冰冷的营养液顺着林砚的脸颊滑落，混合着冷汗和鼻腔渗出的鲜血，滴落在苏眠的手臂上，留下触目惊心的红痕。他像一条被抛上岸的鱼，在苏眠的搀扶下剧烈地喘息、咳嗽，每一次吸气都牵扯着仿佛被撕裂的神经。眼前的世界旋转、模糊，数据深渊的残影与现实景象疯狂叠加，让他分不清自己究竟身处地狱还是人间。
“拿到了……部分……”他的声音嘶哑破碎，几乎是从肺叶里挤出来的，“‘意识渡鸦’……‘永生路径b’……他们……在用‘源知识’……制造容器……”
断断续续的词语，却像一颗颗炸弹，在苏眠和刚刚汇合的“渔夫”心中引爆。虽然早有猜测，但亲耳从林砚口中听到这亵渎生命本质的目的，依然让人不寒而栗。
“‘容器’？”“渔夫”浑浊的眼睛瞪得老大，下意识地重复了一句，随即狠狠啐了一口，“妈的！这帮披着人皮的畜生！”
苏眠的心沉入谷底，但她强迫自己冷静。她架着林砚，目光锐利地扫视着周围。凄厉的警报声如同丧钟，敲打着每个人的耳膜，红色的警示灯将通道染成一片血色。沉重的脚步声和能量武器充能的嗡鸣正从通道两端急速逼近，如同不断合拢的钢铁巨钳。
“没时间细说了！先离开这里！”苏眠当机立断，架着林砚就往之前规划好的、通往备用通风系统的狭窄管道口冲去。“渔夫”紧随其后，手中的老式霰弹枪警惕地指向后方。
就在他们即将钻入管道口的瞬间——
“砰！砰！砰！”
密集的能量束如同灼热的雨点，泼洒在他们刚才停留的位置，将金属墙壁熔出一个个狰狞的窟窿。几名身着全覆盖式外骨骼装甲的“诺亚生命”守卫出现在通道尽头，冰冷的扫描镜片锁定了他们。
“发现入侵者！最高威胁等级！格杀勿论！”一个经过电子处理的冰冷声音响起。
“走！”苏眠猛地将林砚推进管道，自己则回身，依靠在管道口边缘，手中的脉冲手枪爆发出短促而精准的点射，压制着追兵的脚步。能量束在她头顶、身旁呼啸而过，灼热的气浪掀起了她的发丝。
“渔夫”也怒吼着扣动扳机，老式霰弹枪发出震耳欲聋的咆哮，大面积的弹幕暂时阻碍了守卫的推进速度，但也引来了更凶猛的火力还击。
林砚趴在冰冷、布满油污的管道内，剧烈的咳嗽让他几乎直不起腰。脑中的世界依旧是天翻地覆。数据深渊中“守护者”那充满怨恨的集体意识残响，与“意识渡鸦”项目冰冷的逻辑参数交织碰撞，试图将他最后的理智撕碎。他感到自己的意识像一块被反复捶打的铁，正在被重塑，被同化，被拉向那片禁忌的知识海洋。
不行……不能在这里倒下……
他死死咬住牙关，指甲深深掐入掌心，利用疼痛来刺激濒临崩溃的神经。他回想起陆云织笔记中关于“精神锚点固化”的技巧，不再试图去梳理那庞大的混乱信息流，而是将所有的意念，所有的精神力，都集中压缩，死死地钉在几个核心的“认知”上——
我是林砚。
苏眠在身边。
“诺亚生命”是敌人。
必须阻止“意识渡鸦”。
如同在狂风暴雨中钉下几根深楔，他的意识终于获得了一丝微弱的稳定。虽然低语和幻象依旧存在，但至少不再疯狂地撕扯他的自我边界。他艰难地抬起头，看向管道口正在浴血奋战的苏眠和“渔夫”。
“我……可以了……”他挣扎着想要爬起，声音依旧虚弱，但眼神里多了一丝强行凝聚起来的焦点，“走……顺着管道……往能量波动……弱的方向……”
他的“环境评估”能力在混乱中依旧本能地运作着，模糊地感知着周围管道网络中能量流动的细微差异。通常，守卫密集和重要区域能量波动会更强烈。
苏眠听到他的声音，心中一凛，知道他是在强行透支。她没有丝毫犹豫，最后打空一个能量弹匣，逼退试图靠近的守卫，然后敏捷地缩回管道内部。“渔夫”也趁机退回，厚重的管道隔离闸门在他们身后缓缓落下，发出沉重的撞击声，暂时隔绝了外面的枪声和追兵，但能听到闸门外传来切割和爆破的巨响——对方显然不打算放弃。
“他们撑不了多久！”“渔夫”喘着粗气，脸上被能量束擦过的伤口渗着血，“这鬼地方的安保系统肯定会彻底封锁这片区域！”
“跟我来！”林砚深吸一口气，强忍着大脑仿佛被无数细针穿刺的剧痛，凭借那模糊的能量感知和脑中零星关于“地下管网结构”的知识碎片，在迷宫般的通风管道中艰难地指引着方向。
管道内狭窄、阴暗、充满灰尘和铁锈味。三人只能匍匐前进，速度缓慢。身后闸门被破坏的巨响如同催命符，越来越近。空气中开始弥漫起一种淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味，似乎是某种高效麻醉剂或神经毒气正在被注入通风系统。
“捂住口鼻！”苏眠低喝，撕下衣角递给林砚和“渔夫”。林砚则调动起一段关于“基础空气毒素辨识与过滤”的碎片知识，虽然无法完全免疫，但至少能让他判断出毒素的大致类型和生效时间，为他们争取宝贵的几分钟。
希望仿佛在随着氧气一起流逝。前方的管道似乎永无止境，岔路众多，而林砚的感知能力在精神重创下变得极不稳定，时灵时不灵。
