七月十五，中元节。按习俗，这一天要祭祖、放河灯，洛阳城里本该弥漫着香火气与纸灰味。但清晨的薄雾尚未散尽，一队羽林骑兵便从皇宫疾驰而出，马蹄声急促如鼓点，惊醒了还在沉睡的街巷。
李世欢那天起得早，他近来睡眠渐浅，常常天未亮便醒来。陋室窗外传来不同寻常的动静时，他正就着微弱的晨光翻看马文前日带回来的几卷过时邸报。听到马蹄声，他推开窗，透过巷口的槐树枝叶，看见一队绯衣骑兵往尚书省方向奔去。
那不是寻常的巡逻。
骑兵的甲胄在晨光中反射着冷硬的光，马鞍旁悬挂的不是仪仗用的彩旗，而是实战用的弓袋箭壶。为首那人的侧脸，李世欢依稀认得，是元乂的侄孙元徽，去年刚满十八岁，因家族荫庇补了个羽林中郎将的虚职，平日只知纵马游猎，今日却全副披挂。
他心中一动，合上邸报，迅速穿好吏服。
“这么早？”马文被惊醒，揉着眼问。
“外面有动静。”李世欢简短地说，“我出去看看。”
“小心些。”
李世欢点点头，推门出去。
时辰尚早，永和坊的街道上只有几个早起倒夜香的仆役，还有一两个挑着担子准备出摊的贩子。空气中弥漫着晨露和隔夜馊水的混合气味。李世欢快步走向坊门，守坊的老卒还在打盹，被他唤醒时一脸惺忪。
“开坊门。”李世欢亮出函使腰牌。
老卒嘟囔着起身，慢吞吞地卸下门闩。门刚开一道缝，李世欢便侧身闪了出去。
铜驼街上已经有人了。
不是寻常的百姓，而是各衙署的低级官吏、仆役，三三两两聚在街边，低声议论着什么。空气中飘着一种紧绷的气息。
李世欢放慢脚步，装作路过，耳朵却竖着捕捉那些零碎的交谈。
“……听说天还没亮就进宫了……”
“……诏书已经拟好，就等用印……”
“……这下真是……一手遮天了……”
他听见“诏书”两个字，心头一紧。继续往前走，快到尚书省衙门外时，远远便看见那里聚集了更多人。有穿绯色、青色官服的官员，有各色吏服的书吏，还有披甲执戟的羽林卫，把衙门前的广场围得水泄不通。
广场中央搭起了一座简易的木台，台上竖着两面大旗，一面是皇室的黑底金纹龙旗，一面是骠骑大将军的赤底白虎旗。台前站着几名宦官，为首的是刘腾，元乂的心腹，此刻正挺着肚子，双手拢在袖中，面无表情地看着台下。
李世欢没有往前挤。他退到街对面一家尚未开门的绸缎铺檐下，借着廊柱的阴影隐蔽身形，目光紧紧锁住木台。
辰时初刻，钟声从皇宫方向传来。
刘腾清了清嗓子，尖细的声音在清晨的空气中格外刺耳：“肃静——！”
人群的嘈杂声渐渐平息。所有人都望向木台。
一名小宦官捧着一卷黄绫诏书走上台，躬身递给刘腾。刘腾接过，展开，用他那特有的、拖长了调子的嗓音开始宣读：“大魏皇帝诏曰——”
人群齐刷刷跪下。李世欢也单膝跪地，低头垂目。
“……国家多事，北疆不宁，内忧外患，急待整饬。朕承祖宗基业，夙夜忧勤，思得良弼，共济时艰。侍中、领中书监、清河郡公元乂，忠勤体国，才堪栋梁，着加授骠骑大将军，总领禁军诸卫，都督中外诸军事……”
后面的内容，李世欢没有完全听清。
他的耳边回荡着那几个词：骠骑大将军。总领禁军。都督中外诸军事。
每一个词，都是滔天的权柄。
骠骑大将军，是武将最高阶，非殊功不授。总领禁军，意味着洛阳城内所有的羽林、虎贲、还有那些名目繁多的宫廷卫队，全部归元乂节制。都督中外诸军事，这个“中外”，指的是中央与地方，理论上全国的军队都可以调动。
