1645年七月二十日，北京，科学院。孙元化和王徽站在一张宽大的案台前，眼睛直勾勾地盯着面前的一叠图纸，双手微微颤抖。
“这……这是……”孙元化的声音都在发颤。
刘旭站在一旁，嘴角含着笑意：“后膛炮的图纸。还有蒸汽机盖伦船的铁皮装甲技术。”
孙元化小心翼翼地拿起最上面的一张图纸，仔细端详。那是一门口径比现有火炮大得多的后膛装填火炮的结构图，炮管、炮闩、炮架，每一个部件都标注得清清楚楚。
“后膛装填……”他喃喃道，“陛下之前提过的后膛枪，科学院已经研制成功了。这后膛炮……”
王徽凑过来，指着图纸上的炮闩结构：“孙副院长您看，这个设计，炮弹从后面装进去，然后用这个炮闩锁死。装填速度比前装炮快多了，而且炮手不用暴露在敌人火力下。”
孙元化点点头，又翻看下一张图纸。那是蒸汽机盖伦船的铁皮装甲设计图——如何在船身外侧覆盖一层铁皮，既能抵御敌方炮火，又不会影响船只的航行性能。
“好东西！好东西！”他激动得满脸通红，“有了这些，咱们的军队和舰队，就能天下无敌了！”
刘旭笑道：“所以朕才把这些交给你们。好好研究，尽快造出样品来。”
孙元化和王徽对视一眼，齐声道：“臣等遵旨！”
接下来的日子，科学院进入了疯狂的工作状态。孙元化带着一批工匠，日夜不停地研究后膛炮的图纸。他们按照图纸上的尺寸，开始制作木模，准备铸造炮管。王徽则带着另一批人，研究铁皮装甲的安装方法，试验如何让铁皮与船身牢固结合，又不会增加太多重量。
科学院北京分部的院子里，叮叮当当的敲打声昼夜不息。而在数千里外的苏州，一场持续了四十多天的围城战，终于迎来了结局。
七月三十一日，清晨。岳云站在营寨高处，手持望远镜，望着远处的苏州城。四十多天的连续炮击，让这座曾经繁华的江南名城面目全非。城墙多处倒塌，城楼早已不复存在，城墙上几乎看不到一个站着的守军。
“将军，”白起走到身边，“两百门火炮已经全部就位，炮弹充足。随时可以开始今天的炮击。”
岳云放下望远镜，摇了摇头：“不用了。”
白起一愣：“将军？”
岳云指着远处的城墙：“你看，东面那段城墙，已经彻底塌了。守军根本来不及修补，也没有力气修补了。今天，就是攻城的日子。”
他转身走下高台，对身边的传令兵道：“传令下去，全军集结。巳时正，总攻开始！”
“是！”
命令一层层传下去。两万骑兵翻身上马，六万步兵列阵整齐。两百门火炮调整角度，炮口对准了那段倒塌的城墙。
巳时正。
“开炮！”
轰——轰——轰——
两百门火炮同时怒吼。炮弹呼啸着飞向苏州城，狠狠砸在那段已经倒塌的城墙上。碎石迸溅，烟尘腾起，本就摇摇欲坠的城墙，终于彻底垮塌。
“杀——！”
八万兵马如潮水般涌向城墙缺口。他们举着燧发枪，呐喊着冲进城内。其中两万骑兵从两翼包抄，封锁了其他城门，防止守军逃跑。
攻城战，开始了。但城内的状况，远比岳云想象的混乱。那些守军，在四十多天的炮击下，早已崩溃。当明月军冲进来时，他们没有组织起有效的抵抗，反而像一群受惊的野兽，四散奔逃。
但逃跑之前，他们先做了一件事——抢。
“弟兄们，城破了！快抢啊！”
“能拿多少拿多少，跑啊！”
“别管我了，快跑！”
街道上，到处都是溃散的士兵。他们踢开商铺的门，砸开百姓家的窗户，见什么抢什么。有的抱着布匹，有的拎着米袋，有的甚至扛着门板往外跑。
百姓们缩在角落里，瑟瑟发抖。有人被抢了东西，也不敢吭声；有人被推倒在地，爬起来就跑；还有人被乱兵砍伤，倒在血泊中呻吟。
盐帮总部门口，程老爷带着几个护院，拼命抵住大门。外面，几十个溃兵正在砸门，嘴里骂骂咧咧。
“开门！快开门！”
“里面肯定有银子！快砸！”
砰——砰——砰——门板摇摇欲坠。
程老爷脸色煞白，浑身发抖。他后悔了，真的后悔了。早知道会是这个结果，当初就不该捐那么多银子，更不该组织盐帮参战。
轰——门终于被砸开了。溃兵们一拥而入，见人就砍，见东西就抢。程老爷还没来得及跑，就被一刀砍倒在地。他的惨叫声，淹没在混乱中。
