“铁锈带”的空气仿佛都浸透了铁屑和衰败的味道，每一次呼吸都带着金属的腥甜和某种化学溶剂的刺鼻。老锅炉厂那庞大的、锈蚀的轮廓在稀薄的月光下如同史前巨兽的骸骨，沉默地匍匐在大地之上，断裂的管道和坍塌的墙壁构成了天然的迷宫。
林砚和苏眠如同两道幽灵，贴着冰冷粗糙的混凝土墙壁移动，脚步轻得几乎听不见。苏眠在前，战术匕首反握，眼神锐利地扫视着每一个可能的狙击点和藏身处。林砚紧随其后，他的感知被调动到极限，脑中那段“环境快速评估与路径优化”的知识碎片如同无形的雷达，将周围环境的细微信息——风声穿过破洞的呜咽、远处老鼠窸窣的跑动、头顶松动的钢架结构——尽数捕捉、分析，转化为本能的危险预警和安全路径指引。
这种状态消耗巨大，太阳穴传来熟悉的胀痛，但他不敢有丝毫松懈。大刘的警告言犹在耳——“小心尾巴”。在这片法外之地，追踪者可能来自任何方向。
“前面左转，穿过那个破碎的传送带平台，就是‘渔夫’约定的第三锅炉区。”苏眠压低声音，通过骨传导耳机传来，“注意平台下方，那里视野死角很多。”
林砚点了点头，他的“感知”也提示了那个区域的异常——那里的空气流动过于滞涩，仿佛被什么阻挡了。
两人小心翼翼地靠近传送带平台。平台早已锈死，巨大的滚轮上缠满了枯萎的藤蔓。就在他们即将穿过平台下方的阴影时，林砚猛地拉住苏眠的手臂，将她向后一带！
“砰！”
一声轻微的、安装了消音器的枪响，他们刚才所在位置的地面上，溅起一小撮尘土。
有狙击手！
苏眠反应极快，几乎在枪响的同时，她已经借着林砚的一拉之力滚入旁边一个废弃的铁料斗后面。林砚也顺势躲入另一堆锈蚀的金属废料后。
心跳如鼓。林砚强迫自己冷静，集中精神，试图通过刚才子弹的轨迹和声音反射，反向定位狙击手的位置。脑中的知识碎片疯狂组合，模拟着弹道、风速、声音传播……但信息太少，太模糊。对方是个高手，一击不中，立刻隐匿。
“几点钟方向？”苏眠的声音冷静得可怕。
“无法确定……大概在一点钟到两点钟方向的高处，可能在那座水塔或者旁边的冷却塔上。”林砚的声音有些沙哑，精神力的过度集中让他感到一阵眩晕。
通讯器里一片死寂。对方在等待，等待他们暴露。
时间一分一秒地过去，冰冷的夜风穿过厂房的破洞，发出呜咽般的声音。林砚能感觉到，脑中的低语因为紧张和能力的持续使用而变得活跃起来，那些混乱的碎片试图冲破“精神棱镜”的束缚。他紧紧抓住与苏眠相关的记忆画面，如同握住救命的稻草，抵抗着意识的侵蚀。
就在这时，一阵极其微弱、但绝非自然产生的金属摩擦声，从他们侧后方传来。
不止一个！
林砚猛地转头，瞳孔微缩。在朦胧的月光下，三个穿着与环境融为一体的灰色作战服、脸上戴着夜视仪和呼吸面罩的身影，正如同鬼魅般从一堆废弃的管道后悄然现身，呈扇形向他们包抄过来。他们的动作协调而无声，手中的武器造型奇特，枪口闪烁着非致命的蓝色电芒——是抓捕部队！
是灵犀科技的内务部队？还是“诺亚生命”的雇佣兵？
来不及细想，苏眠已经动了！她如同蓄势待发的母豹，从铁料斗后闪出，手中的战术匕首划出一道寒光，直取最前方那名士兵的手腕！同时另一只手掷出一枚烟雾弹！
“噗！”
浓密的灰色烟雾瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
“走！”苏眠低喝一声，拉住林砚，向着与原定方向偏离的一个缺口冲去。
