告示墙下，人头攒动，多是些想来碰运气的江湖闲汉。叶青玄的目光从那张三百两赏银的“黑心虎”王坤的通缉令上挪开，心里头却没什么波澜。淬体三重，三百两，这价码高得有些烫手，倒像是个饵。
他的视线往下，落在一张半新不旧的文书上。字迹潦草，像是匆忙写就的。
“通缉：血手人屠，姓名不详，惯使一双铁爪，手上血债累累，疑为炼肤境好手。凡提供确切行踪者，赏银五十两。”
落款处，不是南城衙门的大印，而是奉天司副镇守使萧云霆的私印。
叶青玄的心，跟着那“炼肤境”三个字，沉了一下。
淬体是熬打筋骨，炼皮，却是武道另一重天地。皮膜坚韧如牛，寻常刀剑难伤。五十两银子，去搏一个炼肤境的高手？这买卖，怎么算都划不来。可萧云霆的私印，又让这桩买卖透着一股不同寻常的味道。
他没在墙下多留，转身汇入人流，拐进了那家相熟的老茶馆。一壶粗茶，一个不起眼的角落。他将一枚铜钱压在碗底，用指节轻轻敲了三下桌面，而后便起身离去，茶水一口未动。
次日，他正在巡查鬼市，那个总衙文书服色的年轻女子，提着食盒，从他身边走过，不经意间，将一张叠好的油纸塞进了他的袖口。
回到南隅里的小院，他展开油纸，上头只有寥寥数语。
“‘血手’乃万劫宗外围‘血祀’，专为教中搜罗祭品，手段残忍。此人已入炼肤境，行踪诡秘。慕大人麾下已有专人追查，望君珍重，切勿涉险。”
字条的末尾，还附了一个地址：城南，乱坟坡，三号废窑。
叶青玄将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。慕婉君这是在提点他，也是在警告他。这浑水，不是他一个副小旗能趟的。
可他一转头，就看见了墙角那只快要见底的米缸，还有妹妹叶采薇身上那件洗得发白的旧衣裳。珍重？在这浊流之世，穷，就是最大的险。
他不能等，也等不起。
他坐在院中，将自己的家底翻来覆去地盘算。硬拼，是下下策。他那点炼皮小成的功夫，在真正的炼肤境高手面前，怕是撑不了几合。唯一的胜算，便是《飞蝗投掷法》。大成境界的投掷法，十丈之内，飞花摘叶皆可伤人。若是换成打磨锋利的石片，出其不意，或许能一击得手。
这是在拿命做赌。赌赢了，家里的米缸能满上，妹妹能添两件新衣裳。赌输了，不过是这浊世里又多一具无名尸骨。
他打定了主意，便不再犹豫。
接下来的两日，他白天照常当差，夜里却不再去鸦嘴巷，而是摸到护城河边。他不再捡那些圆润的鹅卵石，而是专挑那些质地坚硬的青黑页岩。他将石块砸开，取那巴掌大小的石片，坐在河边，用另一块石头，一点一点地将石片边缘磨得锋利如刀。
月光下，他手臂振动，石片脱手，没有风声，只在远处的老树干上留下一道深可见骨的刻痕。他的练习，不再追求准头，而是角度。如何让石片旋转着飞出，如何借助腕力打出刁钻的弧线，如何让这死物，变得比活人的刀更毒。
这般练习，对气力的消耗极大。往往一夜下来，他都觉着两臂酸麻，抬不起来。可一想到武道天机谱上那缓慢跳动的功德，和那五十两白花花的银子，他便又觉着浑身都是力气。
第三日傍晚，他正在城郊一处废弃的采石场练习，忽听得一阵喧哗。他身形一闪，藏在一块巨岩之后。
来的不是别人，正是章总捕头的宝贝侄儿，章凌霄。这小子领着三五个衙门里的闲人，也在此处，拿着弓箭，对着远处的木桩胡乱射着。
“什么狗屁‘血手人屠’！”章凌霄一箭射飞，却毫不在意，大咧咧地嚷道，“我叔说了，就是个皮糙肉厚的莽夫！咱们几个，到时候寻个高处，乱箭齐发，不怕他不死！那五十两银子，还不是咱们哥几个的下酒钱？”
旁边的人立刻奉承起来：“还是章哥有门路！这等好事都能想着兄弟们！”
“那是！等拿了赏钱，我带你们去快活林，听最好的曲儿！”
叶青玄在岩石后头，听得清楚。章总捕头这是也盯上了这块肥肉，想让自己的侄子来捡这个功劳。这帮蠢货，若是真碰上了“血手人屠”，怕是怎么死的都不知道。
可他们这般大张旗鼓，势必会打草惊蛇。
不能再等了。
慕婉君的人在找，章凌霄这伙人也在找。他必须抢在所有人前头。
他决定不去动那五十两的公家悬赏。章总捕头若是铁了心要抢功，他一个小小的副小旗，胳膊拗不过大腿。他要把这“血手人屠”的脑袋，当成敲门砖，亲自送到慕婉君手里。那才是能换来长久好处的买卖。
夜色渐深，叶青玄悄然回到了南隅里。
他没有惊动已经睡下的妹妹，而是从床底下，摸出一个布包。布包里，是他这两日打磨好的十几片页岩石片，每一片的边缘，都在月光下泛着幽冷的光。
他将石片仔细地贴身藏好，又换上了一身便于行动的黑布短打。临出门前，他回头看了一眼妹妹的房门，门缝里透出安稳的呼吸声。
他推开院门，正要融入夜色，眼角的余光却在巷子对面的阴影里，瞥见一个一闪而逝的人影。
那人藏得很深，若非他五感过人，根本无法察觉。
是冲着自己来的，还是……
一股寒气顺着他的脊梁骨爬了上来。他知道，自己已经没有退路了。他不仅要为生计搏命，更要为自己和妹妹，在这吃人的世道里，杀出一条活路。
他不再多想，身形一矮，几个起落，便消失在了纵横交错的巷道深处。
方向，城南，乱坟坡。