“好嘞！”小姑娘答得干脆，手上的动作也是十分利落。
祝岁宁在临领着孩子们继续前行前又多叮嘱了褚姿几句，直到确认了这神经惯来大条的姑娘应当不会再出什么错，这才带着众人又动了身。
为了能让厨子在挖完野菜后精准找到他们的踪迹，她还特意每隔五步便在道边的草丛内做下个极明显的记号——野草多的地方就插上根从前头折来的树杈，灌木多的地方就动手在灌木丛中刨出个碗大的坑来。
若是遇上了哪里树多，那就更方便了，她可以随手拿石子在最显眼的那棵树上刻下一道斫痕——总之他们习武之人在这方面的思路一向简单一些，只要那招子好用，倒也无甚太大的禁忌。
“啧……真羡慕他们这些会武功的……这力道，就算是劈起柴来，只怕也都要比斧子快些。”眼瞧着自家掌柜又顺手祸害了一小丛灌木的小郎中无不艳羡地咂了咂嘴，他看着祝岁宁动手时的样子，下意识便上手捏了捏自己的膀子。
奈何一向最多也就是帮厨子搬点重物、推点磨盘的他，两臂上着实是没多少肌肉——任他怎么横捏竖捏，也只能捏到那么一把子软泡泡的肥膘。
“嘶……别说，十里哥哥，你这胳膊捏起来好像还没我爷爷结实哩！”余光扫到他那表情，顺手也跟着来捏了他两把的钟林逍龇牙咧嘴，说话时还故作夸张地扯着嘴皮倒抽了口冷气。
原本还艳羡着女人那一身力气的小郎中闻此顿时在腹内生出千百个不服，他皱眉叉腰转过脸来，忍不住没什么好气地抬手敲了敲这半大孩子的脑瓜：“去！钟老伯今年都多大了，我又才几岁？我这胳膊怎么可能还连他的都比不过！”
——让他跟一个都年过花甲了的老人比身子骨，这不是在瞎胡闹吗？
“没，我说的是真的，十里哥哥。”钟林逍满面认真，他听到了他口中的质疑，当即一本正经地与人摇了摇头，“我爷爷胳膊腿上的肉真比你这结实，就是相对可能没你这个这么耐磕耐碰、不像你一样能在客栈里给人往来送菜，一跑就是一天。”
“——他现在一次只能干上半天的活了，再多腰该受不了了。”
“废话，这么大岁数的老人家本来就不该干那么多活了……上了年纪的人骨头可最是容易发脆。”小郎中垮着脸迅速摇晃了脑袋，他只当钟林逍这还是孩子心性，像所有孩子在年幼时都觉得自己的爹娘和祖父祖母是普天之下最厉害、最无敌的存在一样，倒也没跟他太过纠结于这个他自觉毫无意义的“小问题”，转而嘱咐起了钟林逍。
“倒是你，没事的时候你可以多下山帮你爷爷收拾收拾家里的床铺褥子和院子里面的花花草草什么的，钟小逍，钟老伯这些年过得很不容易，你小子可别给他老人家前些年吃过的苦都忘了。”
“放心吧，十里哥哥，我才不是那种会忘本的人哩！”钟林逍毫不犹豫地一口应着，一扭头却又强行转移回了话题，“不过，十里哥哥，倒是你——你别老在这打我的岔呀，我说真的，你这胳膊是真没我爷爷的结实。”
“——别忘了，十里哥哥，我爷爷当年可是庄稼人，庄稼人都是要种地的，那是纯纯粹粹的体力活。”
松开了青年手臂的半大少年满目认真：“虽然爷爷他前些年身体不好，是没怎么下过地了……但他这两年的身体好了一些，地同样下得也比之前更勤。”
“所以他身上的肉真的是很结实的——只是不多，比较干罢了，捏起来也不像十里哥哥你这样到处都是软绵绵的，他胳膊比较硬邦邦！”
“……我谢谢你啊，钟小逍，谢谢你还特意费这么大事告诉我这个……”
——这严重伤害到了他一颗纯洁无瑕的少男心！
