家。”
魏侍郎捋了捋胡须，把庚帖一份一份摆开来：“你自己看看。头一个是户部侍郎周家的嫡次子，今年的新科进士，文采不错，人也端正。第二个是镇国公府的三公子，虽是武将出身，但性子温和，在禁军里颇有口碑。第三个嘛——“
他顿了顿，语气里多了几分郑重：“是承恩侯世子。承恩侯府与宫里沾着亲，世子本人也是个稳妥的，将来承了爵位，你便是侯夫人。”
三家，一个比一个体面。
换了任何一个京城闺秀，怕是要高兴得合不拢嘴。
阿柔却一直垂着眼，表情却淡淡的。
魏侍郎注意到了女儿的神情，笑了笑：“爹在这件事上不会一言堂，婚姻大事，总要你自己点了头才算数。你好好想想，哪家的郎君合你的心意。”
阿柔把庚帖放回桌上，斩钉截铁的说：“爹，女儿都不喜欢。”
魏侍郎愣了一下，随即不以为意地笑道：“不急，这三家只是先挑出来的，京城好人家多得是，慢慢看——”
阿柔目光异常平静：“女儿心里已经有了人。”
正厅里一下子安静了。
魏夫人的笑容僵在脸上，魏侍郎眉头缓缓拧了起来。
“什么话？”魏侍郎声音带着父亲特有的威严，“谁家的？怎么认识的？”
阿柔的手指在膝上微微攥了攥：“凌王世子，顾沉。”
魏侍郎声音沉了几分：“阿柔，你知不知道你在说什么？顾世子早已娶了正妻，世子妃是圣上亲赐的婚事。”
“女儿不奢望做正妻。若能嫁入凌王世子府，做一个侧妃，女儿也愿意。”
魏夫人倒吸了一口凉气。
“你疯了！”她一下子攥紧了女儿的手腕，声音都变了调，“你是兵部右侍郎的嫡女！你外祖家是清河崔氏！你的出身、你的教养，去给人做侧妃？你知不知道外头的人会怎么说？”
魏侍郎却没有发火，他把声音放得很沉：“爹不是迂腐的人，但凌王世子府的情况，爹比你清楚。世子对世子妃的情分，满朝文武有目共睹，你去做侧妃，吃苦的是你自己。”
阿柔低着头，睫毛微微颤了一下。
“爹再说一句重的。”魏侍郎看着她，“就算凌王府真的开了这个口子纳侧妃，那也是凌王府的事，不是你的事。你是魏家的女儿，你的婚事代表的是整个魏家的脸面。正三品侍郎的嫡女去给人做妾，你让你爹在朝堂上怎么抬头？”
阿柔抬起头目光灼灼的看着魏侍郎：“可是爹，女儿心意已决！”
魏侍郎皱着眉头，见自己女儿一根筋，终于拍案而起：“这事没有商量的余地！”
阿柔足足闹了半个月。
不吃饭，不出门，不见客，连最爱的双面绣都搁下了。碧云端进去的三餐原封不动端出来，魏夫人急得直掉眼泪。
魏侍郎起初是不松口的。
他在朝堂上混了大半辈子，什么场面没见过？女儿家一时犯了糊涂，冷她几天自然就好了。他甚至让夫人把那三份庚帖重新摆到阿柔房里，暗示她好好考虑。
可阿柔比他想的倔得多。
半个月下来，她瘦了一圈，原本圆润的下巴尖了，眼窝也凹了下去。碧云来禀报说小姐昨夜又没怎么睡，坐在窗下发呆到天亮。
魏夫人终于撑不住了，哭着来找魏侍郎：“老爷，你去看看她！再这样下去，人要毁了！就算这门亲事不成，好歹去问一问，让她死了心也好过这么耗着！”
魏侍郎坐在书房里，揉了很久的眉心。
他当然知道这门亲事十有八九不成。凌王世子对世子妃的情分，朝中谁不知道？自家女儿去做侧妃，不说顾沉答不答应，就是传出去，魏家的脸面也没地方搁。
可看着女儿这个样子……
魏侍郎长叹一声，终究是女儿的命比脸面重。
“罢了。”他站起来，整了整官袍，“我现在就去一趟兵部！”
兵部衙门，镇南将军值房。
顾沉刚批完一摞西南边防的文书，正准备去校场巡视。门口的亲卫来报，说兵部右侍郎魏大人求见。
“请进来。”
魏侍郎走进值房的时候，顾沉就知道他不是来谈公事的，一个在官场沉浮了二十多年的正三品侍郎，进门的时候居然有些不自在，目光闪了两下才落定。
“魏大人。”顾沉示意他坐，“什么事？”
魏侍郎坐下来没有喝茶，他清了清嗓子，似乎在斟酌措辞。
“世子，”魏侍郎终于开口，语气尽量放得自然，“老夫今日来，是有一件……私事，想同世子商议。”
魏侍郎索性不再绕弯子：“老夫膝下有一女，闺名阿柔，今年十八。这孩子……不知怎的，对世子心生仰慕。”
顾沉翻文书的手停了。
魏侍郎硬着头皮继续说下去：“老夫知道世子与世子妃琴瑟和鸣，这件事本不该由老夫来提。只是小女她……执意如此，茶饭不思半月有余，老夫实在看不下去。故而厚着老脸来问一声，世子府上若有意纳一位侧妃，小女虽不才，也算知书达理，愿意侍奉世子左右。”
说完这番话，魏侍郎的后背已经出了一层薄汗。
他在朝堂上跟六部尚书争得面红耳赤都不曾这么窘迫过，可此刻他觉得自己的老脸大约是彻底丢到姥姥家了。
顾沉沉默了很久。
“魏大人。”顾沉终于开口，语气出乎意料地平静，“令爱的心意，我知道了。”
魏侍郎微微松了口气。
顾沉目光清明而笃定：“但这件事，恕我直言不可能。”
“我与内人之间，没有纳侧妃的余地。不是因为规矩，也不是因为别的，是我自己不愿意，这一点从前如此，往后也不会变。”
魏侍郎的脸上浮起了一丝苦笑，他早就预料到了这个结果。
“世子重情重义，老夫佩服。”魏侍郎站起身来，拱了拱手，“是老夫唐突了，还望世子莫怪。此事……就当老夫没来过。”
“令爱的事，我不会对外人提起。”顾沉的语气缓和了几分，“魏大人也不必为此介怀。令爱是个好姑娘，值得更好的归宿。”
魏侍郎重重地叹了口气：“借世子吉言。”
他转身走出了值房，步子比来时快了许多。
顾沉独自坐在桌前，手指在桌面上慢慢敲了两下。
魏侍郎的女儿魏姑娘。
冬宴上沈清随口提过的那个“人还不错”的魏姑娘。
一个十八岁的闺秀，能让当了二十年官的父亲亲自来提亲说明她不是一时冲动，而是铁了心。而她在冬宴上接近沈清、替她挡酒、送见面礼这些行为串起来，目的就很清楚了。
顾沉忽然想起一件事。
今天是正月二十九。
宁安郡主府的赏梅宴。
沈清前两天提过，说顾宴初非要拉她去。
“魏姑娘也会去吗？”顾沉低声自语。
下一瞬他站了起来：“刘权！备马！”
刘权愣了一下，今天下午明明还有两拨公务要议。
“世子爷，申时还有——”
“推了，赏梅宴要散席了，咱们去接世子妃！”
顾沉披上披风，大步往外走：“再去瑞合斋买两盒鲜花饼，要新出炉的！”