士卒营房里的气味与马厩截然不同。
不再是粪尿和腐草混合的恶臭，而是汗味、皮革味、金属锈味以及某种粗粝的烟草味交织在一起，形成一种独属于行伍的、粗犷而硬朗的气息。虽然也算不上好闻，却让李世欢莫名地感到一丝安心。
营房是土坯结构，比马厩的破木棚坚固得多，虽然依旧低矮，但至少能遮风挡雨。里面是两排长长的通铺，铺着干燥的稻草和粗糙的草席。此刻正是下午，营房里人不多，只有三五个士卒或坐或躺，有的在擦拭兵器，有的在闭目养神。
当李世欢抱着那套衣甲兵器和口粮，跟着老赵头走进来时，几道目光立刻投了过来。好奇、打量、淡漠，还带着一丝不易察觉的审视。没有马奴们那种极致的麻木或嫉妒，但也绝无欢迎之意。
在这个朝不保夕的边镇军营里，一个新面孔的到来，引不起太多波澜，尤其是在底层士卒当中。
老赵头显然对这里很熟悉，他指了指靠近门口的一个空位，对李世欢道：“你就睡这儿。规矩都记住了？”
“记住了，赵头儿。”李世欢低声应道，将怀里的东西小心地放在属于自己的那块狭窄铺位上。手指触摸到那粗糙但厚实的棉布号衣，冰凉的皮甲，以及沉甸甸的环首刀，一种难以言喻的踏实感油然而生。
这些东西，代表着力量，代表着身份，代表着某种程度上的“权利”。
“行，那你就自己安顿。我先回了，马厩那边还有一堆破事。”老赵头又对营房里那几个士卒吆喝了一声，“哥几个，这是新来的李世欢，以前……嗯，以后就在咱们这儿了，多照应点！”
那几个士卒懒洋洋地应了一声，目光在李世欢身上扫了扫，没太多表示。老赵头也不在意，拍了拍李世欢的肩膀，转身离开了。
营房里暂时陷入了沉默。
李世欢能感觉到那几道目光依旧若有若无地停留在他身上。
他知道，自己必须尽快适应这里，融入这里。
他深吸一口气，忽略掉身上的些微不适和那点被审视的紧张感，开始动手整理自己的铺位。他将领来的那床薄薄的、硬邦邦的被子叠好，放在铺位一角。将号衣和皮甲仔细折好，放在被子旁边。环首刀和木盾则小心地靠在铺位最里面，触手可及。
他的动作不算快，但很认真，带着一种近乎虔诚的郑重。每一个细节都一丝不苟。
他沉默而专注地做着这一切，没有试图主动和那几位“同袍”搭话，也没有表现出任何怯懦或者讨好。
那几个士卒观察了他一会儿，似乎觉得这个新人虽然瘦弱了些，但看起来还算沉稳老实，不像是个会惹事的。最初的审视意味渐渐淡去，有人收回了目光，继续擦拭自己的刀，有人翻了个身，不再关注他。
这是一种默许，一种暂时的、冷漠的接纳。
李世欢心里稍稍松了口气。第一步，算是平稳度过了。
傍晚时分，外出操练和执行任务的士卒们陆续回来了。营房里顿时热闹起来，充斥着男人们的喧哗声、笑骂声和装备碰撞声。
更多的人注意到了李世欢这个新面孔。
“哟？来新人了？”
“看着面生啊，哪来的？”
“瘦得跟鸡仔似的，能挥得动刀吗？”
各种议论和调侃随之而来，语气大多直接甚至粗鲁，但比起马厩里那种充满恶意的欺凌，反而显得“正常”许多。
李世欢始终保持着低姿态，有人问话，他就简单回答：“小的李世欢，原是马厩那边的，蒙孙队主恩典，拔擢入伍。”他刻意略去了“马奴”二字，只提马厩和孙队主的拔擢，既回答了问题，又点明了自己的“背景”，不至于让人过分看轻，也不会显得炫耀。
提到孙队主，一些士卒的眼神有了细微变化，调侃的语气也收敛了些。无论怎么说，能被队主亲自点名提拔，总归是有点特别的。
但也有人不买账，一个身材高壮、脸上带着一道疤的老兵，被人称为“疤脸刘”的。他斜着眼打量着李世欢，嗤笑道：“马厩来的？呵，原来是伺候牲口的。怎么？给队主的马舔舒服了，混进咱们这儿来了？”
这话就带着明显的侮辱和挑衅了。周围顿时一静，不少人都看好戏似的望过来。
李世欢心里一紧，但脸上却不敢露出丝毫怒意。他知道，这种时候任何对抗都是不明智的。他低下头，语气依旧平静：“刘哥说笑了，小的只是侥幸立了点微末功劳，不敢居功。”
疤脸刘见他不接茬，像是一拳打在了棉花上，觉得无趣，又哼了一声，倒也没再继续纠缠。军营里虽然崇尚勇武，但也讲究资历和圈子，欺负一个新来的没什么意思，只要对方识相。
一个小插曲就此过去。李世欢暗自记下了这个疤脸刘，知道这人恐怕不太好相处。
很快，开饭的哨声响起。士卒们纷纷拿着自己的碗筷涌向伙食房。伙食比马厩好了太多，虽然是大锅熬煮的杂粮粥和咸菜，但管饱，偶尔还能看到一点油花和菜叶。
李世欢跟着人群，领了自己的一份，默默地蹲在角落吃完。他依旧吃得很快，很干净，这是在马厩养成的习惯。
晚上，营房里点起了油灯，光线昏暗。士卒们有的继续保养兵器，有的聚在一起低声赌博，有的吹牛聊天，更多的是倒头就睡。
李世欢没有参与任何活动。他仔细地擦拭了一遍自己的环首刀，熟悉着它的重量和手感。然后就和衣躺在自己的铺位上，听着周围嘈杂的声响，闻着陌生的气味，看着低矮的棚顶，久久无法入睡。
这不是结束，这只是一个新的开始。
脱离了奴籍，成为了士卒，并不意味着一步登天。相反，他踏入了一个等级更加森严、竞争更加激烈、危险更加直接的环境。
在这里，他依旧是最底层的新兵，需要学习新的规则，掌握新的技能，面对新的人际关系。疤脸刘那样的老兵油子绝不会少，未来的战斗更是生死难料。
而且，他身上的“马厩”印记，短时间内难以完全抹去，可能会成为一些人轻视和排挤他的理由。
压力并未减少，只是换了一种形式。
但他心中却没有丝毫畏惧。
至少，他拥有了一个相对公平的起点虽然依旧很低，拥有了通过战功改变命运的可能性，拥有了掌握自己武器的权力！
他握紧了枕边的刀柄，冰冷的触感让他更加清醒。
明天，将是真正的第一天。他将开始接受军事训练，学习如何成为一名合格的士卒。
他必须比任何人都努力，都拼命。因为他没有任何退路，也没有任何依仗，除了这具刚刚开始恢复的身体，和那颗不甘沉沦、渴望翻盘的决心。
夜色渐深，营房里的鼾声此起彼伏。
李世欢在陌生的环境和纷乱的思绪中，缓缓闭上了眼睛。
新的挑战，已经开始。而他，必须全力以赴。因为，除了一条命，他什么都没有。