周时野抱着扶瑶下车，刚踏进殿门，影玄便闪身出现：
“陛下，刚收到密报——凉国大军已按假布防图路线开拔，五日后抵达北境三关。”
“好。”周时野眼中寒光一闪，“传令北境守军，按计划行事。”
“是！”
影玄退下后，周时野将扶瑶抱到榻上，亲手为她脱去鞋袜：
“今日累了，早些休息。”
扶瑶却拉住他衣袖：“陛下，南疆的事……”
“朕会查。”周时野握住她的手，“但无论查出什么，你都要答应朕——不许离开。”
他眼神认真得近乎偏执。
扶瑶心头一颤，点头：“好。”
这一夜，养心殿烛火长明。
周时野拥着扶瑶，却久久未眠。他脑海中反复回响着端王的话、九皇叔的推测，还有扶瑶身上那些解不开的谜团。
南疆……
若她真是南疆王族，那她为何会失忆流落天启？是谁将她送进宫？目的又是什么？
无数疑问在心头盘旋。
他低头看着怀中熟睡的人，指尖轻轻抚过她的眉眼。
无论你是谁，来自哪里。
朕都不会放手。
绝不。
……
同一时间，端王府书房。
烛火通明，周时暄坐在书案前，面前摊开一幅画卷。
画上女子红衣似火，站在桃花树下回眸浅笑，眉眼与扶瑶有八分相似，只是气质更温婉些。
他指尖抚过画中人的脸，眼中满是痛楚：
“阿妩……三年了，本王终于找到你了。可你为何……忘了本王？”
书房门被轻轻推开，一名黑衣侍卫走进来，单膝跪地：
“王爷，江南据点传来消息——镇国公藏在那里的金银已全部转移，兵器工坊已销毁痕迹。”
“做得干净些。”周时暄头也不抬。
“是。”侍卫迟疑了一下，又道，“王爷，今日寿宴上，九王爷提及南疆……是否需要属下去查？”
周时暄终于抬起头，凤眸中闪过一丝锐光：
“查。动用所有暗线，查南疆王族近二十年所有失踪人口，尤其是……女子。”
他顿了顿，补充道：
“还有，查三年前江南那起失踪案的真相。本王总觉得……阿妩的失踪，没那么简单。”
侍卫领命退下。
周时暄重新看向画卷，指尖在“阿妩”两个字上停留：
“阿妩，若你真是南疆王族……那当初接近本王，是巧合，还是……别有目的？”
他闭上眼，脑海中浮现三年前江南的点点滴滴。
阿妩教他辨认草药，为他包扎伤口，与他月下对饮，说“待你回京，我等你”。
可三个月后，她突然消失。
只留下一支玉簪，一张“勿寻”的字条。
“不管你是谁，有什么目的，”周时暄睁开眼，眼中闪过偏执的光，“这一次，本王绝不会再让你离开。”
他收起画卷，从抽屉里取出一枚黑色令牌。
令牌上刻着一个古老的图腾——那是南疆王族的标志。
这是他三年前在阿妩住处找到的，当时不知是何物，如今看来……
“南疆……”他喃喃自语，“若你真是王族，那本王……便踏平南疆，也要带你回来。”
烛火跳动，将他的影子投在墙上，扭曲而执拗。
这一夜，许多人都未眠。
…
寿宴事件五日后，辰时初刻，养心殿。
殿内香炉中青烟袅袅，龙涎香的清冽气息弥漫。
周时野坐在紫檀木书案后，明黄常服衬得他眉眼愈发凌厉。他手中朱笔悬在一份奏折上方，笔尖的朱砂将滴未滴，在那“北境急报”四字上晕开一小片红痕。
扶瑶歪在临窗的软榻上，月白寝衣松松垮垮，露出一截白皙锁骨。
她手里捏着块豌豆黄，小口小口地啃，眼睛却盯着书案方向——准确说，是盯着周时野紧握朱笔的那只手。
那手背青筋隐现。
“陛下，”她咽下最后一口点心，拍拍手上的碎屑，“您那笔再悬一会儿，奏折该哭了。”
周时野抬眼看她，眸中寒意未散，语气却缓了三分:“北境战报该到了。”
“该到的时候自然到。”
扶瑶趿拉着绣鞋走到书案边，伸手抽走他手中的笔，
“您这一早上心神不宁的，不知道的还以为凉国大军打到宫门口了。”
她指尖无意间触到他手背，温热的触感让周时野紧绷的神经松了松。他反手握住她的手腕，将人拉到身侧:“朕只是……”
话音未落，殿外传来急促脚步声。
“报——！”
影玄一身玄衣闪身入内，单膝跪地时带起一阵风，“陛下！北境八百里加急！”
周时野猛地起身:“讲！”
“凉国十万铁骑于昨日酉时抵达鹰嘴峡，按假布防图路线分三路进军。”
影玄声音铿锵，“我军早已埋伏在两侧山崖，待其全部进入峡谷后，以滚石、火油封堵前后出口，弓弩手万箭齐发——”
他顿了顿，抬头时眼中闪过快意:
“凉国先锋三万铁骑全军覆没，中军伤亡过半，后军溃逃时踩踏致死万余。拓跋余中箭重伤，被亲卫拼死救出，现已逃往凉国边境。”
“我军伤亡如何？”周时野问。
“轻伤两千，重伤五百，阵亡……不足百人。”
影玄声音里带着难以置信的震撼，“此役，大捷！”
殿内静了一瞬。
扶瑶眨了眨眼，转头看向周时野:“陛下，您这网撒得够大啊。”
周时野唇角终于勾起一丝弧度，那笑意却不达眼底:“凉国经此一役，十年内无力南侵。但拓跋余没死……”
“丧家之犬，不足为惧。”
扶瑶摆摆手，从空间里摸出个苹果啃了一口，“倒是北境百姓，经此战火，怕是要闹饥荒了。”
“朕已命户部调拨五十万石粮食前往北境赈灾。”
周时野重新坐下，指尖轻叩桌面，“另外，镇国公府抄没的家产，一半充入国库，一半用于抚恤阵亡将士家属。”
他顿了顿，看向影玄:“郑远山父子呢？”
“昨夜在刑部大牢企图服毒自尽，被看守及时发现。”影玄道，“毒药藏在衣领夹层，是‘鹤顶红’。”
“想死？”周时野冷笑，