沈绿珠她们三个不知道的是，此次赵阔叫她们三妯娌来，其实还有另一个目的——
这次办施粥棚的事，也是他对这三个儿媳的考察。
安氏是长子长媳，嫁进燕国公府的时间最长，赵阔也很是看重；
相比而言，沈绿珠年纪小了些，嫁进府里的时间也最短。
但这并不妨碍赵阔最喜欢沈绿珠。
他此前担心沈绿珠年纪小，嫁进府里时间短，管不住事，但沈绿珠实在聪慧能干，这一点，又远胜安氏许多。
所以此次安氏和沈绿珠在他眼里，就有了胜负。
至于钟氏，在赵阔眼里，实在是有些不堪大用了。
可他毕竟是当家翁、当公爹的，看着三个儿媳心里有了高低之分，面上也不会轻易说儿媳的不是。
这会儿，他搭着座椅扶手的手轻轻敲了两下，微微笑道：“此次你们三个事情办得漂亮，来人——”
他朝身边的随从招了招手，底下随从当即端着三个托盘上来，却见上面，是三尊一模一样的白玉卧虎摆件。
他抬手一挥，说：“你们拿着玩吧！”
不得不说公爹明面上做事，还是很公平的，不会厚此薄彼。
沈绿珠三人连忙起身：“谢爹赏赐。”
晚上赵烈回来，看到沈绿珠手里拿着个东西在把玩，一脸好奇地凑过来：“这，你哪来的？”
沈绿珠笑了笑，将那白玉卧虎放进他手心：
“爹说我和两位嫂嫂施粥赈济的差事办得漂亮，今儿个赏的！”
赵烈接过那白玉卧虎放手里搓了搓，闻言当即切一声：
“老头也忒小气了吧，就赏你这个？改明儿，爷送你个更好玩的！”
“不管怎么说，都是爹的心意，”沈绿珠见他一脸嫌弃，劈手将那白玉卧虎夺了回来，“而且，不止我有，两位嫂嫂赏的，也是这个。”
她顿了顿，抬头朝赵烈挑了一下眉：“一模、一样。”
赵烈这下子白眼真是快要翻到天上去了：“这个臭老头，倒是会端水！”
沈绿珠噗嗤一笑：“你懂什么？都是儿媳，爹明面上总不能做得太难看！”
赵烈更气，都开始口吐芬芳了：“你才是使大力的那个，凭什么还赏她俩？他个眼盲心瞎的！”
“好了，不说这个了，”
沈绿珠将手中白玉卧虎转手递给凌霜，“拿去放我书房吧，当镇纸。”
说着，回头拉着赵烈的胳膊走到罗汉榻坐下，“我看爹明天就要回军营了，是不是代州已经出兵了？”
“那辛炤最好有真本事，不枉老爹冒这么大风险向皇帝舅舅举荐他！”
赵烈正了正神色，眼底浮上一丝担忧，“他最好速战速决，朝廷实在是，拖不起了！”
辛炤此次领兵驰援丹城，其实也是给丁策域当援手——
丹城城破，丁策域领兵来得及时，才避免了丹城被屠城的惨状，但是要收复西城，光靠丁策域那点兵马可不够！
沈绿珠觉得他这话说得重，顿时叹了一口气：
“屋漏偏逢连夜雨，船破又遇顶头风，今年，朝廷也难……”
这话听得赵烈都跟着沉默起来了。
是啊，今年，朝廷也难。
“今年边军的粮饷也迟迟没不来，我估计……”
赵烈抬手烦躁地抓了一把头发，忽道，“二哥和孙先生这些日子，都快愁白头了！”
沈绿珠明白他话里的意思：
如今西城丹城天灾人祸两相加，西境大损元气，眼下战火又起，北疆边军的粮饷，势必又要缩减。
至于会缩减多少，一成还是两成，户部还没有消息传来，但可以预见的是，今年燕州边军，全部要节衣缩食！
赵烈难得的叹了一口气：“眼看就要入冬，今年将士们御寒的冬衣还没发……”
赵然和孙霁管着军中账目，这些日子，一直在等户部的消息。
因着西城和丹城大败，户部紧急给丁策域和辛炤拨了六十万两白银，这几乎是九边重镇，一座城一年的军饷！
十八那日，圣旨下达代州，辛炤从代州领走两万兵马，连夜行军前往丹城支援。
一直到八月底，鞑靼骑兵在西城和丹城屠戮烧杀劫掠十来日，才终于扬长而去。
若非有后援，西境七城，估计都要被鞑子一剑捅穿——
可援军击退鞑子，收复西城和丹城那日，西城和丹城已是满目疮痍。
其中西城最为惨重，死了近二十万百姓，城中粮仓全部被洗劫一空，带不走的粮食牲畜，鞑子更是直接一把火全烧了，只留下一地废墟。
城内堆积如山的尸体，就这么赤裸裸堆在街头巷尾，家家户户挂白幡。
八月底，西城和丹城收复的消息传回京城；
九月初，关于边关粮饷的拨放事宜，也终于有了结果——
“今年边关粮饷减半！”
沈绿珠以为自己听错了：“粮饷减半？！”
早料到今年北疆边军粮饷会减，但没想到会减这么狠，直接斩半！
赵烈面色沉得厉害：“听说，其中一半军饷，还是内阁大臣们逼着皇帝舅舅掏空内帑（皇帝私库），才补上的……”
去年户部拆东墙补西墙，从燕州边军这里挪了一成粮饷补给霜峡两州，今年户部倒没有厚此薄彼——
可北疆全部边军粮饷都减半！
这是让边军，都喝西北风去吗？
沈绿珠都猜不出公爹听到这个消息时，会是什么表情了。
可还能如何呢？国库真的没钱，拿刀架户部官员脖子上，国库也掏不出银子。
“撑一撑，”
赵然拧着眉心，坐在军帐里和底下的孙霁说话，
“今年鞑子突袭西城和丹城，连劫了两城的物资，入冬后，他们应该不会再冒险跟北疆大动兵戈……”
一动兵戈，军费支出激增——
赵然放下手，推开面前的账本，“只要不动兵，我与爹再商量一下，找人周旋周旋，军饷勉强可以支撑。”
孙霁拢了拢袖子，不禁长叹一声：“多事之秋，兵连祸结，天下、萧然矣。”
“孙先生不必如此丧气，”
这话可不兴说，赵然微微抬手，“如今北疆稳定，东南沿海的倭寇也被打得节节败退，若明年风调雨顺，四方平定下来，一切……总会好的。”
孙霁默了默，没再说话。