第九章 吕府密谋
洪武二十五年，四月二十七，申时。
东宫锦溪堂的窗纸被夕阳染成了橘红色，吕氏坐在梳妆台前，手里捏着一支玉簪，却半天没插上发髻。铜镜里映出她姣好却紧绷的面容，眼底的阴翳浓得化不开。
自昨日在乾清宫外听到朱允凡为朱元璋献上税赋良策，被赞不绝口后，她这心口就像堵了一块烧红的烙铁，又闷又痛。
一个八岁的黄口小儿，凭什么？
凭什么他能得到朱元璋的青睐？凭什么他随口说几句话，就能让太子和皇上另眼相看？凭什么他就能平平安安地活着，挡着炆儿的路？
“娘娘，马车备好了。”贴身侍女青黛轻声禀报，她的脚踝还有些肿，那日被野狗惊吓崴伤后，至今未愈——这也成了吕氏迁怒的由头，觉得连条狗都在跟自己作对。
吕氏猛地将玉簪拍在妆盒里，发出清脆的响声：“知道了。”
她起身换了一身素色披风，将帽檐压得很低，由青黛搀扶着，从东宫侧门悄悄上了一辆不起眼的青布马车。车帘放下的瞬间，她最后看了一眼东宫的飞檐斗拱，眼中闪过一丝狠厉。
宫里是不能再动手了。朱元璋的眼线遍布东宫，那个叫“影”的护卫更是像鬼魅一样，派去的人连朱允凡三尺之内都靠近不了，反倒折损了不少人手。
她必须出去一趟，去找父亲吕本和哥哥吕赤虎。
这朱家的天下，能有今天，吕家也出了力。她吕氏为朱家生儿育女，凭什么要屈居人下？朱允凡不死，她和炆儿就永无出头之日！
马车碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，从皇宫侧门驶出，一路往城南的吕府而去。
……
吕府坐落在城南的富贵坊，与徐达、常遇春等开国勋贵的府邸相邻。远远望去，朱漆大门前立着两尊威武的石狮子，门楣上悬挂着“侍郎府”的匾额，虽比不上王府气派，却也透着一股煊赫的气势。
府内更是别有洞天。穿过三进院落，假山流水，亭台楼阁，无一不精。花园里的牡丹开得正艳，名贵的品种比东宫的还要多；书房里珍藏的古籍字画，据说有不少是前朝宫廷旧藏；就连伺候的丫鬟仆妇，都穿着绫罗绸缎，比寻常官宦人家的小姐还要体面。
吕氏的父亲吕本，现任礼部侍郎，虽只是正三品，却因女儿是太子侧妃，皇孙朱允炆的外祖父，在朝中的地位比同级官员要高出一截，连六部尚书见了他，都要客气几分。
此刻，吕本正坐在书房里，把玩着一枚刚得到的羊脂玉印章。他穿着一身锦缎常服，面容儒雅，留着三缕长须，看起来像个饱读诗书的文人，唯有眼底偶尔闪过的精光，泄露了他并非表面那般简单。
“老爷，大小姐回来了。”管家匆匆进来禀报。
吕本放下玉印，眉头微挑：“哦？她怎么这时候来了？”虽说是父女，吕氏身为太子侧妃，若无要事，极少回娘家，以免落人口实。
“说是有急事。”管家低声道。
吕本点点头：“让她到书房来。”
片刻后，吕氏走进书房，摘下披风帽檐，露出略显憔悴的脸。
“父亲。”她行了一礼，语气带着压抑的烦躁。
吕本示意她坐下，又让管家退下，才慢悠悠地问道：“宫里出事了？”
吕氏端起侍女奉上的茶，却没喝，只是紧紧攥着茶杯：“父亲，那朱允凡……实在太碍眼了！”
她将近日的事一五一十地说了出来——下毒不成反被马皇后提防，派去的人接连失踪，朱允凡得到朱元璋赏赐的护卫，甚至还献上税赋良策，越发得宠……
“那小崽子命硬得很！”吕氏咬牙切齿，“我派去的人，不是落水就是‘突发恶疾’，连青黛去传个话都能崴了脚！我看就是那个叫‘影’的护卫搞的鬼！朱元璋那个老家伙，明着是护着孙子，暗地里还不知道怎么提防我呢！”
吕本静静地听着，手指敲击着桌面，发出规律的轻响。待女儿说完，他才缓缓开口：“所以，你今天来，是想让为父帮你除掉他？”
“是！”吕氏抬起头，眼中闪着疯狂的光，“父亲，哥哥手握京营部分兵权，只要我们……”
“住口！”吕本猛地打断她，脸色沉了下来，“你想让吕家满门抄斩吗？”
