九里山与曹军大营之间那片开阔的旷野上，鼓角震天。
曹操调集两万精锐步骑，已在营前列成严整的军阵。
大戟如林，盾牌如墙，两翼展开，中军高耸的“曹”字大纛在风中猎猎作响。
旌旗蔽日，甲光耀目，军容之盛，远非前几日攻城疲师可比。
这并非虚张声势。
曹操本人金甲紫袍，乘着名为“绝影”的骏马，在亲卫将领的簇拥下，于阵前缓缓巡视。
他的目光始终锁定东南方的九里山，眼神锐利如鹰隼，却又带着一种刻意张扬的挑衅。
他要让山上的吕布看清楚——我曹孟德非但没有被你断粮之计吓倒，反而集结了所有能战之力，就在此地，等你下山一决雌雄！
战鼓擂得愈发急促，一声声撞在每一个士卒的心上，也仿佛要撞碎九里山的沉寂。
曹军阵中，粗豪的呐喊声、兵刃撞击盾牌的铿锵声，汇成一股充满压迫感的声浪，滚滚涌向山麓。
“吕——奉——先——！”
“可——敢——下——山——一——战——！”
“无——胆——匹——夫——！”
挑战的呼喝声，经过数千人的齐声呐喊，在山谷间回荡，清晰无比地传上山去。
曹仁立马于阵前，望着寂静的九里山营寨，眉头紧锁，低声道：“兄长，那吕布……真会中计吗？”
曹操面色沉静，但握着马鞭的手指却微微用力：“吕布性如烈火，最是骄矜。濮阳之时，些许挑衅他便按捺不住。今日我以大军阵前辱之，他必怒而下山。”他顿了顿，声音低了几分，“若他忍住了……那才真正麻烦。”
时间在战鼓与呐喊声中一点点流逝。
日头西斜，曹军士卒喊得口干舌燥，最初那股昂然的战意，在长久的等待和对手毫无反应的沉默中，渐渐渗入了一丝焦躁与疑虑。
九里山上，那杆“吕”字大纛依旧静静矗立。
营寨栅栏后，隐约可见巡逻士卒的身影，却无任何大军集结出战的迹象。
只有山风拂过林梢的沙沙声，仿佛是对山下喧嚣无声的嘲弄。
曹操的脸色，随着太阳的位移，逐渐阴沉下去。
九里山，望楼。
吕布手按垛口。
山下曹军的呐喊挑衅，如同烧红的针，一下下刺着他的耳膜。
他看得分明，曹操列出的确实是主力战阵，绝非疑兵。
那片盔甲的海洋，那些闪烁的刀光，那些翻滚的旌旗，都在强烈地刺激着他胸腔中沸腾的战血。
赤兔马在身后不安地刨着地，发出低低的嘶鸣，仿佛也在渴望冲下山去，踏碎那面“曹”字大旗。
“曹阿瞒……”吕布从牙缝里挤出这个名字，眼中厉芒吞吐。
他几乎能想象自己率领重骑冲阵，方天画戟所向披靡，将曹操中军大纛一戟斩断的场景。
那该是何等快意！
陈宫静立一旁，目光同样注视着山下，但神色平静无波。
他能感受到身旁主君那几乎要化为实质的战意，更能理解这种被当面挑衅的屈辱感。
他没有立刻说话，只是等待着。
“公台，”吕布忽然开口，声音因压抑而显得有些沙哑，“若我此刻率铁骑冲阵，直取曹操中军，有几成把握？”
陈宫心中暗叹，知道最关键的时刻到了。
他转过身，面向吕布，拱手沉声道：“温侯自是神勇，天下无双。若铁骑突阵，直取曹操，或有五成机会近其身。”
吕布眼神一亮。
“然，”陈宫话锋一转，语气凝重如铁，“温侯如今非是游侠猛士，乃三军之主，徐州之望。曹操布此战阵，看似求战，实乃诱敌。其阵型严密，两翼未动，中军厚重，更兼营寨咫尺，互为依托。我军若全军下山，正面冲击，即便初时得利，一旦陷入缠斗，彼兵力优势尽显，营垒援兵可随时加入战场。而我军……”
他指向山下己方营寨，“兵力不足万人，骑兵虽锐，步卒却远少于曹军，更无险可守。一旦野战不利，退路为此山所阻，则大势去矣。届时，非但不能解彭城之围，恐九里山营寨亦不能保。温侯纵能万军之中取曹操首级，若输掉整场战役，失却徐州根本，又何益之有？”
他顿了顿，看着吕布变幻不定的脸色，加重了语气：“曹操为何行此险招，阵前挑衅？正因其粮道被袭，军心渐乱，耗不起时日！他求速战，我便偏要缓行；他欲激怒温侯，温侯便偏要沉住气。继续断其粮道，让其每日都在饥饿与恐慌中煎熬，待其军心彻底溃散，进退失据之时，再以雷霆之势击之，方是万全之策。一时之辱，换全局之胜，孰轻孰重，望温侯明察。”
山风呼啸，吹动吕布猩红的战袍。他脸上的肌肉微微抽动，额角青筋隐现，显示出内心剧烈的挣扎。山下，“无胆匹夫”的呐喊声又随风飘来，格外刺耳。
