上回说到李根柱一头栽倒在冰冷的地上，失去了知觉。这可把李老栓和妇人吓丢了魂，两人手忙脚乱地将他拖到板铺上，又是掐人中，又是呼喊，好一阵忙活，李根柱才幽幽转醒。
映入眼帘的，是父母那写满惊恐和担忧的脸，以及狗剩吓得发白的面孔。他张了张嘴，想说什么，却只觉得喉咙干涩刺痛，浑身像是被拆散了架，每一寸肌肉都在哀嚎，尤其是双脚，传来一阵阵灼热和针刺般的剧痛，又麻又痒，难受得无以复加。
“柱儿！你怎么样？吓死娘了！”妇人带着哭腔，用一块破布蘸着好不容易化开的一点雪水，擦拭着他额头的冷汗。
“柴…柴火…”李根柱艰难地吐出两个字，声音嘶哑得厉害。
“别管柴火了！人没事就好！人没事就好！”李老栓连声说道，但眼神里的绝望却掩饰不住。柴火没了，意味着温暖和热水都成了奢望。
李根柱想动一下，却忍不住倒吸一口凉气，脚上的疼痛让他瞬间蜷缩起来。
“脚…我的脚…”
妇人连忙掀开盖在他身上的破布，一看之下，不由得发出一声低低的惊呼。
李根柱的双脚，因为长时间在雪地里跋涉和趴卧，早已冻得失去了知觉，此刻回到相对“温暖”的屋内，开始回温，反而带来了更剧烈的痛苦。脚趾肿胀得如同发面馒头，颜色呈现出一种不祥的青紫色，上面还有一些亮晶晶的水泡，个别脚趾的指甲盖都变成了黑紫色。
这是典型的严重冻伤。
在这个缺医少药、连饭都吃不饱的时代，冻伤处理不当，轻则残疾，重则引发坏疽，那可是要命的！
屋里顿时乱作一团。李老栓急得团团转，嘴里不住念叨：“这可咋办…这可咋办…” 妇人则翻箱倒柜，试图找出任何可能有点用的东西。
他们能有什么办法？无非是一些口耳相传、不知有没有用的土法偏方。
“用雪搓！快！用雪搓！”李老栓想起老一辈的说法，说冻伤了不能用热水烫，得用雪搓热。他连忙让狗剩去门外捧来一捧冰冷的雪。
妇人颤抖着手，抓起一把雪，就开始用力揉搓李根柱冻伤的双脚。
“嘶——！”冰冷的雪接触到灼热疼痛的伤处，那种极致的刺激让李根柱痛得几乎晕厥过去，身体剧烈地颤抖。这哪里是治疗，分明是另一种酷刑！
但这就是他们唯一知道的、被认为“有效”的办法。
搓了好一阵，直到那捧雪化成了冰水，李根柱的脚被搓得通红，疼痛似乎稍微麻木了一些，但肿胀丝毫未消。
接着，妇人又不知从哪里翻出一点点干瘪的、不知名的草药碎末，用温水调成糊状，小心翼翼地敷在李根柱的脚上。
那药糊散发着一股古怪的气味，敷上去凉丝丝的，似乎暂时缓解了一点灼痛感，但效果如何，天知道。
至于内服的药？那是想都不要想。请郎中？更是天方夜谭。且不说请不起，就算请得起，这大雪封路的，哪个郎中会为了一个穷得叮当响的农户冒险出门？
处理完脚伤，一家人才稍稍松了口气，但更大的忧虑随之而来。
李根柱发起烧了。
也许是冻伤引发的炎症，也许是之前就身体虚弱，又经历了极度惊吓和体力透支，他在夜里开始浑身发热，额头烫得吓人，嘴唇干裂，时而昏睡，时而因为脚痛和寒冷而发出无意识的呻吟。
发烧，在现代看来或许只是小病，吃片退烧药就好。但在明末的农村，对于营养不良、抵抗力极差的人来说，一场发烧就可能是一条不归路的起点。
家里没有任何退烧的药物。连一块降温的毛巾都没有——干净的布都是稀缺物资。
妇人只能不停地用冰冷的雪水浸湿破布，敷在他的额头上，物理降温。但这效果微乎其微，而且频繁更换冷布，又需要消耗宝贵的体力和化雪用的柴火。
柴火！柴火！
这个问题像噩梦一样缠绕着李家。李根柱冒险偷柴失败，还搭上了自己的健康。现在家里最后的柴火也烧完了。灶坑彻底冰冷。
屋里温度越来越低，水缸里的水结成了结实的冰坨。一家人只能挤在板铺上，靠体温互相取暖，牙齿冻得咯咯作响。
饥饿、寒冷、疾病…三重打击如同三座大山，将李家彻底推入了绝境的深渊。
李根柱昏昏沉沉地躺着，意识时而清醒，时而模糊。他能感觉到脚上那钻心的疼痛，能感觉到身体内部如同火烧般的燥热，也能感觉到外界那无孔不入的冰冷。这种冰火两重天的折磨，让他生不如死。
他听到母亲低低的啜泣声，听到父亲沉重的叹息和咳嗽，听到狗剩因为寒冷和饥饿而发出的细微呜咽。
他甚至能听到，隔壁邻居家，似乎也传来了一阵压抑的、不同寻常的动静，像是…一种绝望的哭泣和慌乱？
但他的思维已经无法连贯，无法去思考那意味着什么。
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩在这间小小的茅屋里。它不仅仅来自官府的追查，更来自这最原始、最基础的生存条件的剥夺。
在这个缺医少药、饥寒交迫的绝境里，人的生命，脆弱得就像风中残烛，随时可能熄灭。
李根柱第一次如此清晰地意识到，穿越者的身份，那些超前的知识，在绝对的物质匮乏和恶劣的自然环境面前，是多么的苍白无力。
他现在，和一个普通的、濒死的明末少年，没有任何区别。
活下去，需要奇迹。