第三章 毒现锋芒
素笺成灰，余烬在指尖残留微温。
沈清辞凝视着跳跃的烛火，眸色幽深。城南济世堂，三日后酉时。这邀请来得突兀，却也在意料之中。对方以“金线幽兰”叩门，以密信相约，行事隐秘却堂皇，不似宵小之辈。但究竟是友是敌，仍需亲探。
眼下，却有更燃眉之事。
清安身边危机四伏，李大夫这枚棋子必须尽快拔除，柳氏母女的爪牙，也要敲山震虎。
“青黛，”她唤道，“你兄长那边，有回信了吗？”
青黛低声回：“奴婢已经设法递了话出去，兄长回说会仔细留意，一有合适的院子便来报信。只是……小姐，咱们手头的现银……”她面露难色。沈清辞的生母嫁妆账目虽在，但库房钥匙和对牌都在柳氏手中，平日里支取银钱首饰都要经柳氏点头，如今这情势，怕是难了。
“银钱之事，我自有计较。”沈清辞沉吟。前世她醉心医术，对庶务并不精通，但也知道些生财的门道。她那些超出时代的医术见解和药方，本身便是巨大的财富。只是如何安全地变现，还需筹谋。“先办好眼前事。明日一早，你去一趟梧桐苑，就说我夜里忧思过甚，旧日心悸之症有些犯了，想请李大夫过来瞧瞧，开一剂宁神的方子。”
青黛会意，这是要引蛇出洞，亲自试探那李大夫。“是，小姐。”
次日一早，青黛依言去了。不多时，便领着一位五十来岁、留着山羊胡、提着药箱的大夫进了揽月阁。正是府中常聘的李大夫。
李大夫行礼问安，态度恭敬中带着一丝不易察觉的敷衍。这位大小姐昨日刚闹出退婚丑闻被禁足，在他看来已是失了势的，若非柳夫人暗中交代要多“关照”梧桐苑那位小少爷，他都不太想踏足这晦气地方。
“有劳李大夫跑一趟。”沈清辞靠坐在窗边榻上，面色故意显得有些苍白，伸出皓腕，“昨夜惊梦，心慌气短，难以安枕。”
李大夫搭上脉，捻须片刻，道：“大小姐这是思虑过度，肝气郁结，扰动心神。待老夫开一剂疏肝解郁、宁心安神的方子，服用几日便好。”说着，便提笔要写。
“且慢。”沈清辞缓缓抽回手，语气平淡，“李大夫，我这病症，自己略通医理，倒觉得像是心脉失养，虚火上炎所致。若用疏肝之药，如柴胡、香附之类，恐更耗心阴，反而不美。不若用些丹参、麦冬、五味子，佐以少许朱砂镇惊，更为稳妥。您说呢？”
李大夫笔尖一顿，惊讶地抬眼看向沈清辞。这位大小姐懂医术他是知道的，却不想能说得如此内行，且提出的方子……竟真比他随口拟的要对症些！他心下惊疑，面上却笑道：“大小姐高见，是老夫思虑不周了。便依大小姐所言。”他依言改了方子，心下却对沈清辞多了几分警惕。
沈清辞接过方子，扫了一眼，点头道：“李大夫医术高明，怪不得母亲如此信赖，将清安的身子也全权托付给您。清安那咳疾，用了您的药，似乎也未见大好？”
李大夫心头一跳，忙道：“小少爷是先天不足之症，需缓缓图之，急不得。所用方剂皆是温补润肺、化痰止咳的温和之药，长期调理方可见效。”
“温和之药？”沈清辞指尖轻轻敲着那张宁神方，语气依旧平淡，却似带着无形的压力，“我前日去看清安，闻他药中，除了常服的枇杷叶、川贝，似乎还有一丝别样的气味……倒像是苦蔓藤？”
李大夫脸色唰地变了，额头瞬间渗出细汗，强笑道：“大、大小姐说笑了，苦蔓藤性寒有毒，怎会用于小少爷的药中？定是大小姐闻错了，或是药中其他配伍的气味混淆……”
