顾晏辞上前一步，沈怀玦立刻警惕的后退。顾晏辞止住脚步，有些尴尬，拱手一礼。
“昨日妹妹芳辰，在下本来备了薄礼，欲托母亲转送。但是殿试放榜后事情冗杂，未能及时奉上，万望见谅。”
沈怀玦恍然大悟——昨日原来不是姨母要送礼，而是他要送！
这反而让她警惕：她不是他的嫡亲表妹，两人总共也没见几次面，他怎么就莫名对自己上心？这可不是一件好事，他是嫡母眼中的东床快婿，虽然顾首辅没有同意，可是在大多数人眼里他已经是嫡妹的人了。
她屈膝敛衽，语气却带着抗拒与疏离：“顾公子言重。攸宁不过微末之人，不值得公子与姨母挂心。不曾想顾公子记得攸宁生辰，攸宁实在惶恐。何况攸宁怎敢收外男之礼？此礼万不敢受。”
顾晏辞顿住了，温柔的眸子里露出困惑：“在你眼里，我算是外人？我明明是你的表哥……”
沈怀玦依旧维持行礼，嘴上却顶了回去：“顾公子请慎言，四妹妹才是你嫡亲表妹。”
顾晏辞顿了顿，决定直言来意。他奉上一个掌心大小的锦盒，亲手打开：“一点薄礼，希望二妹妹喜欢。”
盒中锦缎上，躺着一颗龙眼大小的宝珠。浑圆无暇，光泽莹润，散发着月华一般的光芒，一看就不是凡品。
这是辽东深海冷水中才能滋养出的东珠！这般大小，一看就是贡品级别！
此物一出，气氛骤变。沈怀玦骇的魂飞魄散，仿佛见到鬼怪。这宝珠在她眼里可不是什么宝物，而是催命符！
再也顾不得礼节，沈怀玦拽住吓得呆住的碧桃，几乎是踉跄着向另一边的园子逃去：“碧桃，我们走！”
顾晏辞愣在原地，看着那抹纤弱的身影消失，笑容凝固在了嘴角。他没有追上去，只是静静伫立在原地。
他送过许多人礼，谁不是喜出望外收下他的礼物？他是天之骄子，从小到大，他都没尝过被拒绝的滋味，还是被这么避如蛇蝎的拒绝……
她为什么就不能明白唯有她，对自己来说才是特别的？
另一边，沈怀玦跑到了花园尽头，被一处低矮的花墙阻隔了道路。时值盛夏，凌霄花爬满青竹，橙红的花如火般热烈，浓密的羽状叶与竹叶交织，形成了天然的屏障。
花墙的对面，就是男宾的地方。
沈怀玦扶着竹子大口喘气，好不容易平复下心悸，直起身来，下意识往花墙的对面望去。
她抬眸，猝不及防撞进了一双眼睛里。
那是一双怎样的眼睛？清澈明亮，眸中闪过一瞬的讶异，随即化开，漾成一片如盛夏阳光一般的笑意，纯粹，热烈，猝不及防照亮了沈怀玦内心的阴霾。
时间仿佛在此刻静止，只有凌霄花沁人心脾的香味弥漫。
这时，一个熟悉的声音从旁边传来：“咦，二妹妹，你怎么在这里？你不是应该和谢家姨母在一起吗？”
是大哥沈怀璋的声音！
沈怀玦这才反应过来，自己刚刚和陌生外男对视了！她羞赧的低下头，唯唯诺诺道：“我……我……”
然而话未出口，碧桃突然用力拉住沈怀玦的胳膊，压低声音焦急的说道：“小姐……你、你身上有血腥味，怕是葵水来了！”
沈怀玦懵了，葵水？她听倒是听过，可是从来没发生在自己身上，好像是一个很遥远的事情。
碧桃低头，沈怀玦藕荷色的裙裾上已然晕开了一团深色的痕迹。她比沈怀玦年纪稍长，当然明白该怎么做，拉着沈怀玦说道：“大少爷，姑娘身体不舒服，我带她先回去了！”
沈怀璋关切的问道：“怎么不舒服？”
沈怀玦羞赧的无法解释，而外男在场，碧桃也无法直言，只是福了一福：“好少爷，您别问了，让小姐快去休息要紧。”
说罢，她用身体挡住沈怀玦裙裾上的血迹，扶着沈怀玦沿着小道回花厅去。
隐约看到她们仓皇离去，沈怀璋极为不解。他这个妹妹素日稳重，极少有如此失态的时候。他又不了解女子的事情，完全想不出原因。
明昭咳了咳，说道：“令妹脸色苍白，手捂着腹部，想必是脾胃受寒，需要用些放红糖的热甜汤羹，莫要沾了凉水生冷。”
沈怀璋恍然大悟：“夏天贪凉，确实反而容易着凉，我回去就叫娘给她送过去。”
刚才的事只不过是个小插曲，二人还有正事要做。他们整理衣冠，走向通往顾首辅书房抱朴斋的小道，顾首辅会在那里一一召见顾晏辞在国子监的同窗。
明昭的眼角余光掠过盛放的凌霄花，脑海中浮现那个清瘦纤细的背影，不禁垂下眸子。
*
当沈怀玦几乎是被碧桃挪回花厅时，女眷们已经转移到花厅外的院落中看戏去了，花团锦簇，言笑晏晏。这一和谐喜庆的气氛，被沈怀玦的闯入所打破。
谢氏眼看沈怀玦脸色惨白，鬓发散乱，笑容立刻消失。她带着怒意瞪主仆二人，立刻就要发作。可是碧桃抢先跪了下来，带着哭腔说道：“太太恕罪！姑娘她……葵水来了，才会如此失仪！”
都是女人，贵妇们之前落在沈怀玦身上审视的眼神顿时带上同情。而大谢氏更是立刻站起，热情的朝侍女挥手。
“哎呀我的儿，原来你今天难受都因如此！这么热的天你可受罪了！”她头上的点翠随着她夸张的动作晃动，“琉璃，快带沈二小姐去西厢水阁！把姝儿的衣服拿来给二小姐换上，还有月事需要的那些物件！”
顾晏辞的胞妹顾晏姝还沉醉在台上的《牡丹亭》里，闻言也是大方的摆手：“翡翠，去箱笼里拿那套水绿色绫罗的，软和轻便。”
母女俩这么热情，仿佛是沈怀玦的亲外家。沈怀玦立刻感应到沈怀瑾的目光如刀一样扎在身上，不禁瑟缩起来
谢氏的一口气被月事堵了回去，脸色青白交错，只能迅速调整表情，向大谢氏福身：“这孩子麻烦姐姐了。”
“哪里哪里，都是自家人！”
沈怀玦晕乎乎的跟着侍女来到水阁。
换上轻薄名贵的绫罗长衫，坐在柔软洁净的床榻边，沈怀玦从侍女手中接过大谢氏特意吩咐厨房给她准备的红糖鸡蛋羹，突然露出苦笑。
她素来最欣赏《三国演义》的皇叔刘玄德，而现在借月事逃脱嫡母惩罚的自己，不就像青梅煮酒论英雄时的刘备以雷声为借口摆脱曹操的猜忌吗？
她的失仪就像刘备跌落的匙箸，而月事就像那恰逢其至的雷声。这说明一些看似失态的“破绽”，有时反而能成为护身的盾牌。
不管怎么说，这次宴会，她总算是能混过去了。接下来就算开席要行酒令，顾忌她的身体，谢氏应该也不会为难她了。