意识到自己可能真还赶不上一位多年带病的六旬老人有力气的小郎中欲哭无泪，走在前头的祝岁宁做好了手头最后一个记号，顺带回头无甚表情地瞥了二人一眼：“没事的，十里，回头我可以让厨子把咱们客栈的菜量放得稍大一些，再换上一批更重的锅碗瓢盆。”
“这样等你再给客人们送菜的时候就能很好的负重并锻炼到你那两胳膊的五花膘了——想来要不了多久，你这胳膊便也能变得和他们庄稼人一样结实。”
“……掌柜的。”这下宋识礼不光是欲哭无泪——他简直是想哭都不知道该去哪哭了，“面对你这种情况……我还应该说谢谢你吗？”
“嗯，没关系的十里，我知道你很感动，但不客气。”女人应声抿嘴微笑，继而浑不顾小郎中那搬起石头砸自己脚后懊悔不已的神情，转身一指几步开外的那一片石门遗迹，“好了，小郭姑娘，钟小逍，你们看到前头那个只剩了一半的石门没有？”
“穿过那道门，我们就算正式进入从前牡丹师姐他们所在的那个宗门的地界了。”
“看到了，祝掌柜，就是这个门……这个大门看起来仿佛不像是自然倒塌的——它好像更像是被人人为拆除过的？”踮脚向远方眺望过一眼的姑娘面露迟疑，她看着那门，无端便觉着好似处处都带着些说不出的古怪。
虽说她能理解没了“人气”的滋养后，那些空置了的建筑物们破败起来是快——就像许多老城的远郊和某些山林里，总会出现些和尚道士们跑空后就愈渐荒芜老旧了的寺庙或道观们一样。
但关键在于，那些最先出现问题的往往都是些木质的建筑——像那什么木头做成的房梁和房顶的木头椽子——石制的照壁或石栏石凳一类，若无外力的额外作用，那一向都是最结实、最难坏的。
反正绝对是不可能在才过了这么十几二十年不到的前提下，就突然碎成了这个样子，哪怕它日日遭水淋、时时被风吹也不应该。
不然，山中刻着的那些摩崖石刻不得早碎尽了？
还有有些世家院子里先帝乃至是太祖他们当年赏赐下的那些石匾牌坊，这些不也得都跟着被吹花打散了？
——这怎么看……怎么像被人硬砸碎敲开的。
觉察到了异常的姑娘近乎本能地上前研究起那石门的裂口，越看越觉得这定然是被人为敲坏的。
前两年，她老爹并着南康学政主持翻修、扩建白鹿洞书院的时候，她还曾跟着去他们施工的现场看过——那些被匠人们一钉一锤慢慢敲下来的巨石，其断口处好似长得就是这个样子。
——只是这些断口看着明显是有些年头了，不像新被人敲出来的石块断口那样线条清晰又锋利。
钝钝的，摸着还有点圆。
郭渡想着抬手触上了那石门的断口，手下的青石粗粝中又带着些许圆滑，浑然不是新伤。
祝岁宁循声微一沉默，遂怅然叹息着一敛下颌：“对，那的确是被人为破坏后留下的痕迹。”
“你忘了吗？小郭姑娘，我说过的，这个宗门在经历过十几年前的一场浩劫之后便彻底分崩离析、门下众人也都作鸟兽散了。”
“为了……为了彻底消除这宗门从前留下的诸多痕迹，当时曾有人特意来此毁去了这山门的牌匾、拆除了谷内大部分的砖石建筑。”克制不住回忆起那段痛苦岁月的女人眸底无声晃过一线挣扎，“只是这样曾名满江湖、享誉一时的宗门的占地实在太广。”
“他们无法在那样短的时间内销毁掉这山谷里的每一方院落和每一座亭台，便只毁去了那些最重要的、尝记录过有关这宗门无数点滴的建筑们。”
“所以，我们才能侥幸在这样时间，还能在这山谷里看得到这些已败落透了的旧屋子。”
“……可惜我们这会能看到的也只有这些了。”祝岁宁的声音不受控地低落下去，连带着低落下去的，还有她才将将平缓了些许的情绪。
与她记忆里那个漫山花草、是处生机勃勃的还梦谷相比，如今的山谷简直荒败得像是块不知名的野草地。
