沈怀玦坐在崇德斋执笔，却对着窗外出神。冬日午后的阳光透过新糊的窗纸照在她身上，却仍驱不散她眼中对未来隐约的忧惧。
这时，长房拨来的丫鬟莲华禀报：“二小姐，明昭明公子前来拜访，说是……贺您乔迁之喜。”
沈怀玦微微一怔，起身略理了理衣襟袖口：“快请。”
明昭依旧穿着他的狍子皮大氅，手里小心捧着一个细长的锦盒。他目光仔细地在沈怀玦脸上停留一瞬，见她虽清减了些，但气色尚可，眼中笑意便真切了几分。
“叨扰了，攸宁。”他声音清朗，“听闻你迁居长房，特来道贺。无甚好礼，唯作小画一幅，聊表心意，望你不嫌粗陋。”
沈怀玦接过，轻轻打开盒盖，里面是一卷素白宣纸。她与莲华小心地将画轴取出，缓缓展开。
一树墨梅，跃然纸上。
枝干遒劲如铁，用墨浓淡相宜，仿佛能闻到那冷冽幽香。构图疏密有致，于清冷孤高之中，自有一股勃发的生机与不屈的风骨，显然是用了心的。
画的右上方，题着一首诗，是宋朝王荆公的《咏梅》：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
字迹是明昭一贯的洒脱遒劲，笔力透纸。
沈怀玦的目光久久流连在画上。他是在赞她身处逆境犹能保有风骨，是在告诉她，她的才华与心志，即便暂时被风雪掩盖，也终有被人识得的一天。
“明公子……”她抬起头，眼中是被理解的深深触动与感激，“画意诗情，攸宁……都明白。此礼太重，攸宁愧受。”
“你喜欢便好。”明昭眼中笑意更深，“不过是闲暇涂鸦，能得你青眼，是它的造化。”
他又道：“今日前来，另有一事相告。缙云绣坊托赖街坊邻居们相助，生意日渐有起色，日前盘下了隔壁的铺面，扩大了店面。柳娘子一直念叨，想请你这位‘股东’兼花样师傅得空时过去瞧瞧。李娘子也说，你该多出去走走，疏散心怀。”
沈怀玦心中更是感激：“多谢公子告知。待西厢安顿好，我一定抽空去看看。”
明昭点点头，温声道：“那你好好休息，我不打扰了。”
他拱手告辞，转身向门口走去，却在即将跨出门槛的那一刻倏然停住。
午后的阳光从他身后照入，将他挺拔的身影勾勒出一道明亮的金边。他没有回头，声音却清晰地传了过来，带着一种前所未有的郑重：
“等我。”
沈怀玦猛地怔住，指尖无意识地攥紧了手中尚未卷起的画轴边缘。
等他什么？等他功成名就？等他……有能力护她周全？等他来……
无数纷乱的念头闪过后，沈怀玦的心奇异的镇定下来。她深深吸了一口气，看着他的背影，缓慢地点了点头。
“嗯。”她轻声应道。
门口的身影得到回应，不再停留地迈步而出，消失在了西厢外的光影里。
沈怀玦回头拿起画轴，缓缓地将画轴重新卷好，动作轻柔而珍重。
＊
长房的暖阁里，此刻正是一片其乐融融。紫铜火锅架在屋子中央，底下炭火正旺，锅里奶白色的羊骨汤“咕嘟咕嘟”翻滚着。
沈怀璋居中而坐，挽着袖子，正麻利地往沸腾的汤里下肉片。沈怀玦和沈怀璧挨着坐在一侧，二伯母卫氏坐在另一侧，笑眯眯地看着孩子们。吴氏则指挥着丫鬟们布菜添汤，忙得不亦乐乎。
“来，二妹妹，尝尝这个！”沈怀璋夹起一筷子羊肉，放到沈怀玦面前的小碟麻酱里，“这可是今早庄子上现宰的羔羊！”
沈怀玦微笑着道谢，夹起送入口中。肉质果然细腻无膻味，麻酱的香醇与羊肉的鲜美在口中化开，暖意一直落到胃里。
“还有这个，二姐姐快看！”沈怀璧用公筷夹起一块方方正正的东西，献宝似的放到沈怀玦碗里，“这叫冻豆腐！煮之前硬邦邦的，煮一会儿就变得软绵绵，吸饱了汤汁，咬一口，噗嗤——”
沈怀玦好奇地夹起那块冻豆腐。她确实从未见过。放入口中，滚烫的汤汁瞬间满溢口腔，她立刻顾不得形象开始呼呼吹凉。
吴氏大笑，给沈怀玦递上冰镇的奶茶。这些冰饮就是为锅子准备的，防止烫到。
意识到自己失仪，沈怀玦羞得恨不得钻到桌子下去。卫氏笑道：“刚起锅的冻豆腐烫的很，你可要小心。”
沈怀玦红着脸说：“谢二伯母。”
正说笑间，莲华轻手轻脚地进来，低声禀报：“小姐，林四小姐身边的莘嬷嬷来了，说有口信带给您。”
沈怀玦放下装奶茶的壶：“请她进来吧。”
莘嬷嬷是林微月的奶娘，她进来后，先给各位主子请了安，才笑吟吟地对沈怀玦道：“我们家小姐特意让老奴来告诉您一声，顾家二公子那边……已经正式请了官媒上门，放了小定了！”
“真的？！”沈怀玦眼睛一亮，由衷地感到高兴。
莘嬷嬷脸上笑开了花：“千真万确！顾二公子亲自画的并蒂莲小像为信物呢！顾家那边的老爷太太也是极满意的，只是我们小姐年纪还小，两家长辈商议了，先定了名分，等再过两年，小姐及笄礼后择吉日完婚。”
“太好了！”沈怀玦心中一块大石落地，更是为好友欣喜，“嬷嬷回去定要替我恭喜月儿，就说……我盼着她日后万事顺遂，美满如意。”
“老奴一定把话带到！”莘嬷嬷福了福身，推辞了长房的赏钱，便喜气洋洋地告辞了。
暖阁内重新热闹起来，沈怀玦听着伯母们与兄弟们的笑声，感受着食物带来的暖意，再想到远方好友传来的喜讯，只觉得窗外的酷寒似乎都被驱散了。
此时幸福的沈怀玦不知道，很快又有大麻烦要上门了。