京城。
金銮殿的寂静被阿禾的哭诉和托盘上的罪证打破后，并未持续太久。
林修文不愧是宦海沉浮数十年的老狐狸，最初的震惊与失态只维持了短短一瞬。
他迅速压下翻腾的心绪，脸上重新挂起沉痛与自责的表情，对着御座方向深深一揖。
“陛下，殿下，老臣……老臣有罪！”林修文的声音带着恰到好处的颤抖与悔恨。
“老臣远在京师，只听信江南州府奏报，未能详查地方官吏阳奉阴违、欺上瞒下之实情，以至被蒙蔽圣听，险些令忠良蒙冤，百姓受苦！老臣愧对陛下信任，愧对殿下嘱托，更愧对江南黎民！”
他以退为进，先将责任揽到自己失察上，为后续开脱陆晏之留下余地。
果然，立刻有林派官员出列附和：“首辅大人一心为公，日理万机，岂能事事亲查？分明是地方官吏胆大包天，欺瞒朝廷，欺瞒钦差！陆世子年轻，经验不足，被奸猾胥吏蒙蔽，亦是情有可原！当务之急，是严惩扬州府等一干蠹虫，以儆效尤！”
“不错！流民一面之词，岂能尽信？焉知不是有人故意收买，构陷忠良？那所谓的证据，亦可能是伪造！南镇抚司办案，也需遵循程序，岂可听信片面之词，便在朝堂之上公然发难，惊扰圣驾？”
另一名御史言辞激烈，直接将矛头指向了宋北焱和南镇抚司的程序问题，试图将水搅浑。
殿内议论声再起，不少官员面露犹疑。确实，单凭一个流民和几份来路不明的卷宗，就要定一位奉旨钦差、侯府世子的罪，似乎有些草率。
谁知道这是不是摄政王打压异己的手段？
龙椅上的小皇帝显然被这突如其来的变故和激烈的争吵吓到了，不安地扭动了一下身子，看向身旁的宋北焱。
尤其是目光在他身旁落了落，却并没有找到他期待的那个身影。而后，他只能叹了一口气，是啊，陆声晓已经成为他的宠妃了，自然是不能来上朝，也无法接受到他的祈祷了。
宋北焱依旧那副八风不动的模样，甚至还有闲心端起手边的茶盏，用盖子轻轻撇了撇浮沫，啜饮一口。仿佛眼前这场因他而起的风暴，与他毫无关系。
直到林修文一系的人差不多表演完了，将“地方官吏蒙蔽”、“陆世子年轻失察”、“证据存疑”、“程序不当”等论调抛了个遍，他才慢条斯理地放下茶盏，发出清脆的一声“叮”。
这声音不大，却奇异地让殿内为之一静。
“说完了？”宋北焱抬眼，目光淡漠地扫过刚才跳得最欢的几人，那几人顿时如同被冰水浇头，缩了缩脖子，不敢与之对视。
“地方官吏蒙蔽？”宋北焱轻笑一声，那笑意却未达眼底，“冯显一个扬州知府，有多大能耐，能把钦差行辕上下、连同各州县的眼睛都蒙住？能把插筷不倒的粥棚，一路从扬州蒙蔽到京城，蒙蔽到林首辅和各位大人的耳朵里？”
他顿了顿，声音陡然转厉：“还是说，在尔等眼中，陆晏之这个钦差，就是个彻头彻尾、任由下属摆布的蠢货瞎子？！若真如此，派此等蠢货瞎子去江南赈灾，是朝廷无人，还是有人故意误国？！”
这一声质问，如同惊雷，炸得刚才为陆晏之开脱的官员面无人色。
把责任推给地方官，就等于承认陆晏之无能昏聩；坚持陆晏之有功，那就必须解释清楚眼前的证据和流民血泪！
“至于证据真伪，程序是否得当……”
宋北焱站起身，玄色蟒袍无风自动，一股无形的威压弥漫开来，“南镇抚司奉的是皇命，查的是国案！今日带人证物证上殿，是本王特许，意在让陛下与诸位同僚，亲耳听听江南百姓的哭声，亲眼看看所谓的‘仁政’底下，到底是什么货色！若觉不妥，大可现在就派人去扬州，去西城外乱葬岗，去码头窝棚，亲自挖开泥土看看！看看里面埋的，到底是饿殍，还是所谓的‘刁民’！”
他一步步走下御阶，走到那几袋霉粮前，用脚尖踢了踢，语气冰冷刺骨：“还是说，诸位觉得，这掺了沙土发了霉的玩意儿，也是南镇抚司为了构陷谁，特意从江南千里迢迢运来，栽赃给咱们‘爱民如子’的陆世子的？！”
无人敢答话。那刺鼻的气味和触目惊心的颜色，就是最无声也最有力的控诉。
林修文脸色铁青，他知道宋北焱这是根本不讲规矩，直接用最粗暴的方式撕破脸皮。他正欲再做辩驳，殿外忽然又传来一阵急促的脚步声和通传声。
“报——八百里加急！西南总督府急奏！”
一名风尘仆仆的传令兵高举军报，疾奔入殿，跪倒在地。
