裴家算不上什么有名望的姓氏,更谈不上世家。
不过是书香门第三代,纵使有人入朝为官,也多是九品小吏。
家里有几间书坊,温饱不愁,小有盈余。
当年只因祖父挑中一处好宅子,在同洲落了脚,才有了后来这些事。
裴砚清的母亲姓沈,是隔壁县一户人家的女儿,嫁过来之后操持家务、打理书坊,把日子过得井井有条。
裴砚清对娘亲的记忆已经模糊了,只记得她总是笑,笑起来眼睛弯弯的,像月牙。她会抱着他坐在院子里,指着天上的星星说:“砚清啊,做人要像星星,不用跟太阳争辉,但该亮的时候一定要亮。”
他五岁那年,娘亲走了。生他的时候亏空了身子,养了五年,终究没养回来。
沈氏走的那天,裴砚清的父亲涕泪纵横,整整一日未歇。这些年,家里先由祖父做主,祖父走后沈氏接手,沈氏走后……裴父在第二日便不知自己该做什么了。
裴父是个读书人。
读书人有什么不好呢?知礼义、懂廉耻,读圣贤书,行君子事。可读书人也有读书人的毛病——迂腐、懦弱、死要面子,还自以为是。
裴砚清小时候不明白这些。他以为父亲很忙,整日伏案、执笔、会客。后来才懂,那不是忙,是躲。
回避那些他处理不了的事,躲开那些他不想面对的麻烦,闪避那些他不敢开口问的真相。
而最棘手的麻烦,偏偏近在眼前——娘亲的哥哥,舅舅一家。
娘在家中是第五个孩子,人称沈小五。裴砚清的舅舅便被叫做沈大郎。
沈家原是隔壁州的小商户,靠着娘亲当年出嫁的陪嫁,便也在同洲城里开了间铺子,卖些笔墨纸砚。
娘亲在世时,沈大郎隔三差五就来串门,嘴上说着“来看看妹妹”,实则每次走的时候都要顺走些东西——一锭墨、几刀纸、甚至厨房里腌好的腊肉。
祖父在的时候,还能压着。
老人家虽然不管事,但眼睛不瞎,沈大郎来一次,他就在书房里坐着喝茶,什么话都不说,光是那双浑浊的老眼往人身上一瞟,沈大郎就讪讪地缩回了手。
祖父一走,娘亲一死,就没人压得住了。
后来,沈大郎捎走的东西越来越多,胃口也越来越大。从笔墨纸砚,到书坊的账本,再到家里仅剩的那点现银。
裴父总说,都是一家人,计较这些做什么?
他不是不知道沈大郎在做什么。
他只是——不知道怎么开口。
那毕竟是妻子的哥哥,是砚清的亲舅舅。一家人,说破了,脸面上不好看。
脸面。
裴砚清后来想,这两个字大概就是他父亲这辈子最大的软肋。
为了脸面,他不敢质问沈大郎那些钱去了哪里。
为了脸面,他不敢拒绝沈大郎一次又一次的“借”钱。
为了脸面,他甚至不敢承认,自己根本撑不起这个家。
日子一天天过去,家里的光景越来越差。
书坊的生意还在做,但赚的钱总是莫名其妙地少了一截。
裴父的眉头越皱越深,可他什么都做不了——他不会做生意,不会管账,甚至不会对沈德安说一个“不”字。
他只会叹气。
“唉,这世道,难啊。”
裴砚清那时候已经十三岁了。
他站在书房门口,看着父亲对着一本账本发愁,忽然觉心累。
他祖父,娘亲辛苦操劳的这个家,怎么就到了这个地步?
他看着舅舅一家越来越富,看着自家越来越穷。
看着父亲从一个温文尔雅的书生,变成一个只会叹气的老人。
而他自己所说的,所做的,父亲总是职责他,消磨他。觉得他还是个孩子,不可信任。
十四岁那年,裴文远说要卖书坊。
那是裴砚清第一次跟他爹翻脸。
书坊是祖父留下的,是母亲打理过的,是裴家最后一点体面。
卖掉了,就什么都没有了。
可他只能吵,因为那时地契不在他手里。
父子俩吵了三天,最后裴父松了口——不卖也行,但家里不能坐吃山空。
他让裴砚清去参加世家子弟的聚会,去结交那些有头有脸的人物,去从他们指缝里讨点好处。
“父亲说,我在书院读了那么多年书,见了那么多人,总该有点用处。”裴砚清的声音很轻,“我那时候想,如果这是保住书坊的唯一办法,那我就去。”
听到这,林柚眼中已有了然,却没有打断。
……
同洲的世家聚会,比裴砚清想象的无聊得多。
不过是一群锦衣玉食的少年少女凑作一团,推杯换盏,吟诗作对,互相吹捧。他们让他奉茶递水,奔走传话,偶尔心情好了,赏他一块糕点、一杯残酒。裴砚清不觉得屈辱,只是安静地做自己的事。
偶尔有人技痒露一手,换来一片叫好;偶尔有人喝多了,说了什么不该说的话,第二天便被家里禁足三个月。
“那时候我想,如果一直都是这样也好。”他说,“不出头,不惹事,安安稳稳地陪他们玩几年,等家里好转了,我就再也不来了。”
可事情不会一直这样安稳。
新帝登基后,同洲的世家们开始不安分了。
那些从前朝逃来的大族,在新朝站稳了脚跟,开始想方设法地把触手伸向更远的地方。
同洲的园子越建越大,宴席越摆越贵,需要的东西也越来越多。
青楼、赌坊、倌人馆,一样一样地在同洲扎了根。
裴砚清陪了六年。
六年里,他从一个十四五岁的少年长成了二十岁的青年。
他学会了怎么在人群里隐身,怎么在必要时道几句无关痛痒的奉承,怎么在那些公子小姐斗嘴的时候恰到好处地笑一笑。
他像一面镜子,映出别人想看到的样子,唯独没有自己。
他甚至学会了怎么拒绝那些悄悄递到手里的帖子。
他生得好,眉眼清俊,气质温润,哪怕坐在最不起眼的角落,也总有目光投向他。
在同洲那个圈子里,没有人不知道裴家的儿子生了一副好相貌。
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