襄亲王妃活了大半辈子，还是头一回被人当街嗤笑。
“反了！都反了！”
她气得浑身发颤，抬手指着人群，声音尖利刺耳：
“一群无法无天的贱民！来人，把他们的舌头都给本王妃割了！”
这话一出，连她身后王府护卫都愣了。
京城重地，当街割人舌头？这……这未免也太无法无天了！
“怎么？连你们也要造反？”襄亲王妃见护卫迟疑，越发暴跳如雷，直接甩了离她最近的护卫一记耳光，吼道：
“王府白养你们这些废物了？还不给我动手！”
护卫们心中叫苦不迭，却不敢抗命，只得硬着头皮，拔刀上前。
人群顿时爆发出一阵惊恐的尖叫，纷纷后退，官道上瞬间乱作一团。
“我看谁敢！”
沈承耀翻身下马，稳稳挡在百姓身前。
他身形高大，一身战甲未卸，往那一站便如铁塔一般。
只一个冷厉的眼神扫过去，拔刀的王府护卫便齐刷刷停住脚步，刀尖微微发抖。
沈承耀冷哼一声，目光越过那些色厉内荏的护卫，直直落在襄亲王妃脸上：
“王妃好大的胆子！光天化日，天子脚下，竟要当街屠戮大靖子民！”
“明明是他们先妄议皇家……”襄亲王妃强自辩解。
“要想人不知，除非己莫为！”沈承耀冷声打断。
他声音不大，却字字如铁：“王妃是要将这满城百姓，全都抓起来灭口吗？”
此言一出，原本畏惧的百姓们听了沈承耀的话后，瞬间被点燃了怒火，再度鼓噪起来，议论纷纷：
“好一个皇亲国戚，动辄就要割人舌头！”
“沈侯爷说得对！王府的人做了丑事，还想堵住天下人的嘴不成！”
襄亲王妃被这阵仗噎得面色涨红，张了张嘴，半个字也说不出来。
这时，萧红绫才一拍脑门，露出恍然大悟的神色：
“哎呀，王妃瞧妾身这记性！
我夫君今日可是奉了圣旨，要去迎接倭国使团呢。
您这般当街拦路，又是拔刀又是要杀人的，莫不是……故意的吧？
这可是陛下钦派的差事，若是误了时辰，不知王妃您，担不担得起这个罪责？！”
一句话，就给襄亲王府扣了一顶“抗旨误国”的大帽子。
始终沉默的李敬洲终于变了脸色。
他太清楚这个罪名有多重，立刻急促道：
“母亲，不可再纠缠，我们先回府……”
“你住嘴！”襄亲王妃冷笑一声，甩开他的手，盯着萧红绫，眼中满是阴狠：
“侯夫人，你当本王妃是三岁孩童不成？
迎接使团，分明是鸿胪寺的差事，与你们沈家何干？你少拿鸡毛当令箭，狐假虎威！”
然而，话音刚落，沈家车队后方，一辆不起眼的马车车帘被掀开，一位身着官服的老者尴尬地走了下来。
他擦了擦额上的汗，快步上前，对着襄亲王妃和李敬洲拱了拱手：
“下官鸿胪寺卿，参见王妃、世子。”
襄亲王妃预感到不妙，却仍端着架子：“嗯。我就说这事得鸿胪寺做主……”
鸿胪寺卿只得苦笑一声：
“王妃有所不知，此次迎接倭国使团，陛下特旨，由承恩侯总领，下官只是作为副手，从旁辅助。”
“什么？！”襄亲王妃如遭雷击。
不等她反应过来，沈娇宁已自袖中捧出一道明黄圣旨，展开，朗声念道：
“奉天承运，皇帝诏曰。
着承恩侯沈承耀、安平县主沈娇宁，总领倭国使团接待事宜，任何人若有阻挠，一概论罪。”
她抬眸扫向襄亲王妃：“襄亲王府这是要抗旨吗？”
“轰”的一声，李敬洲脑子彻底炸了。
总领接待，代表大靖脸面，沈家……竟然已经走到这一步了？！
他再顾不得什么王府体面，双膝一弯，扑通跪倒，顺势将还在发愣的母亲和妻子一同拉下：
“臣李敬洲，谨遵圣旨，绝不敢有半分违逆！”
襄亲王妃和秦氏猝不及防，膝盖重重砸在地上，疼得眼泪都飙了出来。
周围百姓的哄笑声更大了。
