“很好。”
叶沉渊满意地点了点头。
“既然如此，便让你女儿出来，本官要亲自见见。”
凌退思如蒙大赦，连滚带爬地从地上爬起来。
一边整理着歪掉的官帽，一边点头哈腰地冲进了府衙。
很快，在凌退思的连拉带拽下，一名身穿淡黄色长裙的女子，缓步走了出来。
她身形婀娜，气质空灵，仿佛不食人间烟火的仙子。
一张绝美的脸庞上，带着一丝不解，正是凌霜华。
几乎在凌霜华出现的一瞬间，叶沉渊的脑海中，响起了系统的提示音。
【叮！检测到合格人选：凌霜华！】
【完成迎娶任务，可获得丰厚奖励！】
果然是她。
叶沉渊的目光落在凌霜华的身上，眼神中闪过一丝欣赏。
凌退思凑到女儿耳边，语速极快地将事情说了一遍。
凌霜华的脸色，瞬间变得惨白，她难以置信地看着自己的父亲。
“爹！你怎么能……”
她转过头，看向叶沉渊，清澈的眼眸中带着一丝哀求。
“这位大人，婚姻大事，非同儿戏。小女与大人素未谋面，实难从命……”
“你的意见，不重要。”
叶沉渊直接打断了她的话，语气冰冷，不带一丝感情。
“这件事，你父亲已经同意了。”
“三日后，安心等着上花轿便可。”
说完，他不再看这对父女一眼，转身对上官海棠道：“海棠姑娘，我们走。”
他翻身上马，带着黑压压的锦衣卫离开。
只留下满目疮痍的府衙大门，和呆立在原地的凌氏父女。
……
返回驿站的路上，上官海棠终于忍不住开口了。
“叶公子，你今日此举，是否有些……太过霸道了？”
“用上千锦衣卫逼迫一名知府，强行联姻，这若是传出去，恐怕对你的名声有损。”
叶沉渊勒住马缰，侧头看向她，脸上露出一丝莫名的笑意。
“海棠姑娘，你觉得，我像是那种会为了一己私欲，强抢民女的人吗？”
上官海棠一怔。
以她对叶沉渊的了解，他虽然行事霸道，却并非不讲道理的狂徒。
今日之事，确实处处透着诡异。
叶沉渊压低了声音，用只有两人能听到的音量说道。
“你刚才见到的那个知府，凌退思，不过是他的化名。”
“他的真名，叫凌放，曾是荆州一带最大的江洋大盗组织‘龙沙帮’的帮主。”
“手上沾满了无辜者的鲜血。”
什么？！
上官海棠心中剧震。
一个朝廷命官，竟然是曾经的江洋大盗？
这可是惊天丑闻！
“我之所以要‘迎娶’他的女儿，不过是个幌子。”
叶沉渊继续解释道。
“只有通过联姻，我才能名正言顺地将人安插进知府衙门，搜集他犯罪的证据。”
“将他以及他背后的势力，一网打尽。”
原来如此！
上官海棠恍然大悟。
这个解释合情合理，也符合锦衣卫办案的风格。
只是，可怜了那位凌姑娘，要成为这盘棋的棋子了。
“对了，”叶沉渊仿佛不经意地问道。
“护龙山庄的情报网遍布天下，不知海棠姑娘，可曾听说过关于‘连城’的秘密？”
上官海棠心中一凛，面上却不动声色。
“什么秘密？”
“一个富可敌国的宝藏。”
叶沉渊的目光，变得锐利起来。
上官海棠摇了摇头：“从未听说。连城只是个偏远小城，能有什么宝藏。”
“是吗？”
叶沉渊笑了。
“天下第一庄庄主，护龙山庄‘天、地、玄、黄’四大密探中的‘玄字第一号’。”
“上官海棠，竟然会不知道？”
上官海棠整个人僵在了马背上，脸上血色尽褪。
他……他怎么会知道自己的身份？！
这个秘密，除了义父和几位同僚，天下间绝无外人知晓！
看着她震惊的模样，叶沉渊并未停下，而是抛出了一个更加重磅的炸弹。
“海棠姑娘，看在朋友一场的份上，我提醒你一句。”
“小心你的义父，铁胆神侯朱无视。”
“尤其，要小心他身边那个来自东瀛的女人，柳生飘絮。”
上官海棠的大脑已经完全无法思考了，她下意识地反驳道：“你胡说！义父他……”
叶沉渊的眼神变得无比深邃，一字一句地说道。
“他想造反。”
“你！”上官海棠猛地攥紧了缰绳，声音因激动而颤抖，“你有什么证据？！”
叶沉渊只是平静地看着她。
“证据，就在我手中。”
“但现在，还不是给你看的时候。”
说完，他双腿一夹马腹，白马长嘶一声，绝尘而去。
只留下上官海棠一个人，呆呆地愣在原地，脑海中只剩下那两个字，在疯狂回响。
造反。
回到城中客栈，叶沉渊自顾自地倒了杯茶。
上官海棠跟在他身后，心乱如麻，脑海中不断回响着“造反”二字。
她想质问，想辩驳，可看着叶沉渊那副云淡风轻的模样，所有的话都堵在了喉咙里。
这个男人，似乎永远胸有成竹，一切尽在掌握。
“来人。”
叶沉渊放下茶杯，声音不大，门外却立刻有两名锦衣卫闪身而入，单膝跪地。
“大人！”
“传令下去，调集所有在连城附近的弟兄，严密调查关于‘连城宝藏’的一切线索。”
“尤其是和梅念笙那三个徒弟有关的人和事。”
“遵命！”
锦衣卫领命而去。
上官海棠看着这一幕，心中更是翻江倒海。
他竟然真的在查连城宝藏。
难道他说的……都是真的？
义父……真的有问题？
不，不可能！义父待她恩重如山，怎么会是那种人！
可叶沉渊的身份，他的行事，他所透露出的信息，又让她不得不产生怀疑。
叶沉渊瞥了她一眼，淡淡开口。
“你可以不信，但事实会证明一切。”
“你现在可以离开，回你的护龙山庄去，就当今天什么都没听到。”
上官海棠猛地抬头。
离开？
她怎么可能离开！
如果叶沉渊说的是假的，是污蔑，她必须找到证据，为义父洗刷冤屈。
如果……如果他说的是真的……
她更要留下来，亲眼看清楚真相！
“我不走。”上官海棠的语气无比坚定。
叶沉渊嘴角微不可查地扬了一下，似乎早料到她会这么选。
“很好。”
他站起身。
“那就跟紧了，接下来，会很有趣。”
……
半个时辰后。
连城府衙。
知府凌退思早已等候多时，见到叶沉渊的身影，他几乎是小跑着迎了上来，态度恭敬。
“叶大人，您来了。”
“带我去大牢。”叶沉渊言简意赅。
“是，是！大人这边请！”