另一边。
黎琅静立一旁，看着眼前人群忙碌穿梭，面无表情，仿佛一切与她无关。
忽然，一个抱着石灰袋的“乡亲”踉跄两步，险些撞到她。
身体接触的瞬间，她手心被塞进一个瓶子，耳边响起低语：“看来那东西没把你脑子弄糊涂？”
黎琅瞳孔微缩，扭头对上那双眼睛，缓缓道：“叶姑娘……你果然在。”
牛叶叶的伪装几可乱真——粗布衣裳、佝偻姿态、发丝遮眼、脸上抹灰。若不是那独特的声音语调，即便站在自己面前，她大概也认不出来。
黎琅仰头喝下药水，浑身骤然一轻。她低声感慨：“不愧是仙人手段……你怎么确定我没被完全控制？”
林柚只答：“因为你是黎琅。”
黎琅心口一震。
这话没头没尾，却像一把钥匙，撬开了某些尘封已久的东西。
很多年前，在她还不是义安盟军师、脸上还没有这道疤的时候——她有过另一个名字，另一段人生。
未及深究，林柚已加快语速：“我去办点事，大概要一天。这里交给你，尽量拖慢他解机关的速度。别硬来，顺势而为，让他觉得一切合理。”
黎琅瞬间明白，却生出另一层焦虑：“叶姑娘，此药邪异，你既有解法，能不能……救救这些乡亲？”
林柚偏过头，看了她一眼。
那目光平静无波，甚至带点似笑非笑的意味。
然后她什么都没说，转身离去。
黎琅站在原地，指尖掐进掌心。
她亲眼见过这位牛叶叶施展神通，却从没信过什么“袖中仙”之说。
在她心里，这姑娘不过是个厉害些的人。
是啊……既然是人，又能如何呢？
这里有几百个被控制的人。
纵有解药，数量够吗？
就算能冒险救下一部分，人多眼杂，稍有大动作就会暴露。
这细眼敢孤身闯进来，心思诡谲，手段狠辣，怎会不留后手？
更何况，此人看似文弱，可她观察下来，他精于伪装，谁知是不是故意示弱，引蛇出洞？
打草惊蛇，毫无意义。
走到这一步，局势已不是她能承担的。
老盟主交代的任务，她无法完成。于她而言，在边牧和任务之间，她选择前者。
黎琅闭了闭眼。
是啊，叶姑娘已有破局之法，所以让自己拖延。这些乡亲……自然也是拖延的一环。而她方才，不也在“拖延”的指令下，默许甚至配合了他的解题方式么？
她清醒地站在这，看着那三十人被选出，心中权衡的是“大局”，是“擒贼擒王”，是“老盟主嘱托的谈判筹码”……更多的，是“私欲”。
叶姑娘那平淡一眼，像一面镜子，照出了她此刻灵魂上的污渍与裂隙。
……
石室里，二十具残尸已堆上左侧铜盆。天平右端的金盆微微翘起，离平衡还远。
白面鸮拍了拍手：“来，开始吧。让我看看冯绪的‘一字千金’，究竟要多少人才能填平。”
他没急着下令屠杀，而是指向排在第一的人：“你，趴上去。”
那人木然照做——攀上金盆边缘，爬过横梁，最终伏在左侧铜盆的尸骸上。
十息过去，无事发生。
白面鸮正挑眉思索“活人是否可行”时——
“咻！”
一支短箭从穹顶射下，扎进那人肩胛。
又十息。
“咻！”第二箭，命中后腰。
第三箭，大腿。
第四箭……
箭矢以冷酷的十息间隔不断落下，如同凌迟。那人起初还抽搐，很快便无声无息，像块破布搭在尸堆上，只有血顺着铜盆边缘滴落。
直到一箭贯穿后脑。
箭雨停了。
白面鸮先是一愣，随即猛地抚掌，快步凑到托盘旁：“妙极……真是妙极！这秤盘之内竟另有乾坤，还能感知生机！活物不行，必须死透，死得彻彻底底，这秤才认！”
他眼中异彩连连，手指抚过天秤表面：“冯绪啊冯绪，你果然是个妙人……这是如何制成的？这里头放了什么？又是出自哪位大师之手？”
他摸了许久，才意犹未尽地收手：“罢了，罢了………不浪费时间玩了。边盟主——”
