1645年六月中旬，北京，皇宫东侧。一片空地上，数百名工匠正在忙碌地施工。木料、砖石、石灰堆得像小山一样，叮叮当当的敲打声此起彼伏。这里正在建设的，是王国科学院北京分部。
孙元化和王徽站在临时搭建的工棚前，望着眼前热火朝天的景象，脸上满是期待。
“王兄，”孙元化轻声道，“陛下把这摊子交给咱们，咱们可得干好了。”
王徽点头：“孙副院长放心，小弟一定竭尽全力。图纸、工具、材料，咱们都从王国带来了，剩下的就是招人、建厂、生产。”
孙元化道：“招人的告示贴出去了吗？”
王徽道：“昨天就贴出去了。北京城内外，各府各县，都贴了。陛下说了，不管出身，只要有真本事，都欢迎。”
孙元化点点头，转身走进工棚。里面摆着几张简陋的桌子，几个从王国带来的年轻学者正在整理资料。他走到一张桌前，拿起一份图纸，仔细端详。
那是颗粒化火药的制作流程。把火药原料加水混合，压成饼状，再破碎成均匀的颗粒。这样处理过的火药，威力更大，燃烧更稳定，储存也更安全。
“这个，必须优先生产。”孙元化对王徽道，“前线急需。岳云在苏州天天盼着炮弹，杨珂在四川也等着火药。没有这个，仗没法打。”
王徽道：“我明白。我已经让人去采购原料了，硝石、硫磺、木炭，越多越好。等厂房建好，立刻开工。”
孙元化又拿起另一份图纸——开花炮弹的结构图。这种炮弹内部中空，装满火药和铁珠，落地时爆炸，威力远超实心弹。明月军能屡战屡胜，这种炮弹功不可没。
“这个也得抓紧。”孙元化道，“苏州那边，一百门炮天天轰，炮弹消耗太快。得赶紧生产一批送过去。”
王徽点头：“是。”
消息传开，整个北方都轰动了。
“科学院招聘人才？不管出身，只要有真本事？”
“听说待遇极好，包吃包住，还给银子！”
“我虽然读书不多，但打铁的手艺可是祖传的，能不能去试试？”
一时间，无数人涌向北京。有铁匠、木匠、泥瓦匠，有会造火器的、会配火药的、会修水利的，还有会算账的、会画图的、会写字的。他们来自山东、河南、山西、陕西、湖广，有的甚至从南方偷偷跑来。
招聘现场设在科学院工地旁边的一排棚子里。每天从早到晚，都排着长队。
“叫什么名字？会什么手艺？”
“小人张三，打铁的。祖传三代，什么铁器都会打。”
“好，那边有块铁，你打一把锄头看看。”
张三拿起锤子，叮叮当当敲起来。不到半个时辰，一把锄头就打好了。考官拿起来看了看，点点头：“手艺不错。留下吧。月俸五两银子，包吃住。”
张三喜出望外，连连道谢。类似的场景，一遍遍重复着。有人被录取，欢天喜地；有人被淘汰，垂头丧气。但不管怎样，消息越传越广，来的人越来越多。
到了六月底，已经有三百多人通过考核，被录用为科学院的工匠或学者。他们被分配到各个部门——火药厂、火炮厂、蒸汽机车间、绘图室、实验室……每个人都找到了自己的位置。
六月二十五日，一个意外的发现，让孙元化欣喜若狂。那天，他带着几个助手，在北京城外的废弃兵工厂里寻找可用的材料。这座兵工厂是明朝遗留下来的，已经荒废多年，到处是残垣断壁。
“孙副院长，您看这是什么？”
一个助手从一堆破烂中，翻出一叠泛黄的图纸。孙元化接过来一看，眼睛顿时亮了。
“神火飞鸦……这是神火飞鸦的图纸！”
神火飞鸦，明朝发明的一种火箭武器。外形像一只乌鸦，用竹篾扎成骨架，糊上纸，内部装满火药。尾部绑着几支火箭，点燃后可以飞行百步，落地时爆炸，引燃目标。
孙元化曾经在文献中见过这种武器的记载，但从没见过实物。没想到，在这座废弃的兵工厂里，竟然找到了完整的图纸！
他仔细翻看图纸，越看越兴奋。
图纸上详细标注了尺寸、材料、制作方法。箭矢后方安置火箭推进器，箭头安置爆炸物，用引线连接。点燃后，火箭推进器将“飞鸦”推向前方，飞行一段距离后，引线引爆箭头，炸开火鸦，里面的火药四溅，引燃周围的一切。
“好东西！”孙元化喃喃道，“这东西要是能造出来，攻城略地，易如反掌！”
他小心翼翼地将图纸收好，带回科学院。
六月底，一个白发苍苍的老头，颤颤巍巍地来到科学院招聘处。
他穿着洗得发白的旧长衫，瘦得皮包骨头，但一双眼睛却炯炯有神。他站在队伍里，一言不发，只是静静地等待。
轮到他时，考官例行公事地问：“叫什么名字？会什么手艺？”
老头抬起头，缓缓道：“老夫毕懋康，会造火器。”
考官一愣。毕懋康？这名字有点耳熟……他突然想起来，这不是那个写《军器图说》的毕懋康吗？大明最有名的火器专家！
