沈令仪面颊微红，轻轻推了李景琰一把，嗔道：
“哪里是臣妾大胆，分明是陛下越发不正经了。”
李景琰朗声大笑，揽着她的肩往岸边走去。
刚走近渡口，姜静姝便领着承恩侯府众人迎上前见礼。
“免礼。”李景琰虚扶一把，目光落在江面停泊的十艘商船上，眉头微皱。
“老太君，你说的‘惊喜’就是这些？”
那十艘船形制矮小，船身斑驳，瞧着与寻常货船并无二致。
东海海战凶险，倭人水师虽不及大靖水师规模，却胜在船小灵活、水性极佳。
就凭这些商船，只怕经不住倭寇一轮冲杀！
姜静姝却不慌不忙，嘴角含着一丝了然的笑：
“陛下稍安勿躁。元朗，把船拖过来。”
“是。”元朗应声，吩咐船工将其中一艘拖到岸边浅滩。
船身被拖得一侧倾斜，船底构造顿时暴露在众人眼前。
李景琰走近细看，起初还满脸狐疑。
可当他看清船底那几根黝黑的管子时，整个人便怔住了。
那管子巧妙地嵌在船底龙骨之间，若不细看，根本发现不了。管口黑洞洞的，里面塞着包裹严实的黑色铁球，隐隐透着凶险。
“这……这是什么？”李景琰心头一跳，隐约有了猜想，却不敢置信。
沈承耀上前解释道：
“回陛下，这是元朗新研制的水龙雷。
臣也是这两日才知，元朗早已将火药装置改良，可在水下发射。
倭寇只知提防水面火炮，却绝防不住水底的暗雷。
他们一旦靠近，想要打劫商船，臣便能叫他们瞬间船毁人亡。”
李景琰倒吸一口凉气。
他见过黑火药的威力，也见过元朗改良的手雷，可那些都是陆上用的。
火药遇水即废，这是常识。如今……元朗竟能让火药在水下爆炸？
“可这火药……不会进水吗？”李景琰忍不住问。
元朗挠挠头，笑道：
“草民给火药包了三层防水——最里头是油纸裹药，中间一层牛皮封口，最外头再裹一层桐油布。
这水龙雷发射之后，能在水里泡上整整一刻钟，保管将倭寇连人带船炸翻！”
说到兴起，他搓了搓手，请示道：“陛下，要不草民当场给您演示一遍？”
“不必，朕信你。”李景琰心中虽震撼，理智却还在。
这等国之重器，若此时炸出动静，走漏了风声，反倒不美。
但他还是忍不住一把握住元朗的手：
“元朗啊元朗，你当真是少年奇才。若是你早入军器监，大靖何惧外敌！”
话音刚落，李景琰忽觉一道似笑非笑的目光落在身上。
他转头一看，正是姜静姝。
李景琰心里一紧——坏了，自己一时兴起，竟然说漏了嘴！
当初正是他猜忌沈家功高震主，又嫌元朗不过是沈家义孙，才刻意压着不用。
如今这番话，岂不是自己打自己的脸？
姜静姝笑而不语，那眼神却分明在说：陛下如今倒是知道元朗的好了？早先做什么去了？
李景琰干咳一声，硬着头皮夸赞：
“咳，沈家举族忠义，自筹军资为国御敌，朕……深感欣慰。”
“陛下言重了。”姜静姝慢悠悠接话，语气温和，话里却带着刺：
“只要事后御史台不弹劾我们沈家私造军械、拥兵自重，老身便阿弥陀佛了。”
此言一出，李景琰面上更挂不住了。
之前，确实是他默许御史台盯着沈家，生怕沈家坐大。
可如今沈家拿出这般杀器，毫无保留地用于国战。
两相对照，倒显得他这个做皇帝的，成了以怨报德的小人。
李景琰只能赔笑：
“老太君多虑了，朕岂会听信那些腐儒的谗言？往后谁敢妄言沈家，朕头一个不饶他！”
姜静姝这才笑了笑，不再多言。
众人又巡视了其余几艘商船，确信万无一失，船队便准备启航。
沈承耀换上一身玄色战甲，身旁跟着九岁的沈思彦。
小小的少年也穿着定制的皮甲，身板挺得笔直。
萧红绫红着眼，替丈夫和儿子整理衣襟，千言万语只化作一句：“平安回来。”
