在凯文一行人仓促离去后，园子里又恢复了忙碌。
霍奇正带着老麦他们清理培育园，将那些被精神风暴震乱的杂物归位。
趁着这个空档，植物们的小频道又热闹了起来。
“吓、吓死我了，”荧光海芋的光芒一明一暗，传递过来的意念带着点后怕的小颤抖，“我刚才是不是太凶啦？”
“二姐头好帅！”银叶草很是崇拜。
“臭臭...有臭到大家吗？”角落里，臭臭棕叶弱弱地传来讯息，语气里充满了忐忑不安。
其他星植赶紧七嘴八舌地安慰：“没事没事！我们能忍住哒！呃呕——”
臭臭粽叶：“/(tot)/~~”
这时，远处高台上那个特制的恒温玻璃罩里，慢悠悠地荡来一道阴恻恻的意念，带着惯有的凉薄腔调：“不过吓跑几个兽人，看把你们能的。大部分能量还不是借来的。”
银叶草立刻炸了：“你这家伙！刚刚躲着干嘛去了？小雌性特意给你造的漂亮房子，是让你看戏的吗！”
它才不是嫉妒那玻璃罩又透亮又恒温呢，绝对不是！
“蠢。”蛇蛇草的意念毫无波澜，“我早在那几个话多的兽人衣领后面，留了点礼物。够他们肌肉酸软、精神萎靡好几天，还查不出原因。”
它顿了顿，那股嘲讽味淡去，只剩下一种平静的陈述，却更让人脊背发凉：“对付这种家伙，暗处下手比明面硬扛有用。谁让他们嘴欠，说我是废物？这就是代价。”
正说着，见花朝搬着整理好的工具从实验区走出来，蛇蛇草立刻换了副腔调：“雌性大人~蛇蛇刚才也有偷偷帮忙教训坏蛋哦！”
花朝放下东西，抬眼看了看它那努力摇晃的蛇信子，眼里带了点笑：“知道了，晚点给你加餐。”
蛇蛇草蛇信子晃得更欢，扭捏起来：“蛇蛇才不是想要奖励呢~只要雌性大人好好的，我就开心啦。”
花朝轻轻拍了拍它的玻璃罩，语气温和：“不是奖励，是谢谢大家今天都这么努力。”
“呜呜呜~雌性大人您太温柔了。”蛇蛇草还在持续输出。
旁边一群星植看得叶片都麻了。偏偏小雌性好像...还挺吃这套？
“……”
很久以后，这群单纯的小家伙才从人类文明里学到，蛇蛇草这副做派，有个专有名词叫“绿茶”。
花朝摇头失笑，继续去忙了。听着频道里又叽叽喳喳吵起来，蛇蛇草慢悠悠地晃了晃信子，忽然觉得这园子比之前更吵了，干脆屏蔽了意念，直接开始睡觉。
大约过了十来分钟，培育园外再次传来动静。
花朝停下手中的活，知道正主来了。
霍奇快步走到她身边，压低声音：“是雷德大人，哨塔三位核心决策者之一，也是目前最支持星植培育的高层。别紧张，看到园子现在的样子，他只会高兴。”
他或许无法保证雷德对花朝个人的看法，但他确信，这位大人绝不会因偏见就否定眼前实实在在的成果。
两人说话间，一个高大的身影已独自走了进来。
踏入园内的那一刻，雷德脚步几不可察地顿了顿。扑面而来的清新空气，湿润中带着植物特有的芬芳，与废星上干燥腐朽的风截然不同。他冷硬的面上没什么表情，目光却已牢牢锁定了园内勃勃生机的景象。
花朝静静打量他。
这是个身形高大，气质冷硬如铁的兽人，灰发间已掺银丝，眼神却锐利如鹰。一身久经沙场的肃杀之气，即便收敛着，也足以让人感到压力。
他没有急着询问，也没有去看任何人。
只是背着手，像一位巡视领地的领主，沉默而缓慢地走过每一排栽培架，目光从每一片舒展开的叶子上掠过。他甚至在某些地方蹲下身，用手指捻起不同分区的土壤，放在指间仔细摩挲，感受那松软湿润的质地和活跃的生命气息。