吕氏被父亲严厉的语气吓了一跳，委屈道：“父亲，我也是为了炆儿！朱允凡不死，炆儿将来……”
“炆儿将来如何，不是你现在能决定的！”吕本站起身，踱了几步，声音低沉却带着不容置疑的威严，“你以为朱元璋是傻子？他是什么人？从死人堆里爬出来的开国皇帝！你这点小动作，他能察觉不到？派护卫给朱允凡，就是敲给你的警钟！”
他转过身，盯着吕氏：“你当我不知道你派人下毒的事？若不是为父提前让人打点了太医院，说朱允凡是‘误食不洁之物’，你以为这事能这么轻易过去？”
吕氏脸色一白：“父亲……”
“糊涂！”吕本恨铁不成钢，“你以为吕家能有今天，靠的是你这个侧妃女儿？错了！靠的是谨小慎微！靠的是不掺和储位之争！你以为常家为什么能稳坐开国第一勋贵的位置？因为常遇春死得早？不！是因为常氏安分守己，常家从不插手东宫之事！”
他指着窗外：“这府邸，这富贵，都是朱家给的！朱元璋能给，就能收回去！你以为你那点小聪明，能瞒得过他？他现在不动你，一是看在炆儿的面子上，二是还没抓到你的实据，三是……他需要吕家在礼部帮他稳定人心！”
吕氏被说得哑口无言，嘴唇哆嗦着，却一句话也反驳不出来。
“女儿，记住一句话，”吕本放缓了语气，语重心长地说，“小不忍则乱大谋。现在是什么时候？太子朱标病重，朱元璋猜忌心最重，稍有不慎就是万劫不复！你以为朱允凡得宠是好事？未必！树大招风，他一个八岁的孩子，站得太高，摔下来只会更惨！”
吕氏抬起头：“可他现在有朱元璋护着……”
“朱元璋护得了他一时，护不了他一世。”吕本冷笑一声，“朱标若是去了，储位之争必然白热化。到时候，比你急着除掉朱允凡的人，多了去了！咱们何必当这个出头鸟？”
他走到吕氏身边，拍了拍她的肩膀：“暂时不要动手了。朱元璋不是吃素的，他既然派了护卫，就说明他或许已经察觉到了什么，只是没点破。这时候再动，就是自投罗网。”
“那……那炆儿怎么办？”吕氏不甘心地问。
“炆儿有炆儿的路。”吕本眼中闪过一丝算计，“他是皇孙，名分上虽比不过朱允凡，却也差不到哪里去。你现在要做的，是好好照顾他，让他多在朱元璋面前露脸，表现得孝顺、懂事，让朱元璋觉得，炆儿比朱允凡更稳重，更适合将来……”
“可朱允凡太能折腾了！”吕氏打断道，“他又是画椅子，又是献税策，哪样都抢尽风头！”
“那又如何？”吕本不以为意，“小聪明罢了。治国靠的是稳重，是手段，不是这些旁门左道。等他再大点，若是还这么不知收敛，不用我们动手，自然有人收拾他。”
他顿了顿，又道：“你忘了你哥哥吕赤虎？他在京营虽然只是个千户，却掌管着部分禁军的粮草。只要我们把住这一关，将来无论谁上位，都得看吕家的脸色。现在最重要的是稳住，机会有的是。”
吕氏沉默了。父亲的话虽然难听，却句句在理。她确实太急躁了，被朱允凡的步步紧逼冲昏了头脑。
“可是……”她还是有些不甘，“那个‘影’……”
“一个护卫而已。”吕本不屑道，“再厉害也只是个护卫。他能护着朱允凡一时，护不了他一世。总有落单的时候，总有松懈的时候。耐心点，女儿。”
就在这时，书房门被推开，一个身材魁梧、穿着武弁服饰的中年男子走了进来，正是吕氏的哥哥，吕赤虎。
“父亲，妹妹。”吕赤虎抱拳行礼，他脸上带着一道刀疤，眼神凶悍，一看就是常年在军中摸爬滚打的人。
“赤虎来了。”吕本点点头，“你妹妹的事，你也听说了？”
吕赤虎看向吕氏，哼了一声：“听说了。妹妹也是，行事太鲁莽。杀个小娃娃而已，用得着这么费劲？”
吕氏脸一红：“你有办法？”
吕赤虎道：“那护卫‘影’是锦衣卫出身，据说一手刀法厉害得很。硬拼肯定不行，但可以来阴的。京营里有个老兵，擅长用毒箭，无色无味，见血封喉……”
“不可！”吕本立刻打断他，“现在动手，风险太大！”
吕赤虎不服气：“父亲，再不动手，等朱允凡站稳脚跟，就更难办了！”