“哈哈哈，什么江南土霸王，到了京城还不是得夹着尾巴做人！”
“活该！就该让他们知道知道规矩！”
襄亲王妃浑身颤抖，羞愤欲死，却只能眼睁睁看着沈家车队扬长而去。
……
直到沈家车队走远，李敬洲才颤抖着扶起母亲。
襄亲王妃浑身无力，半边身子靠在他臂上，牙关打颤。
秦氏跟着站起，抹着眼泪，声音里带着哭腔：
“母亲，儿媳没用，没能护住您……可是沈家也太欺人太甚了！
夫君，你可要想想办法啊……”
“够了！”李敬洲疲惫地打断她，声音沙哑：
“你们刚进京，还不知道……最近京城发生了很多事。
回府后，我再与你们慢慢解释。”
他自己都感觉像做梦一样。
沈家，这个他曾经不屑一顾的武将世家，竟已成了他看不懂、更惹不起的存在！
……
十里长亭，旌旗猎猎。
沈家车队提前抵达。沈承耀治军严谨，很快便安排卫队布设好仪仗，站在道路两边相迎。
这些卫队都是精锐中的精锐，一个个身姿挺拔，甲胄鲜明，尽显天朝上国的威武气度。
不多时，远处尘土飞扬，倭国使团的队伍缓缓而来。
沈承耀眯了眯眼，按礼节上前招呼。
为首的倭国使团长是个五十余岁的小老头，名叫藤原秀信，乃是倭国屈指可数的高等贵族，然而面容阴鸷，态度倨傲。
他甚至连马都未下，只是居高临下地扫了沈承耀一眼，嘴角不易察觉地一撇：
“本使团长奉天皇之命，护送天皇幼女和姬公主前来大靖，诚意十足。
按理，大靖至少也该派一位皇子亲王前来迎接，以示对等！
而阁下不过是区区一个侯爵……呵，看来大靖并不重视此次邦交。”
此言一出，随行众人顿时一片哗然。
这倭人好生猖狂！区区藩属，竟敢对天朝的礼节指手画脚！
沈承耀却不怒反笑，负手而立，目光如刀：“使团长此言差矣。
大人既通我大靖语言，想来也读过书，怎么反倒不通自家之事？”
藤原秀信立刻变了脸色：“你什么意思？”
“好吧，既如此，我便给大人好好说说。”沈承耀的声调不疾不徐，却压得使者团哗然之声霎时一静：
“秦时，徐福东渡，方才有尔等先民；
汉时，光武帝赐‘汉倭奴国王’金印，尔等奉为国宝；
及至本朝太祖，册封倭国为藩属，岁岁来朝，史书俱在，天下共知！”
“所谓‘天皇’之号，不过是尔等关起门来自娱自乐的称谓。
实则藩属之国，便是臣属！
区区藩王之女，也配让我大靖皇子亲王来接，岂不是笑话？”
沈承耀踏前一步，战甲微响：
“本侯以侯爵之尊亲迎，已是天恩浩荡。尔等不感恩戴德，反倒在此狂吠，是何居心？！”
“你，你……”藤原秀信面色涨红，指着沈承耀，半天没说出一句完整的话。
他是倭国百年贵族藤原氏的家主，藤原家代代出皇后，权倾朝野。
当今天皇的皇后正是他的亲女儿，和姬公主也是他的外孙女。
因此，藤原秀信目中无人惯了，只当沈承耀是一介武夫。
却不想对方竟然能引经据典，将他精心准备的下马威狠狠打了回来！
就在他下不来台之际，使团中央一乘华丽软轿的帘子，被一只纤纤玉手掀开。
一道极动听的声音响起，竟是字正腔圆的大靖官话：
“沈侯爷教训的是，是我等唐突了。
父皇常教导和姬，大靖乃天朝上国、礼仪之邦。
我等前来，是为了向天朝学习，不敢有半分不敬。
只是藤原大人初到贵地，水土不服，身体多有不适，这才失言，还望侯爷海涵。”
说着，和姬公主作势要下轿行礼。
“公主不可！”藤原秀信哪里能让她出来，只能自己咬牙下马，屈辱地躬身行礼：“下臣失言，还请沈侯爷海涵。”
沈承耀皮笑肉不笑地抬了抬手：
“藤原大人何必如此。只是往后得注意些，不可在陛下面前失仪，不然……就不是一句道歉的事了。”
