襄亲王沉默良久。
他心里清楚，儿子说得在理。
可一想到今日被姜静姝那个老虔婆逼得当众下跪……他怎么可能再巴巴上门送礼！
“父王，”李敬洲见状，上前一步，压低了声音：
“儿子知道您在顾虑什么。您身份贵重，不便亲往，儿子去就够了。
而且说到底，咱们是为了庭儿，只要庭儿能全须全尾地回来，吃点眼前亏又算什么？”
襄亲王眼底闪过一丝挣扎，最终还是艰难地点了点头：
“你办事，本王向来放心。只是……你觉得这事真能成吗？那姜氏今日可是铁了心，要踩咱们王府的脸。”
李敬洲略一思忖，冷笑道：
“父王放心，自然能成。
庭儿也没犯下什么滔天大罪，烂棉衣的事推给薛家便是了。谁敢硬攀扯到咱们王府头上？
依儿子看，陛下如今关着庭儿，不过是做做样子，给北疆那边一个交代罢了。
只要沈家那边别咬着不放，事情必有转机！”
襄亲王这才缓缓吐出一口气，眼中阴鸷一闪：
“你说得对。咱们家虽远在江南，可到底也姓李！那老虔婆再嚣张，也不过是一个外戚罢了！”
父子二人你一言我一语，越说越觉得有理，心中的惶恐终于散了。
……
次日一早，李敬洲便再次造访承恩侯府。
他这次可是下了血本，带了整整八抬重礼。
箱笼在侯府前院一字排开，盖子一掀，满堂生辉：
一对顶级的羊脂玉如意，温润通透。
两架极品金丝楠木雕成的龙凤摇篮，四面镶嵌着夜明珠……
单这几样，少说值三五万两！
八抬礼物加起来，更是过了十万两！
偏偏李敬洲的姿态还放得极低，一踏入正堂，便对着姜静姝深深一揖：
“晚辈李敬洲，见过老太君。家父昨日一时情急，行事唐突，多有冒犯之处，还望老太君大人有大量。”
说着又指了指院子里的礼箱：
“今日晚辈特地备了些薄礼，一为家父昨日之失赔罪，二来也是听闻两位小殿下的周岁宴将至，特来贺喜，还请老太君务必笑纳。”
然而，姜静姝只扫了一眼那些东西，便收回目光，淡淡道：
“世子爷有心了。只是这些太过贵重，我沈家受不起。”
说罢，她微微抬手，冲着院子里的护卫吩咐道：
“盖上吧，原样给世子爷抬出去。”
李敬洲的嘴角不受控制地抽搐了一下，心中暗自恼火。
他已经把姿态放到了尘埃里，礼数也周全……
可这死老婆子竟然连半分情面都不留，当真是软硬不吃？！
但为了儿子，他只能强压下心头怒火，赔笑道：
“老太君，您这话可就折煞晚辈了。
这些都是为了给两位小殿下庆生，若是退回，岂不是平白辱没皇室体面？
还请老太君务必收下，也好让晚辈回去有个交代。”
这话说得滴水不漏，不容拒绝。
姜静姝眼底极快地闪过一丝笑意。
要的就是你这句话！
她装作被说动的样子，轻轻点了点头：
“好吧，世子爷既然这般说，那老身便却之不恭了。
红绫，你带人登记造册，把东西都收好。”
立在一边的萧红绫眨了眨眼，清脆地应了一声：“是，母亲。”
李敬洲闻言，心头一松，脸上笑意渐浓。
他正要顺势提起李庭之事，却听姜静姝幽幽道：
“世子爷大老远从江南赶来，如此破费，老身又怎好让你空着手回去？
咱们沈家虽不是什么钟鸣鼎食之家，但最重礼尚往来。”
“红绫，你去库房挑几匹上好的蜀锦，给世子爷包上，权当是咱们侯府的回礼了。”
萧红绫掩唇笑道：“儿媳这就去办。”
李敬洲当场愣在原地，脑子有些发懵。
蜀锦？什么意思？打发要饭的呢？
还没等他反应过来，姜静姝已经端起茶盏，淡淡道：
“好了，老身年纪大了，这两日府里事务繁多，着实有些精神不济。
世子爷若是没旁的事，便请回吧。”
说着便要起身离开。
李敬洲急了，追了几步道：
“老太君留步！晚辈……晚辈其实还有一事相求……”
“哦？”姜静姝顿住脚步，眼皮微微一抬，似笑非笑地看着他：“世子还有何事？”
李敬洲咬了咬后槽牙，索性豁出去了，扑通一声跪地，哀求道：