最后，他在那株长得格外精神的灰岩草前停下，看着叶片上健康的光泽，静默了片刻。
然后转身，走向霍奇。
“做得不错。”
短短四字，让霍奇一直绷着的肩线终于松了下来。
“你提交的报告和物资清单，我会亲自督办，优先调配。”雷德的声音平稳有力，“最快明天，最迟后天，第一批资源就会送到。这园子交到你手里时是什么情况，我心里有数。能将它复现生机，你的坚持和眼光，功不可没。”
说完，他的目光终于落向一旁安静的花朝。
这是两人第一次正式照面。
眼前的雌性，与帝都那些传闻是截然不同的。仅有的两次照面，她所展现出的东西，已足够让他重新评估。
他不知道她是如何创造这番奇迹的，但他知道，帝国或许误打误撞，给哨塔送来了一个真正的宝藏。
“雌性小姐，”雷德开口，声音比刚才缓和些许，“你让我很惊讶。即便帝都顶尖的培育师亲至，也未必能让濒死的星植重焕生机。”
在花朝到来之前，灰岩草的恶化情况他一直跟进，甚至已开始为哨塔寻找后路。如今奇迹就在眼前，他所有的震动，也只在那双深邃眼中泄露一丝痕迹。
他没有再多问过程，直接给出了最实在的东西。
“基地会为你开放最高级别的资源权限。只要用于培育星植，在合理范围内，一切材料哨塔都会全力满足。”
这份承诺的重量，不言而喻。
花朝坦然接受：“材料我需要，但我更想要一个不被随意打扰的环境，让它们好好生长。”
话中有所指，彼此心照不宣。
“如你所愿。”雷德深深看她一眼，“我会将你的权限提升至哨塔最高培育师级别，此后你的报告直接呈递给我，不必经手他人。这座培育园，从今日起由你全权负责。希望花朝小姐能尽快拿出让哨塔安心的成果。”
花朝有些意外。
这位管理者，倒比她预想的好说话。
“我会尽快治好这些灰岩草。”她给出明确回应。
如果材料能在第一时间尽快送来，按照星际时代植物的生长特性，最快三四天就能得到结果。
雷德点了点头，不再多言，转身离去。一直候在门外的凯文立刻跟上，脸上的表情很是复杂。
走出培育园，回到光线昏暗的通道，雷德才停下脚步。他没有回头，声音在空旷的走廊里清晰落下：
“凯文。”
“长官。”凯文上前一步。
雷德没有看他，只是平静地吩咐：“两件事。”
“第一，今天在培育园看到的一切，尤其是‘非数据’部分，”雷德的声音不高，却带着无形的压力，“让你手下的人管好嘴，我不希望听到后勤部传出任何未经证实的流言。至于那几个犯事的兽人，全部派去西区吧。”
“是！”
“另外，”雷德抬眼，望向通道尽头那象征外界荒芜的暗沉光线，“今年红砂季的强度预测，并不乐观。我们能否过得比往年稍微容易一点，现在看来，或许很大程度上要仰仗这位雌性小姐的能力了。”
他略作沉吟，下达了新的指令：“以官方渠道，追加采购一批灰岩草分株。同时.....”
“以你个人的名义，去向霍奇，或者合适的时候，礼貌地询问一下那位花朝小姐。除了灰岩草，在这片废星上，还有哪些星植，是她认为有潜力且相对容易成功培育的。我们需要为哨塔的未来，多做几手准备。”
凯文怔了怔，随即肃然应道：“明白，长官！”
他知道，雷德这番话，不仅仅是对他之前质疑态度的敲打，更是在明确一个信号。
他们不能再以对待囚犯的态度，对待那位雌性了。