长安街店肆林立，一排排高檐低墙的屋子隐匿在夜幕中，月光照到石板路上，折射出银白的光。
沿街商贩熄了灯笼关上店门，白日里车水马龙的街道一下变得空旷静谧。
来往的行人也都步履匆匆往家里赶，三三两两的酒蒙子被人从酒馆抬出来，勾肩搭背走在巷子里，花楼的妈妈甩着牡丹绣帕哄出门的公子少爷回头再叙，坐在高台上饮茶的看客侧身瞧着夜里的京城。
茶馆闭了门，小二和掌柜在一楼忙前忙后打扫，收拾茶盏，二楼包厢里的三人就着刚才说的话题接了下去，桌上一盘棋也才下到一半。
华徵音纤细骨节分明的两只手指捏着黑子，举棋不定，他眯起眼细细揣摩场上局面，发出冷嘲。
一声脆响，棋子落定。
“他苏家，还真当自己是个人物了。”
谢丞坐在他对面，脸色肉眼可见的差劲，唇苍白皲裂，额上还有一层细细密密的汗珠，一看便知他病还没好全，李思琛对他身子关心的紧，在边上给他续着热茶。
“王志庸已死，我们也收买了何氏，户部缺人，陛下定会把何氏顶上去，到时不就为我们所用了？你说你这么急干什么，非得今天晚上约着我们出来。”
华徵音光是看着这盘棋局，便能察觉出谢丞今夜心思慌乱，每步棋都走得毫无章法，全然不像从前的状态。
“何氏这边有我和思琛盯着，这几日你不如好好休息。”
“听说你还在江南收了个小徒弟？”李思琛歪过头，笑得狡黠，心里的算盘打得啪啪响，“什么时候带出来给我们玩玩？要吃什么要喝什么，我请客!”
华徵音头也没抬，对着李思琛打趣谢丞，“你还是别想着祸害他那小徒弟，这可是他和梁昭一块儿收的，他宝贝都来不及。“
谢丞没有接这话，淡淡道，“王志庸只是苏荣手里的一颗棋子而已，要铲尽他身边的人，走完整个棋局，还是要一步一步来，从长计议。”
李思琛觉得谢丞好没意思，刚把话头绕到他新收的小徒弟上，又被谢丞给拽了回来。
他已经陪着边上这俩人在这儿坐了几个时辰，棋也看不懂，茶倒是喝完了四壶，点心吃光了三盘，这年头生意本就不好做，还天天进了他自己的肚子。
“你先别棋不棋的！”
李思琛一把夺过谢丞攥在手里的棋子，“上回在茶楼，我看到你小舅子了！”
谢丞一时没反应过来，李思琛恨铁不成钢地叹了口气，“梁程啊！”
“不光是他，他还带着一位女子，好像是在聊苏梁之争。”
华徵音轻挑眉梢，饶有兴趣，“近日朝廷纷扰不断，苏梁之争愈演愈烈，哪个茶馆都避不开有人谈论这个话题。”
李思琛附和，“可不是吗，但这位晋国公府的大少爷整日沉迷烟花柳巷，最后还要别人告知，属实是心大。”
“梁程不喜关心朝堂政务，对这方面不太了解倒也正常。”谢丞将棋子一颗一颗扔回棋盒中。
“大少爷后来知晓了，听闻还往宫里跑了一趟，估计是要告诉梁昭吧。”李思琛慢慢凑过来，在谢丞耳边道，“梁家被苏家逼到无路可走，你这时候拉拢梁家，还能解救梁家于水火，岂不是两全其美？”
华徵音闻言直接笑出了声，“阿琛还是如此喜欢夸大其词，以晋国公在朝廷的地位，还不至于无路可走。”
“不就是时间的问题吗？晋国公虽在朝廷上说得上话，但向来不争不抢，苏家需要晋国公的支持，到时候狗急跳墙，可说不准会把梁家怎么样呢！”
华徵音，“好歹是皇后母家，苏家也不敢乱来。”
李思琛侧过头问谢丞，“你怎么看？难道不去求一下你老丈人支持？”
“晋国公在朝廷根基深厚，身边又有不少没有参与党钴之争的同僚愿意帮衬，如果我这时候可以拉拢，让梁家站队……”
