雾气在眼前翻滚，颜色比先前深了许多，不再是纯白或灰蒙，而是掺了暗绿与褐黄的混浊之色。叶凡脚步未停，但步伐明显放缓，右手已搭上剑柄，指节微微发紧。他没有回头，只用余光扫了一眼身侧。倪月跟得很稳，呼吸均匀，左手藏在袖中，应是正与白玉系统沟通。
前方三丈外，地面裂开一道斜向延伸的沟壑，宽约两步，深不见底。沟沿石面泛着湿滑的油光，几缕雾丝顺着裂缝往上爬升，碰到岩壁边缘时发出轻微的“滋”声，岩石表面竟出现细小凹坑。
叶凡停下，右脚后撤半步，踩在一块平整青石上。他从储物袋取出一枚低阶灵石，拇指大小，通体浑浊无光。灵石离手瞬间，他手腕一抖，将其掷向沟壑对岸。
灵石飞至中途，刚触到那层漂浮的毒雾，表面立刻腾起一缕黑烟。还没落地，石体已开始龟裂，落地时“咔”地碎成数块，三息之内化作焦粉，被一阵微风吹散。
倪月走近两步，站在他左后方半尺位置，目光落在沟壑边缘一处凸起的岩角。她闭眼片刻，眉心微动，神识如细针探出，在毒雾外围轻扫一圈。再睁眼时，瞳孔深处闪过一丝银芒。
“不是天然毒瘴。”她低声说，“空气里有腐灵因子，结构杂乱但残留规律，像是古阵崩解后逸散的残力。”
叶凡点头，没说话。他低头看向脚边一块碎石，弯腰拾起，掂了掂重量，然后轻轻抛向空中。石子升至头顶一丈高处，忽然一顿，仿佛撞上无形屏障，随即被一股横向力量拽偏，斜斜落回地面。
“不能飞。”他说。
倪月抬手，指尖掠过鬓角一缕长发，顺势将发丝别至耳后。这个动作掩护了她另一只手在袖中掐诀的小动作。白玉系统悄然运行，一段地形推演在识海展开。她盯着左侧岩壁，那里有一道斜向上攀的裂纹，缝隙中嵌着几片暗紫色苔藓。
“左边。”她说，“岩层走势有断续，可能是旧通道。而且那里的雾流速度慢，说明下方空间可能有遮蔽。”
叶凡顺着她指的方向看去。左侧岩壁距他们约五步远，表面布满风蚀痕迹，但确实有一条隐约可见的阶梯状突起，通向更高处。他走过去，伸手按在岩面上，掌心传来微弱震动，像是地脉在缓慢搏动。
“地气不稳。”他说，“但这路能走。”
两人贴着岩壁前行，脚步放得极轻。每一步落下前，叶凡都会先用剑尖点地试探，确认承重无异后再落脚。倪月走在内侧，右手始终悬在储物袋上方，随时准备应对突发状况。
行至半途，脚下台阶突然中断，前方只剩一块悬空石板，宽不足三尺，横跨在沟壑之上。石板表面覆盖一层黏腻液体，泛着幽绿光泽。毒雾从四面八方涌来，在石板上方汇聚成一团旋转的涡流。
叶凡蹲下身，从靴筒抽出一把短匕，刀刃薄而锋利。他将匕首轻轻搁在石板边缘，松手。匕首刚接触石面，立刻发出“嗤”的一声，刀尖部位迅速变黑、卷曲，不到两息便熔成铁珠滚落深渊。
“整块板都被浸过。”他收回视线，“硬闯不行。”
倪月上前半步，俯身观察石板下方的雾流方向。她发现毒雾并非均匀流动，而是每隔九息会出现一次短暂回旋，像是受到某种周期性干扰。她记下这个规律，又抬头看向对面岩壁，那里有一处凹陷的洞口，形状规整，不似自然形成。
“等下一波回旋。”她说，“雾流最弱时，我们冲过去。”
叶凡没反对。他退后两步，靠在岩壁上，闭目调息。体内真气缓缓流转，修复着上一场战斗留下的细微损伤。他没动用青山系统，只是凭借自身功法维持状态。倪月也盘膝坐下，双手交叠置于膝上，指尖微颤，正在梳理刚才收集的腐灵因子数据。
时间一点点过去。四周寂静，唯有毒雾流动时发出的低沉嗡鸣。远处偶尔传来一声闷响，像是巨石滚落，又很快消失。
第七息时，叶凡睁眼。倪月同时起身。
第九息刚到，毒雾涡流果然出现短暂紊乱，中间裂开一道缝隙，宽度勉强够一人通过。叶凡抢先一步跃出，脚尖在石板边缘一点，借力前冲。他的身体几乎是贴着雾面掠过，护体灵光剧烈震荡，肩头衣袍被腐蚀出几个小洞，皮肤传来灼痛感。
他稳稳落在对岸，转身回望。倪月紧随其后，身形如燕，落地无声。两人相距不过半丈，却都未立即靠近，而是各自检查自身状况。