西南？这个时候？殿内众人又是一愣，目光不由自主地聚焦在那份军报上。林修文心中猛地一沉，不祥的预感如同毒蛇缠绕上来。
宋北焱嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了些，他走回御座旁，淡淡道：“念。”
一名殿前侍卫接过军报，展开，朗声诵读。声音洪亮，清晰地传遍大殿每一个角落：
“臣西南总督郑恺，恭奏陛下、摄政王殿下：自奉殿下严令，试行‘以工代赈、分区防疫、严控粮道’诸法以来，西南三州十七县灾情已得有效控制。首批以工代赈之水利沟渠已完工七成，疏导积水，受益农田万亩；
分区防疫之法，成功阻绝三处疫源扩散，病亡者较往年同期锐减七成；粮道经严查整饬，惩处蠹吏二十七人，豪强三家，赈济粮米发放有序，虽品相不佳，然灾民皆言能得活命之粮，感念天恩。
目前灾民情绪稳定，春耕未误，预计灾后可快速恢复生产。此皆赖陛下洪福，殿下运筹之功。唯因粮中掺沙，品相不佳，或有损朝廷颜面之议，然臣以为，活民实绩，重于虚名。现附上各州县详表及灾民联名陈情血书二十八份，恭请圣览！”
念到最后，侍卫的声音都有些微微发颤，不知是激动，还是震撼。
朝堂之上，鸦雀无声。落针可闻。
所有人都被这封急报的内容震住了。
控制灾情，疏导水利，阻绝瘟疫，惩治贪腐，灾民感念，春耕未误……
每一个词，都和刚才江南流民血泪控诉的景象，形成无比鲜明、无比讽刺的对比！
一边是“插筷不倒”的美名之下，霉粮掺沙、疫病横生、民怨沸腾；另一边是实实在在稳住了局势，保住了人命，甚至为恢复生产打下基础！
还有那灾民联名陈情血书二十八份！这是何等的民心？何等的实绩？！
“不……不可能……”一名林派官员失神地喃喃，脸色惨白如纸。这军报若是真的，那陆晏之的“仁政”就成了天大的笑话！林首辅方才所有的辩解，都成了苍白无力的遮羞布！
林修文只觉得眼前发黑，胸口一阵气血翻涌，几乎要站立不住。他千算万算，算到了宋北焱会借江南之事发难，也算到了陆晏之可能有疏漏，甚至准备好了弃车保帅的后手……
可他万万没算到，西南那边，那被他嗤之以鼻、认为必会激起民变的“掺砂石”邪法，竟然真的成功了！而且成效如此显着！这封军报，简直是当着满朝文武的面，狠狠抽了他和林派一记响亮的耳光！
宋北焱慢悠悠地坐回座位，好整以暇地看着林修文摇摇欲坠的身影，以及殿内诸臣精彩纷呈的脸色。他接过侍卫呈上的、厚厚一叠附在军报后的陈情血书有些血迹已干涸发黑，触目惊心，随意翻了翻，然后轻飘飘地扔在了林修文面前的御阶之下。
“林首辅，”他的声音不大，却如同重锤，敲在每个人心头，“你方才说，陆晏之年少，经验不足，情有可原。从前又说，西南之法，损及朝廷颜面，乃歧途。”
“说那是本王的爱妃，欺君瞒上、欺骗天下之举。”
他顿了顿，目光如刀，刮过林修文惨白的脸：“那么现在，请你告诉陛下，告诉本王，告诉满朝文武——是江南那插筷不倒却饿殍遍野、疫病横行的仁政更有颜面，还是本王爱妃所出，这品相不佳却活民无数、民心所向的‘歧途’，更堪为表率？！”
“是陆晏之那被蒙蔽的年轻有为，更该褒奖，还是爱妃这不讲颜面却做实事的粗暴行径，更该治罪？！”
“是你林首辅的失察之过更重，还是你口口声声维护的‘正道’，根本就是一条害民误国的绝路？！”
一连三问，一句比一句犀利，一句比一句诛心！
林修文张了张嘴，喉头咯咯作响，却一个字也吐不出来！！
他想反驳，想说西南军报可能夸大，想说江南情况或有特殊，想说……可他发现，在铁一般的事实对比面前，任何言语都苍白无力。他仿佛被剥光了衣服，扔在冰天雪地里，承受着所有人目光的凌迟。
支持他的官员们纷纷低下头，不敢与宋北焱对视，更不敢去看御阶下那些刺眼的血书。
中立派和原先就对林派不满的官员，此刻则是神情激愤，看向林修文的目光充满了鄙夷和谴责。
“陛下！”一位素来刚直的翰林学士出列，声音沉痛，“江南惨状，触目惊心！陆晏之名为赈灾，实为害民！其所行所谓仁政，不过是粉饰太平、欺君罔上的遮羞布！而西南之法，虽看似不美，却务实有效，保境安民！孰是孰非，一目了然！臣恳请陛下，严惩江南渎职官员，追究陆晏之欺君之罪！褒奖西南有功将士，尤其是您的王妃！”