被林之窈他们当年悉心照料着的药园子早就被数不尽的、不知从哪爬进来的的藤蔓树苗们全然占据，那些稀罕又娇贵的草药们早就死了，留下的只是些勉强能入药的野花野草。
“走吧，进去看看——但在看的时候，你们千万记得要离着那些旧房屋们远着一些，没人知道那些屋子到底已经有多久没住过人了，我也没法确定那房顶上的梁木朽没朽、屋内院内又还关着些什么。”
……说不准就能在哪跑出来些足将这群傻孩子们吓掉魂去的蛇虫鼠蚁。
祝岁宁的思绪稍显诡异地歪了一瞬，小家伙们不知道她刚才想了些什么，却也只个个乖巧非常地点点脑袋。
大约是这满是荒败气息的宗门遗址看起来委实不像是什么适合玩闹的地方，先前在外面还精神得一个比一个像小猴子的孩子们这时间也格外安静得厉害。
那些曾走过无数山中弟子们的石板路早被那片疯长着的翠色覆盖过了，被草根们挤碎穿透了的青石缝隙里偶尔能瞧见几朵匍匐在地上的、清瘦细小的花。
连荠菜都能认错了的孩子们自然是认不得那些生得杂乱又抱起团来的野草的，重回故地的女人这功夫正被那些遥远的记忆们纠缠着，一时也没有教他们辨认更多野草的心思。
——宋识礼倒是有点这个想法，但他在谷口那才刚认错了荠菜和独行菜，唯恐自己开口就又吐出来个错的，一时竟也不好意思再在多叫唤。
于是众人便只这样沉默着穿行过那些满布着岁月痕迹的石子小路与再分不清了边界的空旷广场——钟林逍尝试着想要幻想那些衣袂飘然的谷中弟子们在这广场上习武认药的样子，但他实在没见过医者们上课时的模样，也不清楚像这样的大宗门又该如何教授弟子们武功，同样也着实想象不出此地当年的盛景。
“好可惜啊……”
好好的一个那么大的宗门，怎么能说败就败了呢？
钟林逍喃喃着低垂下眉眼，他的心里不大痛快，精神也跟着越发蔫了。
“真的好可惜。”一旁耳尖听到了他呢喃动静的祝今欢闻声叹息一口，面上也是掩藏不住的惋惜。
郭渡见状忙无声牵住了她的手掌——正当这一行五个人都因着这样或那样的理由而陷入沉默与难过的时候，前头不远处一方矮楼的角落里，却突地传来了阵杂草被什么拨动的窸窣声响。
“咦？阿娘，那边好像有什么东西！”小姑娘猛地一个激灵，霎时蹦跳着拉着郭渡躲去了祝岁宁身后。
身为一个自小便在山中长大的孩子，她很清楚像这样满是草木的山谷里究竟能窜出来多少野兽。
倘若只是往日最为常见的那些野兔野鸟一类的还算好说——怕就怕那草窠子里藏着的不是什么野兔野鸟，而是轻易便能害人性命的毒蛇或豺狼。
“阿娘……你说这里会不会……”
躲着那些很可怕的凶兽或者怪物啊？
祝今欢满腹惴惴，紧张中下意识越发攥紧了女人的衣袖。
祝岁宁本想安慰她这山谷没那么适合那些豺狼虎豹生存捕猎，孰料不等她那话脱得口来，那传出过一阵异动的杂草堆里又冒出来了一声细哑的猫叫：
“喵……”
“诶？不是野兽——是猫猫？”听清了那猫叫的钟林逍傻愣愣地抬手抓抓脑袋，一面仰头看向了身侧的自家师父，“师父，这山谷里会有猫吗？”
“……这我不知道，不过，当初这宗门还没有覆灭的时候，谷中的弟子并上老宗主他们，的确是在宗内养了不少的猫。”祝岁宁闻言思索着微一凝眉，“所以理论上，这山谷里是有可能是有猫的——毕竟当年这山谷里家养的猫多，且大猫们还会继续再生小猫。”
“原来如此，那就是说，这很有可能是当初那些大猫们生下来的小猫呗？”少年人若有所思，那声又细又沙哑的猫叫显然极大舒缓了他的紧张情绪，让他蠢蠢欲动着，总忍不住想再上前探寻探寻。
“那这样的话……”