元乂，一个靠着裙带关系和宫廷政变上位的幸臣，一个从未上过战场、不知兵事为何物的文官，如今却掌握了帝国的最高军权。
诏书读完了。
刘腾将诏书卷起，交给身旁的小宦官，然后上前一步，目光扫过台下跪伏的人群。
“陛下隆恩，元公惶恐。”他的声音依旧尖细，但多了几分威势，“自即日起，禁军诸卫整顿操练，不得懈怠。各衙署、各州郡，凡涉军务者，皆须报骠骑大将军府核夺。违者，以军法论处！”
最后四个字，咬得极重。
台下鸦雀无声。只有风吹过旗面的猎猎声响。
刘腾满意地点点头，挥了挥手：“散了罢。该当差的当差，该办事的办事。”
人群这才慢慢起身，开始散去。但每个人脸上都带着复杂的神色，有惶恐，有忧虑，有麻木，也有少数人眼中闪着兴奋的光，那是已经或准备投靠元乂的人。
李世欢依旧站在绸缎铺的阴影里，看着人群如退潮般散去。
他看到几个兵部的官员聚在一起，低声交谈，脸色都不好看。元乂总领禁军，意味着兵部的权力被大大削弱，以后调动一兵一卒，都要经过骠骑大将军府。
他看到几个御史台的官员拂袖而去，显然是心怀不满却无可奈何。
他还看到几个年轻将领，看服色是中下级军官，脸上带着跃跃欲试的神情。对他们来说，换一个更慷慨、更有权势的主子，或许意味着更快的升迁。
众生百态，尽收眼底。
就在他准备离开时，木台前发生了一幕。
一个穿着青色儒衫的老者，看年纪至少有六十岁了，须发皆白，背微驼，在众人散去后，仍站在原地。他仰着头，看着台上那两面在晨风中招展的旗帜，看了很久。
然后，他忽然开口，声音不大，但在渐渐安静的广场上，清晰可闻：“《周礼》云：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。’今付予一幸臣，国其亡乎！”
这话说得平静，却像一把刀子，划破了清晨虚伪的宁静。
正要离去的刘腾猛地转过身，脸色铁青。几个羽林卫立刻按刀上前，将老者围住。
人群又停了下来，所有人都看向那个老者。
老者却浑然不觉，或者说，不在意。
然后他转过身，踉踉跄跄地往外走。羽林卫要拦，刘腾却挥了挥手，示意放行。或许是不想在这种日子节外生枝，或许觉得一个老儒生翻不起浪。
老者穿过人群，从李世欢面前经过，没有停留，甚至没有注意到阴影里有人。只是嘴里喃喃重复着那句话：“……国之大事……存亡之道……国其亡乎……”
声音渐行渐远，最终消失在铜驼街的人流中。
李世欢望着老者佝偻的背影，直到完全看不见。
“洛阳上层醉生梦死，下层麻木绝望。”
但这个老者，既非醉生梦死的上层，也非麻木绝望的下层。
他是另一种人，清醒而痛苦的人。看清了这个帝国的病症，却无力医治，只能发出绝望的呐喊。
而这样的呐喊，在这个时代，注定微弱，注定被淹没。
李世欢深吸一口气，从阴影里走出来。
该去函使院了。今天注定是忙碌的一天，元乂扩权的诏书颁布，各衙署之间必然有大量的文书往来，传递消息、表达恭贺、请示新规……
果然，当他走进函使院时，主事宦官赵成正焦头烂额地指挥着几个小宦官分拣文书。院里堆满了刚从尚书省、中书省、门下省送来的函件，有些甚至来不及封装，只是草草卷起，用绳系着。
“快快快！都动起来！”赵成尖着嗓子喊，“这些是送骠骑大将军府的，这些是送兵部的，这些是送各卫将军府的，分清楚！送错了地方，仔细你们的皮！”
