骨剑插入地面的瞬间，剑气如网铺开，将广场东侧空地尽数笼罩。金光流转间，结界成形，四周喧闹声被隔绝大半。
林枫站在徽章投影之下，目光扫过眼前密密麻麻的申请名单。手指在光幕上快速滑动，一条条驳回指令接连下达。
“这个，曾发布‘林枫必死’的帖子。”他点开一人资料，直接拉黑，“龙魂不纳懦夫，更不养内鬼。”
又划过几行，眉头微皱：“这三人组队刷榜时坑过新人玩家，还伪造救援记录？”冷笑一声，“想靠虚假贡献混进来？门都没有。”
系统提示不断跳出：【成员申请驳回x12】【申请者情绪波动：愤怒、不满、质疑】。
人群骚动起来。
“凭什么不让我进？我等级比你们会长还高！”一名狂战士模样的玩家怒吼。
林枫抬头，淡淡道：“那你来当会长？”
对方一噎，脸色涨红。
“龙魂不是菜市场。”林枫声音不高，却压住了全场，“想进来，得有资格。”
他转身看向身侧三人。
炎姬早已跃上结界边缘，火纹枪往地上一杵，火焰顺着枪尖蔓延，在空中勾勒出八乘八的棋盘轮廓。
叶轻语指尖轻点，魔力凝成细丝，悄然缠绕四周立柱，镜面般的薄片从地面升起，层层叠叠围成通道雏形。
艾莉娅则退入角落阴影，身影几乎与黑暗融为一体，只有一缕低笑飘了出来：“考验人心的好时候到了。”
林枫收回视线，朗声道：“从现在起，加入龙魂，须过三关。全通关者，方为正式成员。”
话音落，系统公告同步推送全城：【龙魂公会开启精英考核！三关试炼，唯强者可入！】
第一关·熔岩棋盘。
炎姬抬手一挥，火焰翻腾，棋盘彻底成型。每一块格子都泛着暗红光泽，仿佛下方就是岩浆池。她冷眼盯着第一批十名考生：“规则很简单——走完棋盘，活着出来。踩错一步，炸。”
没人敢先动。
忽然，一人猛地冲出，直奔中央。脚刚落地，轰然爆响，整块区域炸开火浪。那人连惨叫都没发出，直接倒飞出去，头顶血条瞬间清空。
“蠢货。”炎姬嗤笑，“这是活傀儡布的局，你以为真能直线通关？”
第二组两人对视一眼，开始交替试探。一人踩下一格，确认无事，另一人再跟进。遇到岔路时，主动分头探路，用眼神和手势传递信息。
最终，他们并肩踏上终点线。
棋盘熄火，系统提示亮起：【第一关通过者：破军、铁盾】
林枫记下名字，点头示意。系统自动标记：【核心潜力成员+2】
“还有谁？”炎姬扬鞭指向剩余考生。
接下来几轮，有人试图模仿，却被同伴推下险格；有人贪快乱闯，当场被炸飞；最狠的一个，眼看失败，竟抽出武器砍向队友，想借尸体垫脚。
结果脚还没落下，整个人就被引爆的棋格吞没。
“能共患难者，才配称战友。”炎姬收枪，看向林枫，“这两批人，勉强够格。”
林枫没回应，只是在名单上划掉十余个Id。
第二关·镜像迷宫。
叶轻语双手抬起，所有镜面同时震颤，空间扭曲。原本笔直的通道分裂成数十条一模一样的路径，空气中弥漫着淡淡的寒意。
“真实之路只有一条。”她轻声道，“踏错，百倍重力降临。”
第一批五人冲入。
有人立刻砸向左侧镜面，碎裂声清脆，但身后更多镜像补上，毫无作用。另一人闭眼乱撞，刚转两道弯，脚下突然一沉，膝盖直接跪地，骨骼发出不堪重负的咯吱声。
“救……救我！”那人挣扎着抬头，脸上青筋暴起。
无人理会。
唯有最后一名考生停下脚步。他没有急着前进，而是深吸一口气，闭上了眼睛。