“老太君明鉴，犬子李庭年少无知，定是被人蒙蔽，才做下错事。
如今他被关在大理寺受苦，我这做父亲的，实在是寝食难安……
不知老太君能否在陛下面前美言几句，放那孩子早日回家？
只要老太君肯开这个金口，我襄亲王府另有重谢！”
话音落下，堂内一片寂静。
姜静姝面露惊讶之色，声音陡然拔高：
“世子爷，你这是在说什么胡话？！
老身昨日就与令尊说得清清楚楚，李庭一案，乃是圣上钦定！
老身一介妇道人家，又岂敢抗旨？！”
只这一句，就把李敬洲浇得透心凉。
他怔怔地跌坐在地，这才惊觉，自己从一开始就被算计了！
这个老太婆，从头到尾就没打算放过李庭，却想吞下他那十万两的重礼！
偏偏这时，萧红绫已经回来了，直接把一个礼盒往李敬洲怀里一塞：
“世子爷请吧，咱们侯府庙小，供不起您这尊大佛，本夫人亲自送您出去。”
李敬洲下意识看了一眼。
盒子里装的，确实是上等蜀锦，可撑死了也就值个大几千两银子。
和他送上的东西相比，里外里亏了近十万两！
他涵养再好，也忍不住动了怒，直接指着萧红绫道：
“侯夫人，你，你们这是欺人太甚！快把我的东西还……”
萧红绫却像是早有预料，冷冷盯着他，语带讥诮：
“世子爷慎言。您方才亲口说的，那些都是给两位小殿下的贺礼，为的是皇家体面。
我沈家自然也不是小气的人，日后两家多多来往，自然会投桃报李。
可您若是要把东西要回去……
难道世子爷今日登门，根本不是真心贺喜，而是别有所图，意欲贿赂朝臣，拉我沈家下水？！”
李敬洲被噎得差点吐血。
是啊，东西今天是拿不回来了。
至于两家多多来往，那更是屁话——他恨不得把沈家生吞活剥了，谁还要跟他们来往！
“侯夫人说笑了……”李敬洲胸口憋得发闷，面上却挤出一个比哭还难看的笑。
“是本世子一时失言，还请老太君和侯夫人宽恕。本世子……这就告辞。”
说罢，转身狼狈离去。
……
这一趟差事办下来，不仅人没捞出来，还白白被坑走了十万两巨款。
哪怕李敬洲是堂堂亲王世子，也有些扛不住了。
回府之后，他只能将此事一五一十禀报给父亲，末了又强自安慰：
“……不管怎么说，沈家收了咱们的礼，就算有个把柄在咱们手里……”
襄亲王却是气笑了，拍案怒骂：
“你巴巴送上去这么多银子，人家几匹蜀锦就把你打发了，这算哪门子的把柄？！”
李敬洲的脸色更白了，到底没敢顶嘴。
襄亲王越想越气，一把将挡在面前的李敬洲狠狠推开：
“滚开，本王怎么就生了你这么一个窝囊儿子！
还有姜静姝那个老寡妇，当真是欺人太甚，本王今日必须进宫面圣……
我倒要看看，这大靖的天下，如今是不是改姓沈了！”
……
御书房内，龙涎香的香气袅袅升腾，却压不住殿内凝重的气氛。
襄亲王毫无形象地跪伏在地，老泪纵横。
“陛下，老臣当真是痛心疾首！
沈家如今兵权在握，又把持着江南织造的肥缺，已然是尾大不掉、嚣张跋扈到了极点！
老臣不过是担心孙儿，去问了几句话，那沈娇宁却仗着陛下御赐的金牌，当街羞辱于我，逼着老臣下跪！”
他越说越觉得委屈，抬起头，满眼愤恨：
“老臣好歹也是太祖皇帝的嫡亲血脉，是陛下的皇叔祖啊！
他们沈家如此折辱老臣，眼里还有没有皇家体面，还有没有王法？！
这分明是不把陛下放在眼里！陛下，您可一定要为老臣做主，严惩沈家！”
这一番话，句句诛心。
李景琰坐在龙案后，神色莫测，修长的指节轻叩着桌面，似乎在权衡。
襄亲王心中不由狂喜。
他料定皇帝生性多疑，最忌讳外戚势大，沈家这次肯定要完蛋了！
正要再添油加醋，旁边的屏风后却突然传来一声轻笑。
“呵……”
襄亲王头皮猛地一炸，抬头看去。
只见姜静姝一身一品诰命夫人大妆，手中拄着先帝御赐的龙头拐杖，由大太监王全亲自扶着，缓缓走出。