“娘，您放心！”小思彦虽满脸兴奋，眼眶却也红了一圈。
李景琰目送商船缓缓准备启航，心中既激荡又愧疚。
为了掩饰方才的心虚，也为了稳住沈家，他深吸一口气，沉声道：
“老太君，先前确是朕疑虑过深。若此番沈侯爷再立大功，你想要什么赏赐，尽管开口。”
姜静姝神色平静，微微屈膝：
“老身别无所求，只愿沈家儿郎，都能平安归来。”
她越不居功，李景琰越觉得这份忠心不能不赏。
他心头一热，竟脱口而出：
“说来也是，太尉如今已然位极人臣，封无可封。
不如这样，若沈家儿郎此番凯旋，朕便许令仪再进一级，如何？”
此言一出，四下骤然一静。
萧红绫猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。皇贵妃再进一级……那便是皇后，是大靖的国母！
沈令仪也怔住了，转头看向李景琰，眼底翻涌着说不清的情绪。
她不是没想过那个位子……可她万万没想到，以皇帝的城府，竟会当众许下这般重诺！
姜静姝却只是淡淡行了一礼：
“陛下隆恩，老身代沈家满门谢过。
只是此事关乎国本，一切，还是等凯旋之后再议吧。”
她心中确实毫无波澜。
一来，帝王之诺，未必当真。
二来，即便令仪真能封后，那也是沈家以赫赫战功、真金白银拼出来的，绝非帝王施舍。沈家，自然当得起！
“老太君，你……罢了。”李景琰碰了个软钉子，竟无力辩驳，只得作罢。
好在这时，远处商船缓缓起锚。
“祖母，娘，你们保重！我会多杀几个倭寇的！”沈思彦站在船头，拼命朝岸上挥手。
萧红绫终是没忍住，泪水夺眶而出，捂着嘴，泣不成声。
姜静姝拍了拍她的肩，目光坚毅：
“放心。这孩子骨子里流着你与承耀的血，生来就是要上战场的，此去定能平安归来。”
正说着，大太监王全一路小跑而来，满头是汗，躬身道：
“奴才叩见陛下。王太师已在御书房外候了一个多时辰，问陛下何时回宫。”
李景琰一怔：“太师？他寻朕何事？”
王全压低声音：“奴才也不清楚，太师只说事关皇长子，还让奴才转告，说是好事。”
姜静姝闻言，眉头微不可察地一动。
太师王铎沉寂多时，如今忽然拿皇长子说事，只怕来者不善。
李景琰显然也有此感，却未在众人面前说破，只淡淡说了声：“回宫。”
他特意与沈令仪分乘两车。临上车前，温声道：“你先回瑶华宫歇息，朕稍后再去看你。”
沈令仪微微一怔，随即明白他和王全有话要说，便点头应下。
果然，车帘刚刚落下，李景琰便低声问王全：“太师可还说了什么？”
“回陛下，太师只说是好事。”王全低声答道。
“这太师，年纪越大，说话反倒越发不着边际，云山雾罩的。”李景琰轻哼一声，“罢了，朕便去见见他。”
……
御书房内，王铎一身素袍，神色肃穆。
见李景琰进来，他拄着拐杖起身行礼：“老臣参见陛下。”
“太师免礼。”李景琰在龙椅上坐下，目光淡淡扫过王铎，“太师称病多日，今日求见，所为何事？”
“自然是关乎祖宗家法的大事。”王铎沉声道：
“陛下，皇长子日前已满周岁。
按祖制，皇子满岁便该开蒙，读书习礼。
老臣思来想去，此事不宜再拖。”
李景琰点了点头：“太师所言有理。不知太师可有人选？”
王铎抬起头，目光锐利：
“启禀陛下，老臣不才，虽年老体衰，但为了大靖江山，愿舍这把老骨头，亲自为皇长子开蒙！”
李景琰怒极反笑。
他猛地一拍御案，毫不留情道：
“太师，你若是病糊涂了，朕不介意提醒你——
你太师府前阵子刚爆出军需贪腐案，二房儿媳和孙女，如今还关在大理寺。
你当朕是疯了，会把大靖的皇长子交到你手上？！”