布商王掌柜更惨。他的铺子早就被抢光了，人也躲在地窖里。但几个溃兵发现了地窖入口，掀开盖子，一拥而下。片刻后，地窖里传来几声惨叫，然后就没了声音。
典当行的李老板跑得快，早在几天前就收拾细软跑路了。但他的典当行没能幸免，被溃兵们砸了个稀巴烂，里面的东西一件不剩。
东林党人的宅院，更是重灾区。钱谦益的府邸被上百个溃兵冲进去，金银财宝被洗劫一空，几个来不及跑的小妾只能躲进水井里逃过一劫。侯方域的宅子被烧了，冒辟疆的藏书楼被砸了，其他人的府邸也大多遭了殃。
那些溃兵，有的抢完就跑，有的抢完还在杀人放火。整个苏州城，陷入了一片混乱和血腥之中。
岳云率领骑兵冲进城时，看到的正是这幅景象。
“他娘的！”他咬牙骂了一句，对身边的传令兵吼道，“传令下去，所有人听着——投降不杀！反抗者格杀勿论！”
“是！”
命令迅速传达。但收效甚微。
那些溃兵已经疯了。他们不听命令，不投降，只是疯狂地抢、杀、烧。有的甚至看到明月军冲过来，还挥舞着刀冲上去拼命。
“开枪！”
砰砰砰砰——一排排燧发枪齐射，冲上来的溃兵纷纷倒地。
“骑兵，冲锋！”
两万骑兵如潮水般涌向街道，马刀挥舞，砍杀那些还在作乱的溃兵。马蹄踏过，血流成河。
“三段击，推进！”
步兵排成整齐的队列，轮番射击。枪声连绵不绝，每一声都带走几条人命。
从清晨到午后，从午后到黄昏。明月军在苏州城内逐街逐巷地清剿，不放过任何一个角落。
黄昏时分，城内的枪声终于渐渐平息。战果统计出来了——杀了三万余人，俘虏四万余，其余的不是跑了就是躲在角落里瑟瑟发抖。
岳云站在原本是知府衙门的大门前，望着满目疮痍的街道，长长地叹了口气。
“那些东林党人，还有那些豪商、贪官呢？”
白起道：“大部分跑了。在咱们进城之前，他们就带着金银细软跑路了。不过他们的宅院、田产，还有带不走的资产，都留下了。”
岳云点点头：“查抄，登记。这些东西，都是战利品。留着，以后有用。”
接下来的几天，岳云开始着手恢复苏州的秩序。首先，是安抚百姓。
“所有百姓，各归各家，不要出门。被抢的东西，登记上报，能追回的追回，追不回的自己倒霉。有受伤的，免费医治；有被打死的，军队负责安葬。”
告示贴满全城，百姓们终于敢走出家门。看着满街的尸体，看着被毁的家园，有人哭，有人骂，有人跪在地上，朝着明月军的方向磕头。
其次，是处理俘虏。四万多俘虏，被分批关押。岳云下令，查清每个人的罪行——杀过人的，强奸过的，罪大恶极的，一律公审枪毙。其余的，发配开荒。
公审大会开了三天，每天都有上百人被押上刑场。围观的百姓越来越多，每杀一个，就爆发一阵欢呼。
“杀得好！”
“这帮畜生，早该死了！”
“青天大老爷啊！”
最后，是恢复秩序，街道上的尸体被清理干净，血迹被冲洗掉。倒塌的房屋开始修缮，被抢的店铺重新开张。岳云下令，从缴获的粮食中拨出一部分，在城内设粥棚，施粥三天。
百姓们排队领粥，脸上渐渐有了血色。苏州城，开始慢慢恢复生机。
八月十一日，岳云召集众将，部署下一步行动。
“白起，”他指着舆图上的南京，“你带两万骑兵、四万步兵，继续南下，直取南京。南明朝廷现在应该已经知道苏州失守了，肯定乱成一团。你趁乱进军，争取一鼓作气拿下南京。”
白起抱拳道：“末将领命！”
岳云又道：“我带两万军队，留在苏州，实施军管。苏州是江南重镇，必须稳住。等后续官员到了，我再去找你们。”
“是！”
第二天，白起率领六万大军，浩浩荡荡地向南京进发。岳云站在苏州城楼上，望着远去的军队，长长地吐出一口气。
苏州，终于拿下来了。虽然过程惨烈，虽然代价沉重，但结果终究是好的。
接下来，就是南京了。他转过身，望着这座渐渐复苏的城市，嘴角露出一丝笑意。
“传令下去，开始登记人口、土地、财产。陛下要的官员，很快就会到。到时候，这里就正式归咱们管了。”
“是！”
苏州城的秩序，正在一步步恢复。