她话毕便面无表情地迈了步，临走前想了想，又就手自院中的架子上，取过只厨子晌午刚熏好的鸡。
刚被人拎实了的钟林逍听见“回家”二字，立马撒泼一样，挣扎着挥舞了四肢：“不，不行，我不回去！”
“老板娘，你放我下来——我、我还不要回去！！”
“为什么不想回去？”女人闻言愈渐冷下了一张脸，纵使这功夫那孩子扑腾得比过年的猪还要难按，她仍旧死死提溜住了他的腰带。
钟林逍见自己已被人捏住了“命门”，任是再怎么闹腾也浑不见有半点效果，索性上手直接扒拉开了自己腰上的系带。
那绳子一松，半大的孩子即刻“噗通”一声滚落在了地。
裹着两层单衣的膝盖砸上地面溅起了点点烟尘，他起身时还不忘十分机警地攥紧了自己那“摇摇欲坠”的裤腰——
“因、因为，我想跟你学武——祝掌柜，我要拜你为师！”钟林逍鼓着脸梗起了细长的脖子，乌溜溜的眼睛里满挂着女人熟识的倔强。
“不收。”老板娘不假思索，闻声便即刻冷漠非常地回绝了他的请求。
那惨遭拒绝了的孩子听罢当即不可置信地圆睁了一双眼：“为什么！”
“我又不是要你给我大哥交什么‘常例’，我就只是想跟着你好好习武而已啊！！”
“不为什么，我就是不想收。”女人道，一面上手又一次将那孩子三两下撂在了地上，她这次逮人时特意用上了些许擒拿技巧，绑人时也有意抽来了木篱上搭着的麻绳。
于是钟林逍不出片刻就被人捆扎了个结实——那活结系好后，老板娘又仔细掂了掂，确保这下不会给那孩子半点可乘之机，方继续提溜着他向山下走去。
“而且，我们先前比试的时候都说好了，你输了比试，以后也自然不能再跟着你那‘大哥’去四处收人常例。”
“——你本就不该再与我讨要什么‘常例’。”
“可是……”钟林逍一张脸涨了个面皮通红，他嘴一张，支吾着就想与女人再好生“理论理论”。
老板娘循声没什么好气地踹了踹他的屁股：“行了，把嘴闭上。”
“我送你下山，顺路再把今欢接回来——这个点，学堂也该散学了。”
“你、你还要顺路去接今欢妹妹！”那孩子的眼睛瞪得越发大了，本就已红透了的面庞亦立时烫得像火烧似的——祝今欢是女人自山下镇子里带回来的养女，比他小了约莫四岁，同样也是在他每回上山被老板娘打得趴在地上、爬也爬不起来，连哭都不知道该去哪里哭的时候，唯一一个愿意帮他擦擦眼泪、给他再多分一枚蜜果子的姑娘。
——镇子上其他的同龄孩子，都嫌弃他是没爹没娘，是没人要的野孩子。
除了大哥和今欢妹妹，别人都不愿意跟他玩。
“我、我！”钟林逍蛄蛹着被人捆成球的身子语无伦次，“你都把我捆成这个样子了……你还要顺路去接今欢妹妹！”
——万一今欢妹妹看到他这副狼狈模样，以后也不乐意再跟着他一起玩了呢？
歹毒……老板娘她好歹毒！
她这简直是……简直是那叫什么，其心可诛！！
对，她这简直是其心可诛啊！！
钟林逍痛心疾首，绞尽了脑汁方在肚子里扒拉出个“其心可诛”，他这会被女人那两句话吓得眼泪都快掉下来了，脑袋也蔫耷成了只得了病的小鸡崽子。
老板娘被他磨得没了招，只得认命似的胡乱安抚一句：“行行行，那我先送你回家，然后再去学堂接今欢——这样，总可以了吧？”
“这个行。”钟林逍抽噎着噘了嘴，言讫这一路就真再没闹出过半点动静。
等着临近钟家祖孙住处的那会，女人还甚是贴心地提前放人落了地——半大的孩子站定后先是迅速整理好那被他系歪了的腰带，而后活动过微麻的手脚，这才转头与女人老老实实地告了别。
“改日再见，祝掌柜。”将手都搭在门栓上了的孩子鼓圆了面颊，推门前还记得要同女人宣告一番他才下立的小小决心，“虽然你今天拒绝我了……但我是不会放弃的！”
——他要学武，他一定要想法子让祝掌柜这个他唯一能接触到的“江湖大侠”收下他！
钟林逍在心下给自己说了个热血沸腾，孰料女人听着他那宣言，却只无动于衷地抬手一巴掌拍上了他的后颈：“又在那瞎嘀咕什么呢？”
“得了，把这个拿上，赶紧回家去吧——免得一会钟老伯看你久久不见人影，再心中惦念。”
老板娘皱了眉，顺势将那熏鸡递到了那孩子面前。
钟林逍瞧着那熏鸡便立地直了眼——他那鸡是女人给书院的先生带的，不想竟是拿给他的。
“这、这多不好意思……”钟林逍讪讪赧笑着往后一缩，“我今儿上山……又不是去干什么好事的。”
“合着你还知道自己干的那都不是好事呀？”女人被他气得差点当场发了笑，遂作势又将那熏鸡往那孩子的眼前递了递，“好了，别废话了，让你拿着你就拿着——左右这也不是什么好货，都是中午做了没卖完剩下的。”
“你不吃，我自己也吃不完——再剩的就该被我扔到泔水桶里去了，反倒是浪费——还不如给你吃去。”
“拿着吧。”女人说着随手把那熏鸡往那孩子的怀里一塞，继而扭头便朝着学堂的方向行去。
猝不及防被人塞了个熏鸡满怀的钟林逍傻了眼，见状也只得怔怔与人道了谢：“那，那好吧。”
“谢谢你哦，祝掌柜——”
“不必，你以后别老去山上给我添麻烦，我就谢天谢地了。”女人目色浅浅，离开前她下意识仰头看了眼篱笆里，隐约露出来的那一线破旧瓦檐。
钟林逍的父亲，曾是这镇子上唯一的说书先生，又掌握着满嘴旁人学不来的好口技。
从前他每每在茶馆露面，立时便能赢得个满堂彩——他在世时，钟家虽称不上有多大富大贵，却也能算是十足的温饱无忧，谁想后来……