“臣附议！”
“臣附议！”
“陆晏之罪不容赦！林首辅识人不明，亦当问责！”
附议之声此起彼伏，转眼间，方才还试图为江南开脱的声音被彻底淹没。墙倒众人推，何况这墙是自己从根子上烂掉的。
林修文再也支撑不住，身体晃了晃，一口鲜血猛地喷了出来，染红了胸前的仙鹤补服，人也向后倒去。
“首辅大人！”
“快！传太医！”
殿内顿时一片混乱。
宋北焱冷眼看着被众人扶住、面如金纸、昏迷不醒的林修文，眼中没有丝毫波澜。
他转身，对着御座上有些不知所措的小皇帝，躬身道：“陛下，江南之事，证据确凿，民怨沸腾，陆晏之难辞其咎。林首辅年事已高，今日急火攻心，以致昏厥，亦令人唏嘘。臣以为，当立即下旨，锁拿陆晏之及一干涉案江南官员回京候审，由刑部、大理寺、都察院三司会审，严查到底，给江南百姓一个交代！
西南总督郑恺及所属官员，赈灾有功，当予以褒奖，其所行之法，着令详细呈报，或可斟酌推行于各地。至于首辅一职……”
他顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的百官，“林首辅既需静养，朝中事务，便由次辅暂代吧。”
小皇帝看着下方昏迷的林修文，又看看神情冷漠的宋北焱，再听听那些附议严惩的声音，脸上满是畏惧，但还是只能硬着头皮道：“就……就依皇叔所言。”
“陛下圣明。”宋北焱躬身，然后直起身，目光如寒星，扫过殿内每一个人，“即刻拟旨，发往江南及西南。退朝！”
说罢，不再看任何人，拂袖转身，玄色蟒袍划过一道凌厉的弧线，大步流星离开了皇极殿。留下满殿心思各异的官员，以及御阶下那滩刺目的鲜血，和散落一地的、来自江南的霉粮与西南的血书。
一场狂风暴雨，以所有人都未曾预料到的速度和方式，骤然降临，又在宋北焱绝对的控制力下，迅速落定尘埃。
林派苦心经营的江南棋局，陆晏之的锦绣前程，林修文的权势威望，在这一日，被两道来自不同方向的惊雷，劈得粉碎。
消息如同长了翅膀，飞速传遍京城每一个角落。陆侯府门前，顷刻间围满了看热闹的百姓和探听消息的各府眼线。
陆侯闻讯，当场晕厥。陆夫人哭天抢地，直骂陆声晓是灾星祸水。陆问之将自己关在房中，砸碎了所有能砸的东西，状若疯魔。
而此刻的陆声晓，正坐在王府花园的暖阁里，听着小山眉飞色舞、添油加醋地讲述着朝堂上发生的一切。
她手里拿着一把精巧的小锉刀，正仔细打磨着一块小小的、形状奇特的木制零件，闻言只是挑了挑眉，轻轻吹掉木屑。
“哦，这么快就倒了吗？”她语气平淡，仿佛在说今天天气不错，“比预想的还快一点。看来林首辅年纪大了，承受力不行啊。”
小山兴奋道：“姐，你是没看见，听说林首辅当场就吐血昏过去了！满朝文武都吓傻了！还有江南那边，圣旨一下，陆世子怕是要被锁拿进京了！看他以后还怎么嚣张！”
陆声晓放下锉刀，拿起零件对着光看了看，满意地点点头，然后才抬眼看向窗外明晃晃的日头，嘴角勾起一丝极淡的、属于社畜看透一切后的了然弧度。
“嚣张？”她轻笑一声，“靠吹牛和粉饰太平堆起来的嚣张，就像这木头架子，看着光鲜，一锤子下去，就散了。”
她站起身，舒展了一下有些僵硬的脖颈和肩膀，像极了刚刚完成一项棘手工作后的放松。
“行了，热闹看完了，该干嘛干嘛去。我让你找的铁匠，找到了吗？那滚桶的轴承，木头的不行，得用铁的，还得打磨光滑……”
仿佛方才谈论的朝堂巨变、家族倾覆，还不如她手中那个小小的零件重要。
只是，在她转身走向内室，准备继续画她的改良图纸时，眼底深处，飞快地掠过一丝冰冷的快意。
江南的美梦，该醒了。
而她的好日子，或许，才刚开了个头。毕竟，大腿抱得稳，自己也得有点硬通货才行。比如，一个能真正改善民生的小发明，或许比一次朝堂争斗，更能让她在这异世界，站得稳当些。
当然，前提是，她得先确保，那些想把她和她的大腿一起拽下去的人，再也没有机会爬起来。
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