“是……多谢侯爷提醒。”藤原秀信咬牙点头。
后方的马车里，萧红绫与沈娇宁透过半卷的车帘，将这一幕尽收眼底。
萧红绫压低声音：“二妹妹，你怎么看那位和姬公主？”
“她戴着面纱，只出来了一瞬，我也没看清她的容貌。”沈娇宁摇了摇头，若有所思：
“不过看样子，这位公主城府不浅。
方才那一出，进退有据，把藤原的锋芒化于无形，即便是二哥也不好再追究了。
果然，能被倭国派来的公主，绝非善茬。”
两人对视一眼，心中都提起了十二分的警惕。
……
沈承耀没耽误功夫，很快便引使团入宫觐见。
太极殿上，藤原秀信呈上国书与贡品。
倭国对这次战败显然心存不甘，这位使团长言辞间看似恭敬，实则暗藏锋芒，不肯示弱。
李景琰如何看不出。他的脸色也早就淡了下来，说了几句场面话，便命鸿胪寺安排使团下榻驿馆。
不料藤原秀信却摆了摆手：
“陛下，我等远道而来，对天朝宫殿楼阁向往已久。
下臣斗胆，恳请陛下恩准，让使团暂住承乾殿，以便更好地瞻仰天朝气象。”
此言一出，满朝皆惊！
倭国人竟然也知道承乾殿！
此处即便在宫中，也称得上特殊，乃太祖所建，本就是为了举办重大宴会，或者进行重要的国事切磋。
以倭国如今战败国的身份，自然称不上“重要”。
更重要的是，那里紧邻皇帝的寝宫，若是有刺客混进去，禁军也防不胜防，因此常年封闭。
最近一次打开，也是为了筹备小公主和小皇子的周岁宴。
若是这时候让倭国使团入住，不仅仅是僭越，更是将一把尖刀抵在了皇帝的咽喉旁！这是赤裸裸的挑衅与试探！
李景琰脸色微沉：
“阁下有所不知，明日便是小皇子与小公主的周岁宴，宴席早已安排在承乾殿。
如今那里宫人往来繁杂，实在不便将贵使安排在那里，也恐招待不周。”
“陛下，您可否再考虑一下？”正在这时，和姬公主款款出列。
她依旧戴着面纱，只露出一双秋水般的眸子，盈盈一拜，声音柔婉动人：
“皇帝陛下，和姬从小就仰慕大靖的上国风气，父皇让和姬出访大靖，也是为了圆和姬的这个心愿。
我听祖辈说过，承乾殿的设计格外精巧，集大靖工匠之最。
既然有宴席，和姬正好可以就近观礼，沾沾喜气，等我回去，也好向我国子民宣扬陛下您的天恩浩荡。”
她说话比藤原秀信委婉，实则是以退为进，坚持要住在承乾殿。
李景琰倒是真的有些惊讶了。
倭国这次来，分明是因为战败，按理说不该提太多要求。
而且有心人都知道，这位公主必然会留在大靖后宫，在大靖皇帝的手下讨生活……
到底是什么，让她非要坚持己见？
李景琰心里闪过了什么，然而一时之间却又抓不住头绪。
御座之侧，始终沉默的太后却忽然笑了，凤眸里寒光一片。
她最疼自己那一双金孙玉孙，什么邦交国礼，在她的宝贝孙儿面前，都得往后靠。
更何况，这倭国公主自始至终戴着面纱，鬼鬼祟祟，谁知道存了什么心思，万一惊动了她的两个心肝宝贝怎么办？
想到这里，太后不客气地开口：
“好了，公主何必坚持己见呢？我大靖又不止承乾殿一处宫殿……
御花园、藏书阁，哪一处不是巧夺天工，公主既然喜欢，哀家派人领你游览便是。
可你若是再得寸进尺，就休怪哀家不给你留情面了！”
这已然把话说绝了。
然而，藤原秀信想到此行的真正目的，还是咬牙上前一步，半是威胁半是抱怨：
“太后娘娘，皇帝陛下，我等只是想求一处合心意的驻地。
如此小小的要求，大靖都无法满足……实在看不出有多少大国气度。
这让我们还如何相信贵国的‘议和’诚意？！”