林砚紧跟其后，在烟雾的掩护下狂奔。他的“路径优化”本能在此刻发挥到极致，引导着他在杂乱的障碍物中寻找最快捷的通道。身后传来沉闷的倒地声和压抑的惊呼，显然是苏眠的突袭和烟雾起到了效果。
但他们显然低估了对手。烟雾中，一道无形的能量波动扫过，带着强烈的神经干扰！林砚感到大脑一阵刺痛，眼前的景象瞬间出现了重影，步伐一个踉跄。
是灵犀科技的制式装备！他们果然来了！
“坚持住！”苏眠扶住他，声音带着焦急。她能感觉到林砚身体的瞬间僵硬和颤抖。
就在这时，前方通往第三锅炉区的巨大铁门旁，一个佝偻的身影猛地向他们招手！那是一个穿着破烂工装、脸上布满油污和皱纹的老人，眼神却异常明亮。
是“渔夫”！
他迅速推开一扇隐蔽在锈蚀管道后的小门，示意他们进去。
苏眠没有丝毫犹豫，半拖半抱着状态不佳的林砚，冲进了那扇小门。“渔夫”紧随其后，迅速将门关上，落下一道沉重的金属门栓。
门外，追兵的脚步声和扫描设备的嗡鸣声迅速靠近。
门内，是一个相对宽敞、堆满了各种老旧机械零件和工具的空间，似乎是以前的维修间。空气中弥漫着机油和金属的味道。仅有的一盏应急灯提供着昏黄的光线。
“跟我来，这里不能久留！”“渔夫”喘着气，声音沙哑，他走到一个巨大的、布满油污的工作台前，用力推开。工作台下方，竟然隐藏着一个向下的、仅容一人通过的洞口，冰冷的、带着潮湿气味的风从下面涌上来。
“快！下去！”
苏眠看了一眼脸色苍白、靠着墙壁微微喘息的林砚，率先钻了下去。林砚深吸一口气，压下脑中的不适和身体的虚弱感，也跟着钻了进去。“渔夫”最后一个下来，并从内部将洞口用一块伪装成地板的钢板封死。
下面是一条狭窄、陡峭的金属楼梯，通往更深的地底。走了大约两三分钟，眼前豁然开朗。一个大约二十平米左右的地下空间呈现在眼前，这里显然被改造成了一个临时的避难所和情报点。有简单的床铺、储存的淡水和食物，墙壁上挂着老式的城市地图，上面用红色的图钉标记着许多地点。一台老旧的无线电设备正在发出轻微的电流声。
“暂时安全了，”“渔夫”松了口气，靠在墙壁上，打量着林砚和苏眠，“你们就是大刘说的那两位？啧，惹的麻烦不小啊，连‘清洁工’（指灵犀内务部队）和‘灰衣人’（指诺亚雇佣兵）都引来了。”
“刚才那些，你能分辨出是哪边的？”苏眠立刻追问，同时警惕地检查着这个空间。
“混合编队，”“渔夫”啐了一口，“‘清洁工’负责远程锁定和神经干扰，‘灰衣人’负责近身抓捕。合作得还挺默契。看来你们身上的‘赏金’高得让他们暂时放下成见了。”
林砚靠在冰冷的墙壁上，感受着精神力缓缓恢复，但那种过度消耗后的虚脱感依旧存在。他看向“渔夫”：“你知道‘诺亚生命’为什么找我？”
“找你？不，他们找的是‘钥匙’。”“渔夫”点燃一支自制的卷烟，辛辣的烟雾在空气中弥漫，“‘诺亚生命’那帮疯子，他们对打破灵犀科技的垄断没兴趣，他们对‘人’本身，尤其是像你这种‘特别’的人，兴趣更大。”
他走到那幅地图前，指着几个被红色图钉密集标记的区域：“看到没？这几个地方，最近半年，失踪了不少人。大多是底层挣扎的‘知识劳动者’，或者一些在黑市里有点名气的‘异类’——脑子特别灵光的，或者像你一样，对某些知识有特殊亲和力的。活不见人，死不见尸。”
苏眠走到地图前，眉头紧锁：“警方没有记录？”
