御书房。
靠窗的地席上，君臣相对而坐。
李承乾喝了口茶水，笑着道：“此番远赴大食主持和谈，爱卿居功至伟，可喜可贺。”
许敬宗很是谦逊：“此番之所以能够威慑异域、震荡番邦，皆赖陛下运筹帷幄、将士殊死搏杀，微臣不过略献绵薄之力而已，大势铸就、水到渠成，不敢贪天之功。”
所以说奸臣为何能够屡屡受到重用？
非是君王不识其真面目，而是说话太好听了……
且自古为君王者暂不论能力如何，长期处于君临天下、唯我独尊之环境养成自信之性格，自以为天下尽在掌握之中，区区一个奸臣自也难逃掌控，随时随地都可将其打落尘埃，让他嚣张一时又何妨？
相比于耿忠直谏的忠臣，奸臣用起来实在是太顺手……
一句“不敢贪天之功”便说得李承乾几乎压不住嘴角，言中之意便是将此番远征大食的首功推在他这个皇帝身上。
虽然心中并未这般认为，但此时此刻自己恰好需要功勋来提振威望，再加上平素积累的仁厚人设，推动大计之时自是助力多多、堂皇大势，便也厚颜认领下来。
李承乾欣然颔首，而后道：“褚氏兄弟以其父之遗稿弹劾中书令，爱卿对此有何看法？”
终于提及最为关键之问题，许敬宗心中一动，略作沉吟，缓缓道：“所谓空穴来风、未必无因，虽然微臣很是敬重中书令，但褚遂良也断无栽赃陷害之道理，甚至于褚遂良至死也未将那文稿公之于众，显然存了替中书令遮掩之心。”
虚假构设轻易便被戳穿，沦为下流，非但不能成事且反噬极大，而顶级的谋略便是所有一切都是事实。
刘洎是否说过那样的话、做过那样的事已经不重要，重要的是褚遂良的确亲笔记录下那些言行。
至于褚遂良到底是误解了刘洎的言行，亦或是别有用心……谁在乎呢？
能凭此将刘洎从中书令的位置上掀翻，这才是重点。
只有一个坑放在那里，萝卜却有很多，不将坑里的萝卜拔掉，自己怎么进去？
李承乾轻叹一声：“中书令辅佐太宗皇帝勤勤恳恳，上任之后亦是任劳任怨，如今因一纸弹劾而身陷风波，很是令人唏嘘。”
许敬宗微微垂下头，将自己的眼神隐藏起来，心中冒着凉气。
这句话听上去似乎显示了陛下的“宽仁”，即便刘洎曾经对太宗皇帝出言不逊、蔑视君上，亦无太多责备之心，实则却寡恩至极。
“勤勤恳恳”也好，“任劳任怨”也罢，这些都是“苦劳”，却意味着不认为刘洎有丁点“功劳”。
堂堂中书令，宰相之首，任职多年却毫无建树，这算是什么评价呢？
如今卸磨杀驴，寡恩至极。
心里虽然感慨于陛下的凉薄，但嘴上自然不能这么说。
“中书令总摄百揆，乃百官之表率，无论言行皆要守成持重、毫无瑕疵，如今声望有损，实在是辜负陛下之信重。尤其至此紧要时候，中书令非但不能辅佐陛下排除万难、反而致使中枢威望大减，实在是……有负所托，令人痛心。”
这番话几乎等同于给刘洎“盖棺定论”，以往之功劳、苦劳尽皆化作云烟。
君臣二人在面对自己心中之大义或者大利之时，一个比一个狠。
李承乾眉头紧蹙：“固然中书令之职理应撤换他人，但朕心中着实不忍。”
许敬宗心领神会：“陛下固然仁厚不愿以旧罪见责，但国家法度在此，诋毁、蔑视太宗皇帝之言行罪在不赦，此儒家之孝也。而微臣起于太宗皇帝潜邸之时，受恩深重，更不能眼见太宗皇帝神威受损，纵使刀山火海亦要全力以赴！”
此言之中意思很是明白，陛下您自珍羽毛、爱惜名声，那就在背后默默支持我，我来提刀冲锋、赤膊上阵。
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天色逐渐暗沉，雪花愈盛。
刘祥道乘车至玄清观外，便见到貂帽裘皮、腰悬佩刀的亲兵侍立门外，更有一队队骑兵往来巡弋、监视安全。
早有侯在门外之人迎上前来，将刘祥道迎入山门。
无论是此间主人晋阳公主，亦或是发出邀请的房俊，都不必在门外等候……
绕过正殿，便见房俊站在一处偏殿门口，一身青衣直裰，带着幞头，落雪纷纷之中身子笔挺、相貌俊朗，不似权倾朝野的当朝太尉，倒更像是锦衣玉食、雍容气度的浊世翩翩佳公子。