“您……您稍等！”考官腾地站起来，连滚带爬地跑去找孙元化。
片刻后，孙元化急匆匆地赶来。他看到那个白发老头，顿时愣住了。
“毕……毕先生？真的是您？”
毕懋康微微一笑：“正是老夫。听说你们这儿招人，老夫就来试试。不知道，还能不能入眼？”
孙元化激动得差点跳起来。他一把抓住毕懋康的手，连声道：“能！当然能！毕先生能来，是咱们科学院的荣幸！”
他当即宣布：聘毕懋康为科学院学者，年薪一百两白银，外加北京城一栋宅院。
毕懋康愣住了。一百两？宅院？
“这……这太多了……”
孙元化笑道：“不多不多。毕先生的本事，值这个价。以后咱们的火器研制，就靠您了！”
毕懋康的眼眶有些湿润。他在大明混了一辈子，空有一身本事，却没人赏识。如今到了新朝，终于有人识货了。
“老夫……老夫定当竭尽全力，不负所托！”
毕懋康的加入，让科学院的火器研究突飞猛进。
他看过颗粒化火药的流程后，提出了几处改进建议，让生产效率提高了一倍。他看过开花炮弹的图纸后，指出了几处缺陷，重新设计了引信结构，让炮弹的爆炸率从七成提高到九成以上。
他还带着工匠们，按照从废兵工厂找到的图纸，开始试制神火飞鸦。
“这东西，老夫年轻时见过。”毕懋康对孙元化道，“当时觉得是个好东西，就是太复杂，造起来费劲。如今有了你们这些工具，应该能造出来。”
孙元化道：“毕先生放心，要什么有什么。造出来，就是大功一件！”
毕懋康点点头，开始埋头工作。
与此同时，数千里外的倭国，正在经历一场前所未有的混乱。五月中旬以来，郑成功的船队已经运送了三批重刑犯，总数超过一千五百人。这些人被送到倭国各地——有的在九州登陆，有的在本州靠岸，有的甚至被直接扔到了倭寇的老巢附近。
这些人，都是罪大恶极之徒。杀人放火，抢劫强奸，对他们来说就是家常便饭。如今到了倭国，没人管他们，他们想干什么就干什么。
第一批登陆的，是一百多人在九州南部。他们上岸后，先是抢了一个小村庄，杀了反抗的村民，抢了粮食和女人。然后，他们占据了村庄，以此为据点，四处出击。
第二批更多，三百多人，在本州西部登陆。他们运气好，遇到一个只有几十人的小村子，直接占了。然后，他们开始招兵买马——那些被倭寇祸害过的本地人，有的干脆加入他们，跟着一起抢劫。
第三批最狠，五百多人，被直接送到了倭寇的老巢——一个叫平户的地方。那里是倭寇的大本营，常年有上千倭寇驻扎。但那些倭寇怎么也想不到，会有人从背后捅他们一刀。
这批重刑犯上岸后，趁夜偷袭，杀了上百个倭寇，抢了他们的老巢。剩下的倭寇四散而逃，有的逃进山里，有的逃往别处。那五百多重刑犯，占据了平户，以此为基地，开始四处劫掠。
到了六月底，倭国西部的许多地方，已经乱成了一锅粥。
有的村庄直接被占据，成了这些“强盗”的据点。有的城镇被多次抢劫，百姓流离失所。甚至有几个小大名，被这些家伙攻破了城池，抢走了财宝。
那些大名们又气又怕。他们派兵去清剿，但这些人狡猾得很，打得过就打，打不过就跑，钻进山里，根本抓不到。就算抓到几个，审问之下才知道，这些人是从大陆那边来的重刑犯！
消息传到江户，德川幕府也震惊了。
“什么？明月王国把重刑犯扔到咱们这儿来了？”
“是的将军大人，据被抓的人交代，他们是被明月王国送来的，让他们在咱们这儿随便抢，随便杀，做什么都不犯法！”
德川将军气得浑身发抖。
“八嘎！八嘎！”
但气归气，他也没办法。那些重刑犯分散在各地，根本抓不完。就算派大军去清剿，他们钻进山里，也找不到。
更可怕的是，有些重刑犯开始联合起来，形成了一股股小势力。他们占据村庄，抢劫商旅，甚至敢主动进攻一些大名府城市。
六月底，一伙三百多人的重刑犯，竟然攻破了一座小城，抢走了城里的金银财宝，还杀了城主全家。
消息传出，整个倭国震动。那些沿海的大名们，纷纷加强戒备，不敢再轻易派船出海。那些原本猖獗的倭寇，也不得不收敛起来，因为他们的老巢都被端了，还抢什么？
北京，武英殿。刘旭看着郑成功送来的奏报，嘴角露出一丝笑意。
“好，好。一千五百多人，闹得倭国鸡飞狗跳。那些倭寇，这回该尝尝被抢的滋味了。”
孙传庭在一旁道：“陛下，这招真绝。咱们没出一兵一卒，就让倭国乱成一团。”
刘旭摇摇头：“这才刚开始。等以后，咱们腾出手来，亲自去收拾他们。”
他放下奏报，望向窗外。远处，科学院工地的烟囱，正冒着袅袅青烟。在东方土地一个新的时代，正在悄然开启。