“伤了？”叶凡问。
“皮外事。”倪月摇头，撩起袖口看了一眼，“灵光撑住了。”
叶凡嗯了一声，目光扫过前方洞口。洞内漆黑，看不见尽头。他从储物袋取出一盏萤石灯，捏碎封印符，灯光亮起，呈淡蓝色。他将灯往前递了半步，光晕照进洞口约两丈，露出一条向下倾斜的石道，两侧岩壁刻有模糊符号，已被岁月磨平大半。
“有人来过。”倪月说。
叶凡收回灯，熄灭光源。黑暗重新笼罩。他没再前进，而是退到洞口右侧死角，背靠岩壁站定。倪月会意，移到左侧，两人形成夹角警戒位。
“你刚才看见什么？”他低声问。
“第三道符痕下面，有刮擦痕迹。”她说，“新留的，不超过半日。”
叶凡沉默片刻，忽然抬手示意。他耳朵微动，听到了极其细微的震动——来自他们刚刚离开的那片平台方向。不止一人，脚步错落，节奏刻意压低。
有人来了。
他没出声，而是用手指在岩壁上轻轻划了三道短痕，又画了个圆，代表人数与包围意图。倪月看了一眼，点头表示明白。她悄悄从袖中取出一张空白符纸，指尖凝聚灵力，在纸上描出一道极淡的虚影。虚影离手后并未消散，而是缓缓飘向洞口外十丈处的一块松动石板。
三息后，虚影触碰石板边缘。石板晃了一下，发出轻微“咯”声，随即滚落沟壑，砸入毒雾中，激起一片浓烟。
远处的脚步声顿了一下，随后分成两股，一股继续向前，另一股明显转向声音来源。
叶凡趁机快速扫视洞内环境。他注意到石道入口处的地面上，有一道浅浅的凹槽，呈弧形，与他曾在某本古籍上见过的“禁空阵基线”极为相似。若是完整阵法，此刻他们根本不可能靠近这里。
“阵残了。”他传音给倪月，“但规则还在。”
倪月回应：“所以飞行受限，毒雾不散。这地方是人为设的关卡，不是天然险境。”
外面的脚步声渐近。叶凡判断对方至少有四人，灵压层次不一，最强者接近金丹初期，最弱者也在筑基后期。他们走得很慢，显然也在防备陷阱。
他看向倪月。她轻轻摇头，意思是暂时不宜交手。两人目前皆有旧伤未愈，真气储备不足七成，若在此处缠斗，一旦引来更多势力，局面将难以控制。
叶凡转而盯住左侧岩壁。刚才他们进来时忽略了那一侧的地形。现在借着远处毒雾反射的微光，他发现岩壁上有几处凿痕，排列成斜线，通向更高处的一个隐蔽凹槽。那凹槽深处似乎有金属反光。
他用眼神示意倪月。她顺着他的视线看去，片刻后点头。
两人不再犹豫。叶凡率先移动，贴着洞口边缘绕行，避开正前方可能被监视的区域。倪月紧随其后，脚步轻得如同落叶。他们沿着凿痕攀爬，借助凸起的石棱一步步向上。爬至中途，叶凡感到右手边岩缝中吹出一阵冷风，风里带着淡淡的铁锈味。
他停下，伸手探入岩缝。指尖触到一块冰冷的金属片，嵌在石中。他小心抠出，是一枚残缺的青铜牌，上面刻着半个“原”字，笔画古朴。
倪月接过看了看，低声说：“原灵之境的通行凭证之一。有人故意留下。”
叶凡皱眉。“诱饵。”
“也可能是逃生路。”她将铜牌收起，“不管怎样，上面那个凹槽，值得一探。”
他们继续上攀，终于抵达凹槽入口。里面空间狭窄，仅容两人并肩站立。凹槽尽头有一块活动石板，叶凡轻轻推动，石板滑开，露出一条向下的密道。
密道极窄，仅容一人通过。叶凡先行，握剑在前。倪月紧跟其后，右手始终按在储物袋口。密道内无光，唯有墙壁上镶嵌的几粒夜光石提供微弱照明。空气中弥漫着陈年尘土的气息，夹杂一丝若有若无的腐臭。
下行约三十丈，密道突然拓宽。前方出现一个圆形石室，直径约二十步，中央立着一根石柱，柱顶悬浮着一团凝固的绿色雾团，缓缓旋转。雾团下方地面布满裂痕，裂缝中渗出同样颜色的气体，与上方雾团相连。
叶凡止步于石室入口。他没再往前。
“这是什么？”他问。
倪月盯着那团雾，眼神凝重。“不是死物。它在呼吸。”
话音未落，地面裂痕中的气体突然加速上升，雾团体积瞬间膨胀一圈，光芒也变得刺眼。与此同时，石室四壁的夜光石接连熄灭，最后一丝光线消失前，映出墙上几道深深的爪痕。