他顿了顿阖上棋盘，将其放回身后的柜中，整间包厢内安静到只有木柜板推拉开合的吱呀声，他背对二人，低声喃喃：
“我不想将她搅进来。”
李思琛听完，扔了折扇两眼一闭，躺那儿没动了。
待谢丞回到府中，一道苍老的声音叫住他。
“伤还没好全，就到处瞎逛，有什么事能比自己身体要紧？”
谢丞站定，回眸瞥见太傅拄着拐杖站在长廊的那头，看样子是一直在等他。
谢丞作揖行礼，“遇上几位好友，相谈甚欢便忘了时间，徒儿身体已无大碍，多谢师父挂怀。”
刚准备离开，太傅再次出声道，“你住的那别院，为师也不曾来管过你。”
“不过里边猫儿狗儿的，夜里声响太大，吵得为师夜不能寐，你自己注意点分寸。”
谢丞眸光闪了闪，躬身道，“徒儿知晓了。”
“去吧。”说罢，他也转身离去。
别院里，长柏提着一把扫帚还在庭前打扫卫生，一片枯枝败叶都没留，做事认真细致。
扫完了庭院，他寻了块抹布带上水桶擦洗每块石板，在他擦拭门板时，门突然被移开了一小块缝隙。
起初长柏也并未在意，随着他动作幅度变大，两扇门板也离得越来越远，等到他发现时，屋内陈设已清清楚楚暴露在他眼前。
入目的便是那幅挂在正堂的画像，长柏在原地愣住，手里的抹布掉到了地上，好久没有反应过来。
那是一副当今皇后的画像。
“长柏，你在这儿做什么？”
谢丞一声不吭地出现在长柏身后，后者被吓得出了一身冷汗，双腿一软，不受控制地向后跌去，就在差点撞上背后书架时，被谢丞抓住。
长柏大口大口地喘气，“我……徒儿，来洒扫庭院……”
谢丞眯了眯眼，问道，“这么晚了，还在打扫？”
长柏听出来谢丞在怀疑他有意为之，他也如实道，“之前在少爷那儿，徒儿向来被分到这活，虽说是书童，但也要夜夜清扫，直至一尘不染，少爷满意为止……徒儿习惯了。”
“这种事，习惯不得。”谢丞皱起眉。
“以后你只需要负责自己屋里的日常清扫，其余的你无需再管，这间屋子没有我的允许，也不许你擅自进来。”
长柏躬身，“徒儿知错了，此次也不是有意闯入的！”
谢丞将他扶起身，教他挺着腰杆子与人交谈，“既然是无心之举，与我说明便是，为师自然相信你。”
“日后你在外与人打交道也是这般道理，若你真的没错，是他人故意陷害或胡搅蛮缠，胆子大些，说的话才有底气，别叫他人欺负了你去。”
长柏抬头，弱弱瞥了一眼谢丞，“那对面始终误解我，我该如何？”
“做了便是做了，没做便是没做，饶是随他告到衙门那边去，也是一个结果，你不必害怕。”
“是。”长柏把水桶拎到门外，顺手捡起刚才掉落的抹布，“师父身体还未好全，应当早些休息，徒儿先告退了。”
“等等。”
谢丞叫住了他，长柏不明所以回头。
“自明日起，宫里会开设尚书学堂，由为师担任夫子，届时会有很多官家子弟前去听学，你与我一同去。”
长柏两只眼睛都闪着光，一时欣喜到不敢相信谢丞刚才说的，反复问道，“当真？师父……徒儿，真的可以去学堂听学！”
“你现在是我的弟子，有什么理由不去？”
谢丞想要关门，见长柏还站在原地，嘴角向上扬着，像是傻掉了般，谢丞将他叫回神。
“赶紧回去休息吧，明日课上，我可是要考你的。”
长柏赶忙作揖行礼，“是！弟子告退！”
说完，他立刻跑回了自己的屋子，谢丞看着他满心欢喜的背影，眼里渐渐盛满了他自己都不曾察觉的柔情。