他的脑子里瞬间蹦出几个名词：尿素、复合肥、氮磷钾均衡补充…那些白色颗粒状的现代工业产物，仿佛散发着神圣的光芒，在他想象中撒下去，就能让禾苗疯长，穗大粒饱，产量翻番…
然而，这美好的幻想仅仅持续了几秒钟，就被残酷的现实一巴掌拍得粉碎。
尿素？复合肥？在这明末的农村，你上哪找去？这玩意儿比盐还难搞！难道还能凭空变出来不成？
巨大的落差，让他一阵气闷。这就好比一个饿得快死的人，脑子里想着满汉全席，眼前却只有半块发霉的窝头。
“肥料…肥料…”他有些不甘心地咀嚼着这个词，试图从这具身体的记忆里，挖掘出这个时代关于“增产”的蛛丝马迹。
记忆的碎片逐渐拼接起来。
肥料…有的。不是白色的颗粒，而是…臭气熏天的、肮脏的、最原始的东西。
人畜的粪便。 灶坑里扒出来的草木灰。 河塘底的淤泥。 腐烂的杂草和落叶…
这就是这个时代农民所能利用的全部“肥料”。而且，即便是这些，也并非充足。家家都指望着这点东西肥田，竞争激烈着呢。有时候为了抢一担牛粪，邻里之间都能打出狗脑子。
李根柱的记忆里，就有李老栓天不亮就背着粪筐出门，在村里村外、路上坡下到处捡拾牲畜粪便的场景。那小心翼翼、如同寻宝般的样子，此刻想来，令人心酸。
“爹…咱们家…沤粪坑吗？”李根柱试探着问了一句。他记得有些地方会用坑沤制肥料。
李老栓抬起头，有些奇怪地看了儿子一眼，似乎觉得他问了个傻问题：“沤啊…咋不沤…院子角落那个小坑就是…可是没啥东西可沤啊…”
他掰着手指头算，语气里满是无奈：“人拉撒那点，少得可怜…猪？早卖了…鸡？也没了…就有点刷锅水、淘米水、草木灰…攒好久才用上了那么一点地，还不顶啥大用…”
妇人也插话道：“唉，好粪都让胡里长、王老六他们家用大车拉走了…轮不到咱们…”
得，又是一个死循环。穷，导致没有牲畜，没有牲畜就意味着缺少最重要的粪肥来源，缺少肥料导致地产量更低，地产量更低就更穷…完美的恶性循环。
李根柱感到一阵绝望。难道真的就一点办法都没有了？
他不甘心地看着窗外，目光扫过雨后泥泞的院子，扫过墙角那堆杂草和落叶，扫过那个小小的、几乎被遗忘的沤粪坑…
等等！
他的脑子里忽然闪过一些零碎的知识点：好像…杂草秸秆沤烂了也是肥？而且富含钾？草木灰也是钾肥？人畜粪便富含氮…虽然比例不科学，但总比没有强？
是不是可以…想办法提高现有材料的利用效率？
比如，把捡来的粪便、草木灰、杂草落叶、甚至灶膛里的煤渣、还有刷锅洗碗的泔水，全部集中到那个沤粪坑里，加水搅拌均匀，让它充分发酵腐熟？
他记得完全发酵腐熟后的肥料，效果会比生粪直接施用好一些，而且不容易烧苗。
虽然这依旧是杯水车薪，无法和化肥相比，但…是不是能比现在这样粗放地使用，稍微好上那么一点点？
哪怕只能让每亩地多收三五斤粮食，在这个时代，可能就是救命的三五斤！
这个念头，让他死寂的心里又燃起一丝微弱的火苗。
“爹，”他站起身，指着院子角落那个小坑，“咱们…以后能不能把能弄到的一切烂树叶、杂草、还有…嗯…所有的脏水、灰烬，都倒进那个坑里？使劲搅和，让它沤着？”
李老栓和妇人都愣住了，用看傻子的眼神看着他。
“柱儿…那…那不就是沤粪吗？咱家一直这么弄啊…”李老栓不解。
“不一样，”李根柱努力组织语言，试图解释“充分发酵”的概念，“咱们弄得更…更细点？种类更多点？搅和得更烂点？说不定…肥力能强点？”
他的解释苍白无力，甚至有点可笑。李老栓显然不信，嘟囔着：“粪就是粪，还能沤出花来不成…瞎折腾…”
但妇人看着儿子那认真甚至带着点恳求的眼神，又想起“白胡子老爷爷”的托梦，心里动了动，拉了拉丈夫的袖子：“孩子想说弄，就让他弄吧…反正也不费啥事，就是多点手脚…”
李老栓叹了口气，算是默许了。他现在心力交瘁，只要儿子不闹着再去杀官差，这点小事，由他去吧。
于是，在李根柱的坚持下，李家开始了一项看似无聊、甚至有些肮脏的“科学实验”。狗剩被指派去收集更多的枯枝落叶，妇人负责把每天的刷锅水、极其稀少的淘米水留存下来，李根柱自己则亲自拿着木棍，定期去搅拌那个臭气熏天的沤粪坑。
李根柱不在乎别人的目光。他只知道，这是他在目前条件下，唯一能想到的、可能对长远生存有一丝丝帮助的“技术革新”。哪怕希望渺茫，也总比什么都不做，坐着等死强。
然而，沤肥需要时间。远水解不了近渴。眼前的饥饿，依旧像一把刀子，架在脖子上。
在又一次分食了几乎见底的糊糊后，李根柱看着家人蜡黄的脸上那挥之不去的菜色，做出了另一个决定。
他必须冒险，尝试去获取现钱，哪怕只能买回一小把盐，或者几斤最劣质的粮食。
“娘，”他看向妇人，“家里…还有没有什么能拿出去…换点钱的东西？”
比如，母亲织的那点粗布？或者父亲编的破筐？