房俊笑容温和，抱拳见礼：“未料到骤然降雪，累得亚相迎风冒雪一路赶来此地，见谅，见谅。”
刘祥道则笑道：“路途中偶遇挫折实乃寻常事，只要今日相会宾主尽欢，些许风雪又算得什么呢？”
房俊大笑，侧身道：“请。”
刘祥道脱去身上大氅递给门口的侍女，抬脚进入屋内。
刚一进屋，便见到晋阳公主跪坐在屋内案几之后，青丝如云、满头珠翠，宫裙彩绣、秀美绝伦，正从一个红泥小炉上取下沸水注入茶壶，素手斟茶、巧笑嫣然。
不似高高在上的金枝玉叶，反倒更像是此间女主人……
赶紧上前一揖及地：“微臣见过殿下。”
“免礼，平身吧。”
晋阳公主抬起头，玉容清丽、笑容和煦：“亚相快快入座，饮一杯热茶去去寒气。”
“谢殿下。”
刘祥道也不拘泥，上前两步跪坐在案几一侧的软垫上。
房俊也上前坐在晋阳公主对面。
晋阳公主素手执壶在茶杯之中斟满茶水，轻轻放在两人面前。
刘祥道受宠若惊，赶紧微微欠身双手接过茶杯：“微臣惶恐。”
晋阳公主浅浅一笑，雍容温婉。
刘祥道看了房俊一眼，心底一叹。
诸如房俊与晋阳公主之间的绯闻早已传的沸沸扬扬，真真假假之间颇具话题，但现在亲眼所见，仍忍不住心底感慨。
这厮当真是风流成性、胆大包天……
不过这不归属于他这个御史大夫所管辖，今日前来自有目的。
自己与房俊私下相见谈及立场问题，后者却让晋阳公主从旁作陪，此举便是房俊在显示诚意。
饮了一口茶水，刘祥道开门见山：“此前太尉曾有奏疏，谏言对御史台施行改革，却不知能否详尽道来？”
房俊便笑起来。
他早已在奏疏之中写的清清楚楚，刘祥道必然看过的，又何必私下相会“详尽道来”？
不过托词罢了。
出现在这里，便是刘祥道的目的。
其余只是要一个承诺而已。
所以他并未对此前改革御史台之奏疏重复一遍，而是反问道：“当下帝国日益精进、国势大张，尤其是商税改革以来促使帝国上下商业繁荣，国库丰盈，诸多商贾走出国门将帝国所产之丝绸、瓷器、纸张、玻璃、棉布等等倾销各国，带回黄金、白银、以及种种帝国所需之战略物资……亚相以为，此能否成为常态？”
刘祥道微微一愣，未料到房俊提出这样一个问题。
这有什么可质疑的呢？
当商税固定以来，所有人再不如以前那样视商贾为贱业，更不必担忧行商途中遭受各种盘剥、索要而导致血本无归，一切都在约定好的框架之内运行，只需核算成本即可。
如此导致大唐的商业异常繁荣，诸多此前托庇于世家、门阀、高官、皇室之下的商贾纷纷“独立”出来，贸易规模越来越大，商税越来越多。
此等利国、利民之事，怎能不成为常态呢？
但既然房俊有此一问，自是有其道理。
沉思片刻，刘祥道略有所得，摇摇头道：“未必会成为常态。”
世间之事，并非“好的”就会得到施行，“坏的”就会禁绝。
凡事都有正反两面，所谓“好的”并不是对所有人都好，“坏的”也不是对所有人都坏……
其间自有权衡。
商税改革固然使得国库丰盈，但着实触动了太多人的利益。
继而又问道：“如何解决呢？”
房俊道：“说难也难，说易也易，无过于司法独立而已。”
刘祥道瞬间明了。
以法律之形式使得商税成为不可更改之国策，任何人不得从中作梗甚至予以废黜。
这样做并不难，不过是一道法律而已。
但想要做到也很难，因为没有一道法律可以迈过皇帝，皇权至高无上，陛下口含天宪，只需一道谕令便可将任何法律予以更改。
在某一个时间段，“集权”是好事。
譬如太宗皇帝。
隋末唐初乱世混沌之时，一个强有力的“集权”可以迅速恢复生产，使得动荡不休烽烟处处的国家快速步入稳定。
但是在某一些时间段，“集权”则起到反作用。
譬如隋炀帝。
一系列错误的决策将大好局面毁于一旦，隋文帝积攒下来的家底在短短十数年间被挥霍一空，威服四海的强大帝国陷入动荡、走向毁灭。
而现在之大唐，与鼎盛之际的前隋有着颇多相似之处，按部就班的发展便足以傲视群伦、睥睨天下。
至高无上的皇权便成为最大的隐患。