“是吗？”沈清辞忽然从袖中取出一个小小的油纸包，打开，里面正是昨日从沈娇娇送来的糕点上刮下的那点淡黄色花粉。“那李大夫再帮我瞧瞧，此物又是什么？我瞧着，倒像是醉仙花粉。”
李大夫一见那粉末，再听“醉仙花”三字，腿肚子都有些发软，脸色由白转青。苦蔓藤还可辩解是误用或替代，醉仙花却是明明白白的毒物！这位大小姐，怎会知道得如此清楚？还拿到了证据！
“大小姐……这、这从何得来？此物确有毒，需慎用……”他语无伦次。
沈清辞将油纸包慢条斯理地重新包好，目光如冰锥般刺向李大夫：“从何得来不重要。重要的是，李大夫，你受我沈家供奉，却在我的饮食中误用虎狼之药，在我幼弟的药中暗掺伤身之物，如今更有这等毒物出现在他身边……你说，我若将此事禀明父亲，禀明老夫人，你会如何？你全家老小，又会如何？”
“噗通”一声，李大夫直接跪倒在地，面如死灰，连连磕头：“大小姐饶命！大小姐饶命啊！老夫……老夫也是一时糊涂，受人指使！老夫绝无害死小少爷之心，只是……只是奉命让他病弱些，离不开药石……那醉仙花粉，绝非老夫所为啊！”
“奉命？奉谁的命？”沈清辞居高临下，声音冷冽。
“是……是夫人……柳夫人！”李大夫抖如筛糠，再不敢隐瞒，“夫人说，小少爷身子弱是事实，用些温和的……让她省心些的药物，无伤大雅。每次方子改动，都是夫人身边的周嬷嬷来传的话……那苦蔓藤，便是周嬷嬷拿来的，说是海外来的止咳奇药，让我酌情添加……老夫真的不知道那是慢毒啊大小姐！”他将责任尽量往“不知情”和“奉命行事”上推。
柳氏！果然是她！
沈清辞心中恨意翻涌，面上却越发平静。“周嬷嬷……”她记下这个名字。“李大夫，你行医多年，当知‘医者仁心’四字分量。今日之事，我可以不立刻揭发。”
李大夫猛地抬头，眼中燃起希望。
“但是，”沈清辞话锋一转，“从今日起，梧桐苑小少爷的药，需用我亲自拟定的方子，药材由你亲自抓取、煎制，每次煎好，先由你试尝一口，再送至梧桐苑。我会随时查验。若清安再有丝毫闪失，或我听到任何风声走漏……”她顿了顿，语气森然，“你猜，是你的指使之人心狠，还是我一个‘失了名节、前途尽毁’的嫡长女，报复起来更无所顾忌？光脚的不怕穿鞋的，李大夫，你可明白？”
李大夫遍体生寒。他毫不怀疑，眼前这个眼神冰冷、言辞如刀的大小姐，绝对做得出来！比起柳氏那隔了一层、还需倚重他的威逼，这位大小姐近在咫尺、且已抓住他把柄的威胁，更让他恐惧。
“明白！老夫明白！”他连连磕头，“一切听凭大小姐吩咐！老夫必定尽心竭力，照看好小少爷！”
“很好。”沈清辞示意青黛扶他起来，“今日你我只是寻常看诊。回去后，该怎么说，怎么做，你心里有数。至于柳夫人那边……”
“老夫就说大小姐只是寻常心悸，开了宁神方，并无异样！”李大夫急忙表忠心。
沈清辞不置可否，让青黛取了一小锭银子给他作为诊金，便打发他走了。
处理完李大夫，如同剪除了柳氏伸向清安最直接的一只毒手。但沈清辞知道，这远远不够。柳氏根植内宅多年，眼线遍布，今日敲打李大夫之事，未必能完全瞒住。接下来，必有其反扑。
她需要更快的速度，更多的筹码。