襄亲王脸色骤变，惊得连规矩都忘了，脱口道：
“姜氏？！你……你不过一介外命妇，怎么会藏在陛下的御书房内？！”
姜静姝却是不慌不忙，先向李景琰行了个礼，然后才笑吟吟地看向襄亲王：
“襄亲王所言差矣，老身哪里藏了？
说起来，这事还是因为您襄亲王府今日非要送上重礼。
老身诚惶诚恐，这便立刻进宫面见陛下，将东西全数转入皇家内库。
可谁知道话才说到一半，就听闻王爷在殿外求见。
老身本以为王爷也是来给小皇孙贺喜的，这才在屏风后面稍作等候，准备等会儿再亲自谢过王爷。
哪成想啊……王爷倒是演了一出颠倒黑白的好戏，让老身大开眼界！”
说着，她不顾襄亲王铁青的脸色，从怀中抽出一份礼单：
“陛下，这便是襄亲王府今日送来的贺礼清单，还请陛下亲自过目。”
王全连忙双手接过，恭敬地呈给李景琰。
李景琰扫了一眼礼单，脸色瞬间冷了下来。
襄亲王府倒是好大的手笔！
片刻后，他才慢慢合上礼单，意味深长道：
“皇叔祖远在江南，出手倒是阔绰得很啊。
看来江南当真是一块富贵宝地，连朕的内库，都要自叹不如了。”
姜静姝恰到好处地跟着笑了一声：
“陛下所言甚是。臣妇瞧着，这些稀罕玩意儿，怕是太后娘娘那里也不一定有呢。”
这话轻飘飘的，却让襄亲王如坠冰窟。
太后那里也不一定有，皇帝内库都要自叹不如，但他一个藩王却能拿出来送人！
这是什么意思？
这是富可敌国！这是包藏祸心！这是要造反啊！
襄亲王心中惊惧至极，再也顾不得什么皇叔祖的体面，连忙磕头：
“陛下明鉴！老臣对陛下、对大靖是一片赤胆忠心！
这些物件，都是老臣省吃俭用，为了表达对两位小殿下的心意，好不容易才凑齐的！
倒是沈家，一介外戚，竟敢挑拨老臣和陛下的关系，还当面羞辱老臣……”
李景琰居高临下地看着他，直到襄亲王磕得额头红肿，才不紧不慢地开口：
“够了。沈娇宁的事，皇叔祖就不必再提了。
那面金牌，本就是朕赐给她，让她统领江南织造诸事。
若是皇叔祖安分守己，她自然管不到您头上。
可您偏要自己找上门去……依朕看来，她管这件事不仅没错，还大快人心！”
襄亲王张了张嘴，却再也说不出话来。
李景琰微微前倾身子，语气深沉：
“至于李庭……朕念在皇室血脉的情分上，也没真拿他怎么样，不过是关他几天，让他长个教训罢了。
倒是皇叔祖您，一进京便上蹿下跳，连十万两银子也说送就送……莫非，襄亲王府当真与那批烂棉衣有关系？”
“绝无此事！老臣冤枉啊！”襄亲王吓得魂飞魄散，连连摇头。
“好吧，既然皇叔祖说没有，那朕便信你。”李景琰重新靠回龙椅，有些兴味索然地说道：
“皇叔祖还是早些回去歇息吧，李庭的案子，大理寺很快就会出结果了，您也不必过于挂心。”
“是……是……多谢陛下隆恩！”襄亲王如蒙大赦，腿已经软得站不起来了，全靠太监搀扶着，连滚带爬地退出了御书房。
出了殿门，被冷风一吹，他才发觉自己的衣服早已湿透。
心中却浮上了一丝劫后余生的希望。
还好……皇帝虽然震怒，但最后那番话，明显只是敲打，并没有真的要对襄亲王府痛下杀手的意思！
只要再等几日，庭儿肯定就能放出来了！
然而，他不知道的是，他前脚刚走，李景琰神色一收，随手把礼单往桌上一扔，似笑非笑地看向姜静姝：
“老夫人，你这一招借刀杀人，用得倒是越发炉火纯青了，皇叔祖这下怕是要恨你入骨啊。”
姜静姝却是神色坦然，不卑不亢：
“陛下谬赞了，臣妇也是被逼无奈。
再者，这十万两的真金白银，难道不是实打实进了陛下的内库？
至于襄亲王么……只要能为陛下分忧解难，臣妇背上些许恶名，也没什么。”
李景琰无奈地笑了。
论起讲大道理，别说是他，满朝文武都没人说得过这位老夫人！