见李世欢进来，赵成眼睛一亮：“李世欢！你来得正好！这些——”他指着一堆刚分出来的函件，“急件！立刻送到骠骑大将军府，亲手交给刘公公的人！不得有误！”
李世欢躬身应是，接过那一摞沉甸甸的文书。
走出函使院时，他回头看了一眼院里忙碌的景象。每个人都低着头，小跑着，脸上带着紧张和谄媚混合的神情。
这就是权力的味道。
新鲜的、炙热的、带着血腥味的权力。
而他现在，要把文书送进那个权力的中心。
骠骑大将军府设在原清河王府，元乂掌权后，便将这座仅次于皇宫的府邸占为己有，稍加修缮，便作为自己的办公和居住之所。府邸位于洛阳城东北的修文坊，占地近百亩，朱门高墙，气派非凡。
李世欢赶到时，府门前已经排起了长队。
有各衙署送文书的吏员，有来恭贺的官员，有求见的门客，还有送礼的商贾。所有人都规规矩矩地排队，没人敢喧哗。府门前的卫兵比平日多了三倍，个个盔甲鲜明，眼神凌厉，手始终按在刀柄上。
李世欢排了小半个时辰，才轮到门前。他递上文书和函使腰牌，门房是个三十来岁的阉人，瞥了他一眼，接过文书翻了翻。
“等着。”门房丢下一句话，抱着文书进去了。
又等了一炷香时间，门房才出来，扔给他一张回执：“收了。下一个！”
李世欢接过回执，正要离开，忽然听见府内传来一阵笑声。
声音是从正厅方向传来的，很响，很肆意。他听出其中有刘腾尖细的笑声，还有几个陌生男人的声音，语气谄媚。
“……元公今日荣膺重任，实乃国家之幸，天下之福啊！”
“……禁军糜烂已久，非元公不能整顿……”
“……北镇那些泥腿子，听闻元公掌兵，定然望风丧胆……”
阿谀奉承之词，隔着高墙都能闻到那股令人作呕的气味。
李世欢垂下眼，转身离开。
走出修文坊时，已是巳时。太阳升高了，街上渐渐热闹起来。卖蒸饼的、卖菜的、算命的、杂耍的……洛阳城似乎恢复了往日的喧嚣，仿佛清晨那场改变权力格局的诏书颁布，不过是又一场与百姓无关的宫廷戏码。
但李世欢知道，不一样了。
他走到铜驼街中段时，看见几个孩童在街边玩耍，嘴里唱着一首新编的童谣：
“元乂元乂，一手遮天；太后太后，哭死宫里……”
声音稚嫩，词句简单。
一个妇人惊慌地从屋里跑出来，捂住孩子的嘴，左右张望，然后连拖带拽地把孩子拉回屋里。门砰地关上。
童谣停了。
但李世欢知道，它会在别处继续响起。
在巷子里，在井台边，在那些大人不敢说真话的地方，由孩子们天真而残忍地传唱。
他继续往前走，脑海里反复回响着清晨听到的那句话。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。今付予一幸臣，国其亡乎！”
这句话，和孩童的童谣，像是这个时代的两面。
一面是清醒者的悲鸣，一面是懵懂者的嘲讽。
而在这两者之间，是那些正在欢呼、正在恭贺、正在盘算着如何从这场权力变动中分一杯羹的人。
李世欢走到洛水边，在一株柳树下坐下，望着流水。
而郑俨、刘腾、还有那些正在府中谄笑的官员，他们的贪婪、把柄，都因为元乂的扩权，变得也更加……有价值。
风吹过洛水，泛起粼粼波光。远处，永宁寺的金顶在阳光下刺眼。
他看着那座象征着这个帝国最后辉煌的元乂，这个刚刚掌握了帝国最高军权的人，他的亲信刘腾，正掌控着内宫采买，年贪墨不下千金。
宗教在吸血，权贵在吸血，军队现在也要开始吸血。
这个帝国，还有多少血可以吸？