在一次选择岔路时，他的判断出现了偏差，他们闯入了一条死胡同。尽头是厚重的金属格栅，外面传来水流声和更浓郁的腐败气味——似乎是通往废水处理区。
“该死！”“渔夫”绝望地捶了一下管壁。
就在这时，林砚的目光被格栅下方一个不起眼的、锈蚀严重的维护面板吸引。一段极其冷门、关于“早期工业设施应急排水设计”的知识碎片，如同黑暗中划过的火星，突然亮起。
“那里……”他指着那个面板，声音微弱但肯定，“后面……可能是……旧排水阀井……直接通往……外围运河……”
苏眠和“渔夫”对视一眼，此刻没有其他选择。“渔夫”立刻拿出工具，上前奋力撬动那块锈死的面板。金属发出令人牙酸的呻吟，碎屑簌簌落下。
身后的管道中，已经传来了守卫清晰的脚步声和扫描仪器的嗡鸣。
“快！”苏眠举枪对准来路，尽管知道在这狭窄空间里，一旦交火他们几乎没有生还可能。
“咔嚓！”一声脆响，面板终于被撬开，露出了后面一个仅容一人通过的、黑洞洞的垂直通道，一股浓烈的恶臭和潮湿的水汽扑面而来。
“下去！”“渔夫”率先抓住通道边缘锈蚀的梯子，快速滑了下去。苏眠紧随其后。
林砚在最后，当他抓住冰冷潮湿的梯子时，眼角的余光瞥见通道拐角处已经出现了守卫装甲上闪烁的红色传感器光芒。他不再犹豫，用力向下滑去。
就在他身体完全没入通道的瞬间，数道能量束擦着他头顶射过，打在对面的管壁上。
垂直通道并不深，只有四五米。下方是及膝的、冰冷污浊的废水，流淌缓慢，散发着令人作呕的气味。这里似乎是一个废弃的阀井，一侧有一条半淹没在水中的、狭窄的检修通道，不知通向何方。
“这边！”林砚的感知再次捕捉到一丝微弱的气流，指向检修通道的方向。这可能是唯一的生路。
三人趟着污水，艰难地在黑暗中前行。脚下是滑腻的淤泥和各种难以名状的垃圾。每前进一步都异常困难。身后的垂直通道口，已经传来了守卫试图下来的声音。
不知道在黑暗和恶臭中行进了多久，就在林砚感觉自己的精神力即将彻底耗尽，意识再次开始模糊的时候，前方出现了一点微弱的光亮，以及水流声变得清晰起来。
他们加快了脚步，终于走出了检修通道的出口。
外面是漆黑的夜空，以及一条宽阔、浑浊、散发着工业污染恶臭的运河。他们正处于运河堤岸一个极其隐蔽的废弃排水口内部。身后，“诺亚生命”中转站那庞大的、伪装成废弃净水厂的建筑轮廓在夜色中 silent 地矗立，仿佛一头刚刚被惊扰、却并未真正受伤的巨兽。
冰冷的夜风吹拂在脸上，带着自由的气息，却也带着刺骨的寒意。
“暂时……安全了……”“渔夫”瘫坐在湿滑的地面上，大口喘着气，脸上混杂着污水、汗水和血迹。
苏眠也靠坐在墙边，检查着武器和所剩无几的弹药，脸色苍白，但眼神依旧警惕地扫视着周围。
林砚则直接跪倒在地，双手撑在冰冷的地面上，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来。数据深渊的残响和过度使用能力的后遗症如同潮水般反复冲击着他，大脑像被放在火上炙烤。他获取的情报——“意识渡鸦”、“永生路径b”、“观察者Jude”——如同烧红的烙铁，烫在他的意识深处。
他抬起头，望向远处城市中心方向，那里灯火通明，代表着灵犀科技掌控下的“秩序”。而他们刚刚逃离的，是隐藏在阴影中、追求永生的“诺亚”。还有那个行将疯狂、试图打破一切的吴铭……
三方势力，如同三股巨大的漩涡，即将把这艘文明的航船拖入未知的深渊。而他，手握着一部分关键的情报，却也背负着随时可能被自身力量吞噬的命运。
苏眠走到他身边，默默递过来一个水壶。她没有说话，只是用她那双在夜色中依然清亮的眼睛看着他，里面有担忧，有疲惫，但更多的是无声的支持和一种“共同面对”的坚定。
林砚接过水壶，冰凉的液体划过喉咙，稍稍缓解了身体的燥热。他看向苏眠，又看了看瘫坐在地上的“渔夫”，最后目光再次投向那片庞大的、沉默的黑暗建筑。
他的眼神，在极度的痛苦和虚弱中，一点点地凝聚起来，如同在余烬中重新燃起的火种。
他知道了“诺亚生命”的部分终极目标，知道了他们与“摇篮”项目的关联，知道了他们同样在觊觎“源知识”和“钟摆”。陈序或许也知道一些，甚至可能在与他们进行危险的交易。吴铭的“齐射”计划，则可能成为引爆一切的导火索。
不能再被动地躲避了。
他必须利用这些用巨大代价换来的情报，在这三方博弈的夹缝中，找到一条生路，一条……或许能阻止最坏结果发生的路。
“我们必须……”他的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的决心，在寂静的河风中散开，“……主动出击了。”
他的目光，仿佛穿透了夜幕，落在了那座象征着知识与秩序巅峰的灵犀科技总部大厦上。
下一个目标，已然明确。