接下来的两日，沈清辞看似安静待在揽月阁“禁足”，实则通过青黛和悄悄联系上的钱嬷嬷，做了几件事：一是拿到了母亲嫁妆清单的副本，开始暗中核对；二是让青黛兄长赵成加紧寻找合适的城外院子；三是利用手头有限的药材，配制了几种防身和备用的药物，既有救人的，也有……伤人的。
其间，柳氏借着送衣料点心的名义来过一次，言语间旁敲侧击，试探她对清安之事的反应，都被沈清辞以“病中精神不济”、“相信母亲安排”等话滴水不漏地挡了回去。沈娇娇也来冷嘲热讽了几次，见沈清辞反应平淡，自觉无趣，便也罢了。
看似风平浪静，但沈清辞能感觉到，水面下的暗流，愈发湍急。
转眼，便是收到密信的第三日。
午后，沈清辞借口要抄经静心，遣开了院里其他仆妇，只留青黛在门外守着。她换上一身毫不起眼的青灰色布裙，用同色头巾包住大半头发和脸颊，对着模糊的铜镜看了看，活脱脱一个寻常小户人家的清秀丫头模样。又将准备好的几样小东西贴身藏好。
“小姐，您真要独自去？太危险了！让奴婢跟着吧，或……或告诉钱嬷嬷？”青黛忧心忡忡。
“人多眼杂，反而不便。放心，我自有准备。”沈清辞安抚道。她不确定对方是敌是友，但既敢邀约，至少目前应无立刻加害之心。况且，她也很想看看，那背后之人，究竟是谁。
申时末，日头西斜。沈清辞借着府中每日往外运送杂物的一道侧门换班时的疏忽，悄无声息地混了出去。
京城南坊，不如东、西两市繁华，多为平民百姓和中小商户聚居，街巷略显狭窄杂乱。“济世堂”的招牌在一条还算干净的街面上，并不起眼。沈清辞远远观察了片刻，药铺正常营业，抓药的人进进出出，并无异常。
她绕到后巷。这里更加僻静，堆着些杂物，只有零星人家后门。酉时将至，巷内光影昏黄。
沈清辞站在约定的巷口阴影处，屏息等待。心跳平稳，指尖却微微发凉，触碰着袖中暗藏的银针和药粉。
时间一点点过去，巷内始终空无一人。只有远处隐约的市井声和风吹过杂物堆的细微声响。
就在她疑心是否被戏耍，或对方改了主意时，身后极近处，忽然传来一道低沉而略带沙哑的男声，气息几乎喷吐在她耳畔：
“沈大小姐，果然守时。”
沈清辞浑身汗毛倒竖，猛地转身，袖中药粉已滑至指尖！
只见身后一步之遥，不知何时立着一个男子。他身形颀长，穿着一身半旧的深蓝色布衣，仿佛与巷中阴影融为一体。脸上戴着半张略显陈旧的木质面具，遮住了上半张脸和鼻梁，只露出线条清晰冷硬的下颌和一双……
沈清辞对上了那双眼睛。
面具下的眼眸，在昏黄暮色中，幽深如古井寒潭，没有丝毫情绪，却锐利得仿佛能洞穿人心。没有温润，没有伪善，只有一片漠然的、近乎残酷的平静，以及深不见底的审度。
这绝不是夜凌云的人，也绝非柳氏能使动的人物。
“你是谁？”沈清辞压下心头惊悸，指尖药粉蓄势待发，声音刻意压得低沉，“约我至此，意欲何为？”
男子并未回答，目光在她刻意伪装却难掩清丽轮廓的脸上停留一瞬，又扫过她看似自然下垂、实则紧绷的手，忽然，极轻地扯了一下嘴角，似笑非笑。
“警惕性不错。”他声音依旧平淡，却向前微微倾身，一股极淡的、混合着某种清苦药味与……隐约血腥气的压迫感扑面而来。
“只是想问问，那株‘金线幽兰’，沈大小姐可还满意？”他缓缓道，每个字都像是冰珠砸在石面上，“以及，你对永宁侯府，或者说，对你那位即将大祸临头的弟弟……接下来，有何打算？”