“我说了，等！”吕本厉声道，“赤虎，你在军中待久了，性子也变得这么急躁！京营是朱元璋的根基，你想让整个吕家陪你一起死吗？”
吕赤虎被父亲训斥，不敢再说话，只是狠狠瞪了一眼窗外，像是把朱允凡当成了靶子。
吕本缓和了语气：“赤虎，你在京营好好待着，看好你的粮草，别出任何差错。这才是你该做的。”
“是，父亲。”吕赤虎闷闷地应道。
吕本又看向吕氏：“你也早点回宫吧。记住我的话，安分守己，别再惹事。照顾好炆儿，比什么都强。”
吕氏看着父亲不容置疑的眼神，又看了看一脸不甘的哥哥，终于点了点头：“女儿知道了。”
她知道，父亲说的是对的。现在确实不是动手的好时机。
可朱允凡那张带着笑意的小脸，总是在她脑海里晃来晃去，像一根刺，扎得她不得安宁。
安分守己？
可以。
但这笔账，她记下了。
……
吕氏离开后，吕本坐在书房里，看着窗外渐渐沉下去的夕阳，眼神深邃。
他怎么可能甘心让吕家只做个依附于人的外戚？朱标病重，这是吕家的机会，也是风险。一步踏对，就能鸡犬升天；一步踏错，就是万劫不复。
朱允凡……
这孩子确实不简单。八岁就能有如此心智，将来必成大器。若是不能为己所用，留着确实是个祸害。
但现在，还不是时候。
吕本拿起那枚羊脂玉印章，在手里摩挲着。印章上刻着“宁静致远”四个字，是他年轻时自己刻的，可这么多年，他却从未真正宁静过。
“来人。”吕本对管家道。
“老爷。”
“去查一下那个叫‘影’的护卫，还有……最近东宫所有的动向，事无巨细，都报给我。”吕本的声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意。
“是。”管家躬身退下。
书房里只剩下吕本一人，夕阳的余晖落在他身上，一半在光明里，一半在阴影里。
他不会让女儿去冒险，但这不代表他会坐视不理。
朱允凡，你最好安分点。
不然……
吕本将玉印章重重按在桌面上，发出一声闷响。
……
与此同时，东宫偏殿内，朱允凡正和朱允通玩着围棋。说是玩，其实是朱允凡在教弟弟认棋子。
【双魂系统正在激活中……激活进度：34.5%……】
“吕氏出宫了。”富秋兴的声音在意识里响起，“‘影’传来消息，她去了吕本的侍郎府，呆了一个时辰才回来。”
董健挑眉：“看来是去搬救兵了。吕本老奸巨猾，肯定不会让她贸然动手。”
“未必。”朱允凡落下一颗白子，“吕本是个野心家，他不会甘心放弃这个机会。不动手，不代表不谋划。”
他看着棋盘上散落的棋子，像是看到了朝堂上的各方势力。吕家、常家、朱家……每个人都在棋盘上落子，一步错，满盘皆输。
“‘影’还说，吕赤虎也在吕府。”富秋兴补充道，“吕赤虎掌管京营部分粮草，是个狠角色。”
朱允凡眼中闪过一丝警惕。京营粮草，这可是个关键。
“看来，我们也得落子了。”朱允凡拿起一颗黑子，轻轻放在棋盘的角落，“不能总等着别人出招。”
董健问道：“你想怎么做？”
“吕本不是想查‘影’吗？”朱允凡嘴角勾起一抹冷笑，“那就让他查。查得越清楚，他越不敢动。”
他对小禄子道：“去，把锦衣卫都指挥使蒋瓛大人请来，就说……我有要事请教。”
小禄子愣了一下：“殿下，蒋大人是锦衣卫的头，咱们找他……”
“去吧，照我说的做。”朱允凡语气笃定。
小禄子不敢多问，连忙应声而去。
朱允通看着哥哥，好奇地问：“大哥，你要找那个穿飞鱼服的叔叔吗？他好凶哦。”
朱允凡摸了摸弟弟的头，笑道：“凶的人，有时候也能帮咱们打跑坏人。”
他看向窗外，夜幕已经降临，东宫的宫灯一盏盏亮起，如同散布在棋盘上的星子。
吕本，吕赤虎，吕氏……
你们想玩，我奉陪。
就看看，谁的棋子，更硬。
【双魂系统正在激活中……激活进度：34.5%……】
进度条依旧缓慢，但朱允凡知道，暴风雨来临前的宁静，往往最是磨人。
而他，有的是耐心。