他转向边牧：“剩下的人，你来动手。利落点，别让他们多受罪。快，赶时间。”
这才第三关就如此令他着迷，后面还有多少让他惊喜之物？若没所谓任务，他定要把这地方研究得彻彻底底才愿离开呐……可惜，时间不等人。
他有些失望，却不能违抗命令。罢了，来日方长。
剩下的人依旧眼神空洞，顺从地排成一列，等待终结。
边牧僵硬地转过身，面向他们。手中刀抖得越来越厉害，几乎握持不住。
黎琅看着这一幕，心中苦涩翻涌。
这药对她控制有限，是因为那段过往。由此她推断出这药的局限性，像边牧这样内力深厚、意志刚强的人，药效恐怕也会弱几分。他的理智与心，应当还残留几分清醒，只是无法控制身体。
这抑制不住的颤抖，就是他反抗的证明。
而她呢？
她袖中藏着足以让他清醒的解药。
叶姑娘给的药，她只喝了一小口。她本就没被深控，效果已经够了。她有意留着剩余，此刻才如此煎熬。
给了，边牧清醒，以他的性子必会当场暴起拼命。
且不说此人是否隐藏实力、有无后手，单是这石室里被控制的乡亲和自己，就足以要挟他。
更重要的是，叶姑娘交代的是“拖延”，是“顺势而为”。边牧暴怒，会打乱所有计划。
黎琅垂下眼，遮住翻涌的痛苦。
现在……还不能给。
她抬起头。
眼前这人，不过享受着滥杀的乐趣，沉浸在解谜的快感里。所以，他根本没仔细算——这满盆金锭固然沉重，但前朝官制规格固定，她目测估算，总重不过三百余斤。
二十具尸体，即便残缺，也已抵去一半有余。
真要“平衡”，哪里需要杀满三十人？十五人都未必够。
她心念电转。
边牧已迈着沉重步伐走到第一人面前，颤抖着举起刀——
血光迸现，头颅滚地。
他的刀抖得几乎脱手。
走向第二人，再次举刀时——
“大人，”黎琅开口，打断即将落下的刀锋，“属下认为，无需杀足三十人。”
白面鸮正饶有兴致地看边牧挣扎，闻言不悦地皱眉：“你这女人，又有什么话说？”
黎琅上前半步，微微躬身：“大人明鉴。属下估算，右侧金锭约三百二十斤。现有尸首二十具，即便残损，合计也有一百五十斤上下。缺口在一百七十斤左右。寻常成人，体重多在百斤以上。因此，再添十五具完整尸身，应足以平衡。杀三十人，实属浪费。”
“如今才破第三关，往后尚有十一层险阻，处处需人探路、搬运。以最少损耗成最大事，方能彰显大人算无遗策之能。”
白面鸮眯眼盯了她几秒，忽然笑了：“呵……你倒会说话。你这军师，莫非醒了几分？”
黎琅心跳漏了一拍，面上不动声色：“属下不敢。只是既为大人效力，自当竭尽所能，速达目的。”
“行了，”白面鸮摆摆手，似被说动，“算你有理。那就先杀这两个，凑足二十二具。剩下的，一个一个自己爬上去，直到天平平衡。”
他随手递给她一颗药丸：“来，军师，吃下这个。”
黎琅当面吞下，喉咙滚动。白面鸮这才放心地继续看戏。
边牧的压力骤减——落下的对象从二十八人变成两人，可他的刀，依旧在抖。
手起，刀落。
又一颗头颅滚地。
剩下的人开始逐个上前，自己爬上去叠加。
一具，两具，三具……
当天平两端完美平衡时，左侧铜盆上已垒起三十五具尸体。
穹顶传来机括运转声，一块石板移开，一枚圆盘坠下。
白面鸮伸手接住，捻着钥匙，眯了眯眸子：“三十五具……冯绪的永泰，正好统治了三十五年。他连自己统治的年数，都算进这机关里？是自负，还是早有预感？真是有趣……”
越想，他就越舍不得离开这摘星阁啊……罢了、罢了。
他掐断念头。
第四层，就在前方。
而属于黎琅的清醒煎熬，才刚刚开始。