李世欢侧躺在冰冷的草铺上，背后的鞭伤和全身过度劳累后的酸痛，如同无数细小的锉刀，反复折磨着他的神经，让他难以入睡。
石灰水泼洒下去了，病马隔离出来了。做法简单到近乎简陋，到底有没有用？他心里一点底都没有。万一没用，甚至起了反效果……老赵头那句“扒了你的皮”可不是开玩笑的。
焦虑和不确定感啃噬着他，这就像一场豪赌，赌注是他本就微不足道、随时可能失去的性命。
“必须有用……一定要有用……”他在心里无声地祈祷，近乎一种执念。
这不仅仅是为了避免惩罚，更是为了证明他脑子里的那些现代常识，在这个野蛮落后的时代，是具备力量的！是他能够依仗的、区别于其他麻木马奴的唯一东西！
天色未亮，锣声再响。
新一天的苦难准时降临。
李世欢挣扎着爬起，感觉身体比昨天更加沉重。咳嗽似乎也加重了些，喉咙里总是痒得难受。
但他顾不得这些，他起来先去查看马厩最里面那个角落。
昏暗的光线下，看不太真切。那三匹马依旧挤在一起，似乎没什么明显变化。
张黑皮的咆哮已经响起，容不得他细看。繁重的日常工作再次压了上来：清理隔夜的马粪、挑水、铡草……每一项都需要耗费巨大的体力。
背后的伤口在重复的弯腰和发力中，持续传来抗议般的抽痛。汗水很快浸湿了破麻衣，又迅速在寒风中变得冰冷。饥饿感如同跗骨之蛆，从未远离。
但今天，李世欢在做这些机械苦役的同时，分出了更多的心神，偷偷观察着那个角落和那三匹马。
老赵头也格外关注那边，每次巡逻经过时，都会瞥上一眼。
其他马奴们，经过最初的嘲笑和不解后，似乎也失去了兴趣，只是偶尔有人会用古怪的眼神看看李世欢，仿佛在看一个傻子。马奴甲甚至故意在经过他身边时，阴阳怪气地嘟囔：“装神弄鬼，白费力气！”
李世欢全部忍了下来，一言不发，只是埋头干自己的活。他现在没有资本和任何人冲突。
上午的活计间隙，他趁着去井边挑水的机会，快步从那个隔离角落附近走过，匆匆瞥了几眼。
那匹眼睛流脓的棕马，似乎……眼角糊着的脓状物少了那么一点点？还是自己的心理作用？他不敢确定。
那匹腹胀的黑马，依旧烦躁地踢踏着地面，看不出明显变化。
而那匹最老的马，还是那副半死不活的样子。
心里不由得有些失望，但又告诉自己：才一个晚上，哪有那么快见效？消毒和隔离是为了预防病情加重和传染，治疗本身还需要时间，甚至可能需要草药，但这显然超出了他目前的能力范围。
不能急，要耐心。他给自己打着气。
中午喝完那碗照例的馊粥，他获得了一点短暂休息时间。大多数马奴都挤在背风处打盹，节省体力。
李世欢却悄悄挪到了距离隔离角落稍近、又不那么引人注意的地方，假装整理自己的破草鞋，实则观察。
这一次，他看得更清楚了些。
那个角落因为泼洒了石灰水，原本潮湿的地面变得干爽了一些，那种浓重的粪尿骚臭味似乎也淡了少许。苍蝇好像……也没那么密集了？
最明显的是那匹棕马，它眼睛周围的污物确实清理掉了一些，虽然还有分泌物，但看起来不像之前那么糊得睁不开眼了。它偶尔会甩一下头，呼吸声似乎也顺畅了一点点。
微小的变化！几乎是难以察觉的变化！
但落在一直紧绷着神经、密切关注的李世欢眼里，却如同黑暗中燃起的一点星火！
有效！至少，石灰水消毒和隔离，起到了一点作用！阻止了情况继续恶化，甚至可能让那匹棕马开始有了微弱的好转迹象！
一股巨大的、难以言喻的激动瞬间冲上他的头顶，让他几乎要忍不住喊出来！他赶紧死死低下头，用破烂的袖子捂住嘴，压抑住因为激动而引发的更剧烈的咳嗽。
身体因为兴奋而微微颤抖。
成功了！他的知识，在这里真的发挥了作用！
虽然效果微乎其微，虽然另外两匹马变化不大，虽然前途依旧艰难……但这证明他不是只能在鞭打下麻木等死！
这微小的成功，带给他的鼓舞是巨大的！甚至暂时压过了身体的痛苦和饥饿。
下午的工作，他似乎觉得没那么难以忍受了。铡草时手臂仿佛多了些力气，挑水时脚步也不再那么虚浮。
他开始思考更多：石灰水应该定期泼洒；那匹腹胀的马是不是消化不良？有没有什么安全的土办法？那匹老马……或许真的只是年纪太大，油尽灯枯了？
思维的闸门一旦打开，无数念头便开始涌动。他知道很多想法目前根本不现实，但最起码让他感觉自己重新像一个“人”，而不是一个只会干活的牲口。
收工前，老赵头又背着手溜达了过来，在那隔离区外转了一圈，目光在那匹棕马身上停留了片刻。
“哼，还算没瞎折腾。”他嘟囔了一句，声音不大，但足够附近的李世欢听见。语气虽然依旧不好，但似乎少了点之前的烦躁和质疑。
李世欢心里顿时一松。老赵头也注意到变化了！这说明不是他自己的心理作用！
他赶紧低下头，假装没听见，继续卖力地刷洗着分配给自己的马匹，但嘴角却难以抑制地上扬。
然而，乐极生悲。或许是因为稍微的分心，或许是因为体力确实不支，在刷洗一匹脾气略显暴躁的年轻公马时，他的动作慢了片刻，那马不耐烦地猛地一甩脖子！
砰！
马头撞在了李世欢的胸口上！
“呃！”他闷哼一声，只觉得一股巨力传来，胸口一阵闷痛，踉跄着向后倒退了好几步，一屁股摔倒在地，手里的刷子也飞了出去。
这一幕正好被刚从屋里出来的张黑皮看见。
“废物！”张黑皮立刻骂了起来，“连个马都伺候不好！老子养你们吃干饭的？！赶紧给老子滚起来！装什么死！”
李世欢摔得七荤八素，胸口疼得厉害，听着张黑皮的骂声，一股寒意再次从心底升起。他挣扎着想爬起来，却因为脱力和疼痛，一时竟没能成功。
旁边的马奴甲见状，脸上露出幸灾乐祸的表情。
老赵头皱了皱眉，上前一步，对张黑皮道：“张头儿，这马性子是烈了点……”算是变相帮李世欢解释了一句。
张黑皮瞪了老赵头一眼，又骂了李世欢几句，大概是觉得为这点小事再动手不值当，最终哼了一声，转身走了。
李世欢这才在老赵头眼神的示意下，艰难地爬了起来。胸口被撞的地方还在隐隐作痛，加上之前的鞭伤和劳累，他感觉自己的身体快要散架了。
他默默地捡起刷子，忍着痛，继续完成工作。
这个小插曲再次提醒了他，在这个地方，任何时候都不能放松警惕，危险和屈辱无处不在。一点点微小的成功，根本不足以改变他卑微的处境。
收工后，他喝着那碗冰冷的馊粥，心情已经平复下来。
希望是有的，但道路依旧漫长而危险。
要继续下去。
不仅要继续尝试改善马匹的状况，更要小心翼翼地保护好自己，等待和寻找更大的机会。