“记录？”“渔夫”嗤笑一声，“苏警官，你也是体制内的人，应该明白。这些失踪案，要么被归类为黑帮火并或者知识过载自我崩溃，要么干脆就没立案。灵犀科技巴不得这些‘不稳定因素’消失，怎么会深究？我怀疑，他们甚至和‘诺亚生命’有某种默契，默许他们在底层抓人做实验。”
林砚感到一股寒意。他想起了“摇篮”项目里那些志愿者的档案，难道“诺亚生命”也在进行类似的研究？甚至更……没有底线？
“他们抓这些人做什么？”林砚的声音有些干涩。
“谁知道呢？”“渔夫”吐出一个烟圈，眼神变得有些深邃，“有传言说，‘诺亚生命’背后那个从不出面的‘零先生’，是个活了不知道多久的老怪物，一直在追求‘永生’。他们可能觉得，你们这些‘特别’的大脑里，藏着延长生命或者……转移意识的秘密。”
永生？意识转移？林砚想起了陆云织笔记中提到的，“诺亚生命”早期对“普罗米修斯”项目的资助，其目的就是“意识上传”和“永生”。看来几十年来，他们的目标从未改变。
“你需要我们做什么？”苏眠直截了当地问。她不相信“渔夫”会无缘无故冒着巨大风险帮助他们。
“渔夫”掐灭了烟头，看着苏眠，又看看林砚：“大刘对我有恩，我帮你们一次，算是还人情。但之后，我们需要更深入的合作。”
“合作？”
“没错。”“渔夫”指着地图上一个位于城市边缘、靠近废弃运河区的地方，“我的人发现，‘诺亚生命’在这里有一个秘密的物流中转站，非常隐蔽。他们抓捕的人，很可能就是通过这里运出去的。我需要你们的力量，帮我摸清那里的底细，最好能找到他们进行非法实验的直接证据。”
他看向林砚：“你的那种‘特别’能力，或许能派上用场。而我们，可以提供你们在‘铁锈带’行动所需的一切——情报、装备、藏身点。怎么样？这笔交易？”
这是一个危险的邀请。深入“诺亚生命”的据点，无异于闯入龙潭虎穴。但这也是一个机会，一个主动出击，了解对手，甚至可能找到反击突破口的机会。
林砚和苏眠对视一眼。苏眠眼中是审慎的评估，而林砚，则在权衡着风险与收益。被动躲藏只会让包围圈越来越小，主动寻求破局，或许是唯一的生路。而且，他也迫切地想知道，“诺亚生命”到底在自己身上，在那些失踪者身上，谋划着什么。
“我们需要那个中转站的所有已知情报。”林砚最终开口，声音恢复了冷静，“结构图，守卫换班时间，监控盲区，一切。”
“渔夫”脸上露出了一个算是笑容的表情，在昏黄的灯光下显得有些狰狞：“很好。资料我稍后给你们。现在，你们最好休息一下。外面的‘清洁工’和‘灰衣人’没那么快放弃，我们会在这里待到天亮。”
他将一些压缩食物和清水推给他们，自己则走到无线电旁，开始调试频率，似乎在监听外界的动静。
苏眠走到林砚身边，低声问：“你的身体……还能撑住吗？”
林砚点了点头，虽然脸色依旧不好看，但眼神却异常坚定：“必须撑住。”他看了一眼手中那枚冰冷的、来自陆云织的神经信号干扰器，“下次，我不会再这么被动了。”
他闭上眼睛，开始主动引导意识，不是去接触那些混乱的知识碎片，而是专注于巩固“精神棱镜”，修复刚才过度使用能力带来的精神损耗。苏眠就坐在他身边，默默地擦拭着那把战术匕首，为他守护着这片刻的安宁。
地下避难所里一片寂静，只有无线电偶尔传来的、模糊不清的电流杂音，以及“渔夫”低沉而规律的呼吸声。然而，在这片寂静之下，是汹涌的暗流和正在酝酿的、更加激烈的风暴。铁锈迷踪之中，狩猎与反狩猎的游戏，才刚刚开始。