平日里他们各司其职，虽然知道凉州不太平，但毕竟有刺史府的庇护，日子还算过得去。如今韩遂和马家彻底撕破了脸，四万大军兵临狄道，谁知道这战火什么时候会烧到冀县来？
一旦冀县成为战场，他们这些当官的，要么被乱兵杀死，要么被裹挟入贼，要么丢官弃职逃亡他乡，哪一个下场都不好受。
一名负责文书的主簿终于忍不住了，拱手向韦端道：“刺史明鉴，韩遂与马氏相争，战祸已起，下官以为……不如遣使赴许都，请朝廷出面调停。若能令双方罢兵休战，凉州百姓或可免于涂炭。”
他说这话时，声音中带着几分期冀，也带着几分不确定——朝廷调停这种事，以前也不是没干过，但每次调停之后，没过多久双方又会打起来，调停的文书连墨迹都没干透就被撕成了碎片。
韦端停下脚步，转过身来，目光直直地盯着那个主簿，反问道：“朝廷？朝廷在哪呢？”
这一问，如同一盆冷水当头浇下。主簿张了张嘴，想要说些什么，话到嘴边却又咽了回去。
是啊，朝廷在哪呢？天子在许都，可许都的天子说话算数吗？算数的那个姓曹，不姓刘。
曹操如今正忙着与袁绍对峙，官渡之战虽然已经过去，但袁绍的实力仍在，曹操的全部精力都放在河北，哪里顾得上凉州这个偏远的角落？主簿面红耳赤，讪讪地退回了队列中，再也不敢多说一个字。
韦端挥了挥手，声音沙哑而疲惫：“都下去吧！各司其职，做好自己的事。城门加强戒备，城中宵禁提前一个时辰。没有我的手令，任何人不得随意出入冀县。”
众官员如蒙大赦，纷纷拱手告退，鱼贯而出。他们的脚步匆匆，像是要逃离这个突然变得令人窒息的地方。
韦端独自一人坐在空荡荡的正堂中，脸色阴晴不定，如同一盏在风中摇曳的油灯。夕阳透过窗棂斜射进来，将他的影子拉得又长又淡，投在冰冷的地砖上。
韩文约啊韩文约，你号称黄河九曲，智谋过人，可你怎么就看不明白呢？凉州已经经不起打了。你再这么打下去，打掉的不是马超，不是马家，而是凉州的最后一点元气。
凉州没了，你韩遂就算当了凉州王，又有什么意义？你去统治谁？统治那些白骨和废墟吗？
他猛地睁开眼睛，眼中闪过一道决绝的光芒。他不能让韩遂毁了凉州！他是凉州刺史，是朝廷命官，是这片土地上最后一道屏障。他要做点什么，哪怕做不了太多，哪怕结局未必如意，他也必须去做。
这封信，是写给一个人的，一个也许能救凉州的人。
写完之后，他反复看了三遍，将信纸小心地折好，用火漆封缄，盖上自己的刺史大印。他唤来自己的一名亲信——此人姓李名忠，跟随韦端十余年，武艺也算高强，忠心耿耿，曾多次护送韦端往来于凉州与关中之间，对沿途道路极为熟悉。
韦端将密信交到李忠手中，低声道：“这封信，务必送到襄阳。沿途小心，不可让任何人发现。尤其是——绝不能让韩遂的人知道。”
李忠接过信，贴身藏好，抱拳道：“刺史放心，忠就是死，也会把信送到。”说罢转身离去，消失在暮色之中。
韦端站在窗前，看着赵忠的背影渐渐远去，融入了茫茫夜色。
他长叹一声，喃喃自语：“韩文约，本官不能让凉州毁在你手里，但愿……还来得及！”
凉州的风云激荡之际，千里之外的益州，同样暗流涌动。
陈珩自平定益州之后，推行新政，清丈田亩，收缴私兵部曲，编户齐民。这套政策在扬州、荆州与交州推行数年，成效显着，百姓安居乐业，地方豪强被逐步削弱，中央集权大大加强。
但在益州，这套政策的推行却遇到了前所未有的阻力——不是因为政策本身不好，而是因为益州的情况远比扬州和交州复杂。
对于生活在深山密林中的普通蛮族百姓而言，陈珩的新政简直是从天而降的好消息。
他们世世代代居住在阴暗潮湿的山洞中，与蛇虫鼠蚁为伴，靠狩猎采集为生，缺衣少食，生了病只能听天由命。
他们不是不想下山，而是不敢——山下那些汉人官吏和豪强，要么把他们当野兽一样驱赶，要么把他们抓去当奴隶，从来没有人真正地把他们当人看过。
陈珩的政策是强制性的——所有山中的蛮族部落，无论愿不愿意，都必须迁出山林，编户齐民。对于那些主动配合的，给予优待；对于那些抗拒不迁的，由官府组织力量强行迁出。
按照他的设想，开始时可能只有极少数人会主动出山，但只要官府强行把那些抗拒的人弄出来，让他们亲眼看到山下实实在在的好处，他们就一定不会再回去。没有人会放着好日子不过，重新钻回山洞里去与毒蛇猛兽为伴。
但这样的政策，对于孟彰和孟获这样的蛮族首领来说，不啻于灭顶之灾。
孟彰在山中称王称霸，所有的蛮族部落都要向他进贡，所有的蛮族勇士都要听他的号令。他住的是山中最大的木楼，吃的是最肥美的野味，穿的是最华丽的兽皮，身边有十几个妻妾伺候。
陈珩要把蛮族百姓全部迁出山林，那他还给谁当王？他手下没了百姓，没了兵卒，他就成了一个光杆司令。这种落差，比杀了他还难受。
第二天，孟彰召集了所有部落的首领和头人，在山中的大校场上举行了一场声势浩大的集会。校场上点起了巨大的篝火，火光映照着数千名蛮族战士黝黑的面庞。
孟彰站在高台上，声如洪钟，向台下黑压压的人群高声道：“汉人的官府从来都是说话不算数的，当年刘璋在益州的时候，也说过要善待蛮人，结果呢？派来的官吏比强盗还凶残。”
“现在这个陈珩，嘴上说得好听，实际上是要把他们骗出山去，然后全部坑杀。为什么？因为汉人怕我们，怕我们这些蛮族勇士，所以要骗出去杀。”