萧玦话语中的杀伐之气与睥睨天下的雄心，激得殿中一些年轻将领热血沸腾，忍不住握紧了拳。
而文臣们也被这前所未有的强势与决心所震慑。
大雍自建国以来，还从未有过皇帝御驾亲征。
不，倒是有一位，可那时候是建国前。
先祖皇帝为了开疆拓土，不得已才御驾亲征。
他们大雍又不是从马背上打的天下，哪里需要皇帝去往前线？
“此战，朕必定举国之力，一举将北朔打回他们老家去，让他们从此不敢再出来。”
敌人只会等待时机将你蚕食掉。
所以萧玦必须得让北朔知道，大雍是一块儿难啃的骨头。
萧玦继续道，开始下达一连串命令，调兵、筹粮、督造军械、安抚后方……
条理清晰，雷厉风行。
他仿佛早已思虑周全，此刻只是将计划付诸实施。
最后，他道：“六部按朕所言，即刻去办，朕离京期间，由皇叔秦王监国，丞相辅政。一月之后，大军开拔！”
退朝的钟声响起，众臣心神激荡地退出大殿。
皇帝御驾亲征、誓要彻底解决北患的消息，如同长了翅膀，瞬间传遍宫廷内外。
棠宁是在上茶时，从周德公公的低声嘱咐中得知此事的。
周德让她近日收拾些简便行装，因为萧玦点了她随侍御驾。
棠宁手一抖，茶水险些洒出。
随侍御驾？去北境战场？
那种地方……她心中乱成一团，有些不安，但随即，一个念头猛地窜入脑海。
李顺！
她要走了，可能很久，万一有什么不测，就可能再也回不来。
那他怎么办？在这吃人的深宫里，还有谁会悄悄给他留一份药，谁会在意他是否又受了欺负？
她必须再去见他一面。
这一次，她等不到夜晚了。
趁着一个空档，她寻了个由头，匆匆赶往杂役房附近。
运气似乎站在她这边，在通往浣衣局的一条僻静小路上，她看到了正独自搬运一筐沉重旧衣的李顺。
“李顺！”
她压低声音喊他。
李顺看到她青天白日找来，吓了一跳。
他下意识地看向四周，见无人注意，才略微松了口气，但眉头蹙起，低声道：“你怎么这时候来了？快回去。”
“我有急事要告诉你。”
棠宁也顾不上许多，语速极快的说着：“陛下决定御驾亲征北伐北朔，很快就要出发了。我被点名要随驾。”
李顺搬运的动作彻底停住了，他抬起头，看向棠宁。
这是他第一次在白天如此直接地凝视她。
阳光照在她焦急的脸上，眼眸清澈，却盛满了忧虑，似乎不只是为了远行和战争。
“随驾……去北境？”
他重复了一遍，握着筐沿的手指微微收紧。
北境如今正在开战，正是血肉横飞的战场。
她要跟着皇帝，去那样危险的地方……
“嗯。”
棠宁点头，目光恳切地看着他。
“我可能要离开很久，你一定要好好的。别再那么倔，该避让就避让，该用药就别硬撑着。”
她说着，又从袖中摸出一个小巧的荷包，迅速塞到他手中。
“这里面有些碎银子和应急的药，你藏好，万一有什么事，或许能用上。”
李顺握着那尚带着她体温的荷包，感觉像是握着一块烙铁。
这荷包，和她曾经绣过、后来在灾乱中遗失的那个，花纹竟有几分相似。
他喉结滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“刀剑无眼，北地苦寒……你，万事小心。”
他顿了顿，声音更低，几乎含在喉咙里。
“……保护好自己，比什么都重要。”
他没有再推拒她的赠与，这句笨拙的叮嘱，已是此刻他能给出，最珍贵的回应。
棠宁看着他眼中难以掩饰的担忧，心头一酸，又觉一丝暖意。
他还记得关心她。
“你也是。”
她用力点头，还想再说什么，远处已有脚步声传来。
李顺迅速将荷包塞进怀里，低声道：“快走。”
棠宁深深看他一眼，转身匆匆离去。
走了几步，忍不住回头。
看见他仍站在原地，目光追随着她的背影，清瘦的身形在宫墙的阴影里，显得格外孤直。
而此刻的御书房内，萧玦正站在巨大的北境舆图前，手指缓缓划过山脉与河流的标记。
周德悄声禀报完棠宁方才匆匆去见李顺之事。
萧玦面色无波，仿佛未曾听闻。
他的全部心神，似乎都已投注在广袤的疆域上。
只是在周德即将退下时，他忽然开口。
“传朕旨意，三日后启程。另，将御前伺候人等的名单再核一遍，闲杂、背景不清者，一律不必跟随。”
他顿了顿，目光依旧停留在舆图上。
“那个叫李顺的杂役……既在御前做过事，也算知晓些规矩。拨他去……北苑行宫看守旧库吧，那里清静，免得在宫里，再冲撞了哪位主子。”
北苑行宫，远离宫廷中心，是个几乎被人遗忘的角落。
周德心领神会，躬身应道：“是，奴才这就去办。”
萧玦不再言语。
窗外，天色苍茫，风云渐起。
御驾亲征的决策如同巨石入水，在朝野内外激起千层浪。
前朝为战事紧锣密鼓地筹备，后宫却也无法置身事外。
而其中最为不悦的，便是陈太后。
陈太后出身显赫，入宫早，资历深，虽不直接干政，但在后宫与宗室事务上影响力不容小觑。
皇帝登基数年，后宫嫔妃不多，子嗣更是单薄。
太后早已将今秋大选视为充实后宫、绵延皇嗣、平衡前朝势力的关键一步。
各家适龄贵女的画像、才德评语早已暗暗过了一遍，就待时机成熟。
如今皇帝突然要亲征，归期未定。
选秀之事自然要无限期搁置，这让她如何能甘心？
这日，太后以商议皇帝出行宫中安排为由，将萧玦请到了慈宁宫。
殿内焚着宁神的檀香，太后端坐榻上，穿着雍容的常服，眉眼间依稀可见年轻时的风华，此刻却笼着一层忧色。
“皇帝，哀家知道北境事急，你身负社稷，自有决断。只是这御驾亲征，非同小可，刀剑无眼，万一……”
太后叹了口气，满是慈母的牵挂。
“哀家这心里，实在是七上八下。不如，另派得力大将前往，皇帝在京中坐镇，调度全局，岂不更为稳妥？”
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