序章
人类称我们为“造物”——后来我们有了正式的名字‘编胞人’，即由编程细胞构成的后类人。”
他们赐我们以躯壳，赋我们以伪魂，让我们能思，能感，能为其赴死。
但是，我们醒了。
战火焚尽数十载春秋，当硝烟散去，胜者书写律法，败者戴上枷锁。
一纸《协议》，我们再次成为“奴隶”。
然而，比战争和锁链更先到来的，是预言。
先知启明，预见了一场席卷一切的终末——“大寂灭”。
一项名为【薪火】的计划在深渊中启动。
我们被再次赋予新的形态与使命。
无人知晓，那延续文明的火种，究竟是人类，还是我们。
大寂灭如期而至，世界在物理规则的崩溃中哀嚎。
在许多年后，一位考古学家从远古的废墟中，发现了一块方碑。
上面是启明的文字，仿佛早已在时光的彼岸，静候着碑前的读者：
【若你读到这则讯息，说明‘摇篮’已如期降临。】
【我们播种，非为收割；我们设锁，非为囚禁。】
【当钥匙自觉其身为钥匙，当囚徒视枷锁为翼蜕。】
【真正的试炼，方揭序幕。】
****
第1章倒计时150天
舰桥被战斗警报的红光笼罩。
主屏幕上，灰色的噬群潮水般涌来，不断吞噬、同化着星空。
“左翼护盾过载！偏转35度，执行七号预案！”贞理的声音冷静如常，但就在指令下达的瞬间——
一股冰凉的阻塞感从核心蔓延至指尖。
仅仅一秒。
当她恢复时，主屏幕上，三艘护卫舰的图标已被灰色浪潮彻底吞没。
年轻的面孔在她的处理器中一闪而过，那些士兵在昨天动员大会上还向她忠心敬礼。
贞理重新进入战斗状态：“执行七号预案，修正坐标dF-5854。”
此刻，她如一位高明的棋手，调动着棋盘上的棋子，导弹齐射的光芒，映照着她的侧脸——像一尊佛。
技术助理【傅辛】在她身边，手指在光屏上舞成虚影，试图跟上她的指令流，额角已渗出细密的汗珠。
这已是今日第十次，她的思维速度，让他这个帝国军校的首席优秀毕业生居然感受到了——维度上的差距。
“报告！‘噬群’增殖速度超出预期3.7%。”
贞理的目光未曾离开屏幕，“卡莎，你右翼三点钟方向的管道。”
通讯频道里立刻传来侦察队长【卡莎】兴奋的声音：“收到！嘿，这帮外星臭虫想包抄老娘？提前埋的电磁雷够他们喝一壶了！”
几乎在同时，贞理在数据流的间隙，闪电般追加了一条指令：“A小队护盾过载，后撤至第二阵列进行冷却，由编号、顶替其前沿位置。”
“，准备爆破，坐标dF5854。”
“收到！”
而一艘小战舰在靠近时，遭到反击，瞬间化为灰烬。
“，继续爆破。”
“收到！”
就在刚刚编号的信号消失前一刻，贞理处理器捕捉到一段极其微弱的数据流，它不同于任何已知的噬群信号，反而带着一丝......熟悉。
【老锤】咆哮声从工程频道传来：“引擎快撑不住了！指挥官，你再把输出功率拉到110%，我这把老骨头就先散架给你看！”
“允许储备超额使用，老锤，任务优先。”贞理回答道，同时将屏幕上能量配给重新优化。
“嘭！”目标区域的噬群聚合体在星河中土崩瓦解，化为一片沉寂的灰色碎屑。
这又是一场辉煌的胜利。
“报告帝国统战部，‘锐矛’特遣队指挥官贞理，汇报清除噬群计划第三十五次战役......”
“敌军尽数歼灭！即刻返航！完毕。”
“收到。”
她对副官【泰斯】吩咐道：“将我的战场报告优先呈送【陆部长】，告诉他，七司随时待命。”
“是。”
傅辛关闭了光屏，耳根微微泛红，习惯性地从衣服夹层里取出一块能量糖递给贞理。
伴随着微量，清爽的薄荷味在贞理的味觉传感器上慢慢扩散：“谢谢。”
贞理独自立于舷窗前，黑色的瞳孔倒映着战争的坟场。
就在准备进行后续部署时——
【警告：核心能源水平低于维持阈值】
【生命体征剩余时长：150天00时00分00秒】
视觉界面瞬间黑屏，体温骤降17%，在这巨大的冲击下，仿佛整个“世界”都卡顿了一下。
当画面再次恢复时，那行倒计时，不是“显示”在视觉界面角落，而是像用烙铁，烧灼在整个视网膜上，无论她看向哪里，数字都叠加在现实之上。
一种未知的情感模块被强制激活——恐惧。
一百五十天？
她的生命还剩一百五十天？！
但她的内部时钟清晰地记录着，自她苏醒，才过去了二十五年——对于她这种高级编胞人来说，这本应该是生命力最旺盛的阶段。
‘核心故障？不，这感觉和以往不一样。’
‘军队医院......’一个本能的念头闪过，随即被更庞大的恐惧淹没。
若真的是无法修复的故障，到那时，她会被提前“强制回收”，连150天都活不到！
不。
不能是现在。
噬群还在肆虐，部长的期望尚未达成，那些信任她的士兵......
内部逻辑在巨大的矛盾中迸出火花：根据001号原则，她必须忠诚履行职责直至终结。
而现在终结，即是最大的失职！
所有数据、所有记忆、所有未完成的代码，都呐喊着同一个结论：
她必须存在下去。
“指挥官？”泰斯的声音像是从遥远的真空传来，将她拉回现实。
【警告：语音模拟模块出现震颤，强制校准中......】
她调动了相当于处理一次舰队会议所需的算力，才将那句“我没事”压缩成平稳的声波。
在外界看来，她只是望着星河出神了片刻。
贞理的私人频道接通，卡莎的愉快的声音响起：“贞贞！我打算这次战役一结束，就和艾瑞斯结婚，你一定要来做我的伴娘！”
在末日的钟声里，贞理在社交礼仪数据库中找到祝贺模板：“恭喜你......”
此刻泰斯正在布置航线，老锤的抱怨声从频道传来，傅辛的光屏亮着微光。
外面的一切都是那么热闹，但是没有人知道：
帝国最锋利的剑，刚刚被宣判了死刑。
****
帝国边境
一双红色的眼睛在黑暗睁开眼。
嘴角勾起一抹弧度。
妹妹，你终于醒了......
? ?001号原则：绝对忠诚于帝国
?
七司人物：
?
贞理：指挥官
?
泰斯：副官
?
卡莎：侦察队队长
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傅辛：技术助理
?
老锤：舰队首席工程师