良久，那紧绷如弓弦般的肩膀，终于缓缓松弛下来。
吕布长长吐出一口浊气，那口浊气仿佛带着滚烫的战意，消散在风中。
他再看向山下曹军大阵时，眼中虽仍有冰冷的杀意，却已不见了那股躁动的火焰。
“擂鼓。”吕布忽然道。
陈宫一怔。
“不是出战鼓。”吕布嘴角扯起一个冰冷的弧度，“是操练鼓。让儿郎们在寨内，该怎么操练就怎么操练。再派嗓门大的军士，到寨墙边，替我回话。”
“回什么？”
吕布看向山下那金甲紫袍的身影，朗声道，声音不大，“告诉曹孟德——他的粮草，还够他喊几天？吕布在此，专等他粮尽授首之日！想战？先把肚子填饱再说！”
陈宫深深吸了一口气，眼中迸发出难以抑制的惊喜与敬佩。
他拱手，心悦诚服：“温侯英明！宫，即刻去办！”
很快，九里山营寨内响起了节奏分明的操练鼓点，夹杂着士卒的呼喝声，充满了力量感，却丝毫没有出营的迹象。
寨墙边，数十名大嗓门的军士齐声高喊，将吕布的话原样送回，声音在山间回8Io荡，压过了曹军的挑衅。
“曹孟德——粮草几何——？”
“温侯在此——等你粮尽——！”
“吃饱了——再来聒噪——！”
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山下，曹军阵前。
曹操听着山上传来的声音，充满奚落意味的回应，脸上的肌肉僵硬如石。
最后一丝借助吕布性格弱点扭转战局的希望，随着那清晰无比的操练鼓声和嘲讽喊话，彻底破灭了。
吕布没有中计。
他不仅忍住了挑衅，还用最尖锐的方式，戳破了曹军眼下最大的软肋——粮草。
己方士卒的呐喊声，不知何时已经低落下去，许多士兵面面相觑，下意识地摸了摸自己空瘪的粮袋。
山上的鼓声和喊话，像冷水浇头，让原本被鼓动起来的战意迅速冷却，取而代之的是对饥饿的真切恐惧和对未来的茫然。
郭嘉在后方车驾上，远远望着这一幕，苍白的面容上露出苦涩。
他剧烈地咳嗽起来，对身旁的荀攸低声道：“吕布……已非昔日吕布矣。陈宫……咳咳……得遇明主，其智方得尽展。我军……危矣。”
荀攸默然无言，只是忧虑地望向曹操的背影。
曹操猛地拨转马头，声音冰冷得没有一丝温度：“收兵，回营。”
浩浩荡荡的大军，在略显沉闷的金锣声中，偃旗息鼓，如同退潮般缩回营垒。
来时气势汹汹，归时却弥漫着一股难以言喻的颓丧。
阵前挑战，本是提升士气、逼迫对手的最后一搏，如今却成了折损士气的拙劣表演。
回到中军大帐，曹操屏退左右，只留荀攸、郭嘉。
帐内死寂。远处，九里山方向隐约传来的操练鼓点，此刻听来格外刺耳。
“他看出来了。”曹操颓然坐倒，一只手撑住额头，声音里充满了前所未有的疲惫与一丝……无力。
“他看出了我急于决战。他不接招……他就要这样，一点一点，用饥饿勒死我们。”
荀攸低声道：“主公，事已至此，强求无益。军中存粮，即便再严加管控，也只够三日之需。后路粮道被秦谊等人搅得天翻地覆，新粮遥遥无期。士卒今日阵前受挫，士气已堕。再滞留彭城脚下，恐生大变。”
郭嘉气息微弱，却挣扎着说道：“明公，当断……则断。趁今夜……我军尚能维持基本建制，速走……方为上策。吕布新胜而骄，又笃定我会因粮尽而溃，未必料到我军今夜便走。可令于禁、李典所部，依旧大张旗鼓，伴作夜攻彭城，吸引张辽及山上注意。主力……轻装简从，分批悄然而退。朱灵领兵断后，多设疑阵……或可……或可保全大部。”
曹操闭上眼睛，半晌无言。
营外，暮色渐合，黑暗中仿佛有无数双饥饿的眼睛在闪烁，有吕布冷冽的目光在窥视。
他仿佛能听到粮袋彻底空瘪的声音，听到军心碎裂的声音。
“罢了……”他终于吐出这两个字，仿佛用尽了力气，“就依奉孝之策。今夜子时，拔营……撤军。”
他睁开眼，眸中只剩下深不见底的寒潭，以及潭底燃烧的不甘火焰。
“吕布，陈宫……这一次，是你们赢了。”他低声自语，“但中原逐鹿，非一战可定。我们……来日方长。”
所有试图扭转战局的努力，都在吕布冷静的避战和粮道的持续失血下，化为泡影。
剩下的，已不是胜负的悬念，而是败退时，要付出多少代价。