静立三秒后，他缓缓迈步，每一步都极慢，却无比坚定。
镜面在他经过时微微泛起涟漪，仿佛承认了他的选择。
当他走出迷宫出口时，全身已被冷汗浸透，但站姿依旧挺拔。
叶轻语嘴角微扬：“他懂静心之道。”
林枫看着那人的Id——【归尘】，默默打上星标。
第三批考生中，又有两人凭借直觉或经验通过。其余尽数被困，有的趴在地上喘息，有的干脆认输退出。
“心智不稳，方向不明。”林枫低声评价，“这种人，战场上第一个掉链子。”
叶轻语收回幻术，镜面逐一消散。她指尖微颤，显然消耗不小，但仍坚持记录下每位通过者的行动轨迹。
第三关·暗影拍卖。
艾莉娅的身影从地面阴影中缓缓升起，手中托着一个黑檀木托盘。上面摆放三件物品：一把鎏金短刃、一枚镶嵌宝石的戒指，以及一枚边缘破损的青铜护符。
“欢迎来到暗影拍卖。”她声音轻柔，带着蛊惑，“三件稀有装备，仅限通关前两关者参与竞拍。价高者得，但——”她顿了顿，“只有一件是真的。另外两件，碰了就死。”
人群哗然。
“耍我们呢？谁知道哪件安全？”
“要是都不敢碰，岂不是白忙？”
艾莉娅只是微笑：“恐惧，是贪婪的解药。”
最先出手的是个法师职业。他盯着那枚宝石戒指，眼中放光：“我要这个！”
伸手触碰刹那，戒指骤然变黑，一股腐臭气息扩散。那人手掌瞬间溃烂，整条手臂化作焦炭，惨叫未绝，人已倒地。
第二人犹豫片刻，抢向鎏金短刃。刀入手即碎，碎片扎进皮肉，皮肤迅速泛紫，抽搐几下便没了动静。
围观者纷纷后退。
只剩那枚残破护符无人问津。
良久，归尘走上前。
他看了一眼护符，又看了看艾莉娅。
“你确定只有三件？”他问。
艾莉娅眸光一闪：“你觉得还有第四件？”
“我觉得，真正的奖励，不在台上。”归尘说，“而在选择本身。”
他说完，伸手拿起护符。
没有任何异象。
护符表面浮现出一道微弱金纹，系统提示随即弹出：【第三关通过者：归尘】
艾莉娅笑了：“识破虚妄者，方得实利。”
紧接着，又有两名考生咬牙选择了其他两件未被碰过的道具，结果自然化作黑烟消散。
最终，七人通过全部考核。
林枫手中光幕浮现七份资料。系统提示响起：【核心成员+7，解锁公会仓库】
他抬起头，声音平静：“从今天起，你们是龙魂的第一批精锐。”
炎姬走过来，看了眼名单：“这些人，够硬。”
叶轻语默默合上记录本，虽显疲惫，神情却多了几分认可。
艾莉娅隐入暗处，临消失前留下一句：“下次，我该放点更有趣的‘商品’。”
林枫正要关闭系统界面，忽然，光幕底部闪过一行新提示：
【叮——检测到新可攻略目标】
【姓名：灰袍祭祀（追踪中）】
【好感度：50（友善）】
【攻略任务触发：取得其持有的“血誓卷轴”】
【任务奖励：好感度+20，解锁隐藏地图线索】
他瞳孔微缩。
灰袍祭祀？又是她？
上次高塔上的灰袍人，手持狼头旗，分明是个男子……
难道另有其人？
他猛地抬头望向远处高塔，窗棂空荡，风拂过残旗，轻轻摆动。
就在这时，归尘走到他面前，将那枚青铜护符递还。
“我不需要装备。”他说，“但我有个问题。”
林枫接过护符，指尖触及表面刻痕，忽觉一丝异样——那纹路，竟与昨夜刺客袖中符箓极为相似。
归尘盯着他，声音低沉：“你发布的悬赏任务，背后主使是谁，你自己清楚吗？”
林枫没答。
护符边缘一道细小裂口渗出暗红色液体，缓缓滴落在地。