暮春的河内郡，本该是稼穑繁忙的时节，此刻却笼罩在兵戈将至的恐慌之中。秦王扶苏遣大将韩信东出、兵锋直指河内的消息，如同野火般迅速传遍城邑乡野。河南王申阳的宫殿内，一片愁云惨雾。
“废物！都是废物！”申阳将手中的军报狠狠掷在地上，面色惨白，“秦军……秦军怎么会先打本王？项羽、刘邦，他们就在旁边，为何不去打他们！”他麾下将领面面相觑，无人能答。他们本就势弱，依违于楚汉之间勉强求生，如今被这突如其来的兵锋所指，更是方寸大乱。
与此同时，韩信的东征大军却以惊人的速度穿过崤函古道，兵分两路。先锋英布率领五千精锐，如同旋风般席卷而来，沿途哨卡、小股巡防的申阳军望风披靡，几乎未能组织起任何有效的抵抗。英布严格执行韩信“迅捷、凶猛、不留后患”的指令，遇小股敌军则雷霆歼灭，遇坚固据点则绕过交由后续主力处理，进军路线笔直地指向河内郡治怀县。
主力中军，韩信坐镇指挥，神色一如既往的冷静。他不断接收着来自英布和前哨斥候的情报，在地图上精准地调整着进军路线和部署。
“传令英布将军，抵达怀县外围三十里后，停止前进，占据有利地形，等待主力汇合，不得擅自攻城。”
“令左右两军，加快速度，清扫沿途残余，确保粮道畅通，于三日内完成对怀县的合围。”
他的命令清晰简洁，不容置疑。这支经过严格训练和装备的“贞观锐士”，展现出了极高的军事素养，行军、扎营、警戒，井井有条，与申阳军涣散的状态形成鲜明对比。
怀县城内，恐慌达到了顶点。申阳试图组织防守，征发民夫上城，搬运守城器械，然而军心涣散，士气低落。更糟糕的是，陈平派出的细作早已混入城中，四处散布谣言：“秦王仁义，只诛首恶申阳，降者免死！”“项羽自顾不暇，刘邦坐视不理，无人会来救援！”这些话语如同毒液，不断侵蚀着守军本就脆弱的意志。
三日后，韩信主力如期抵达，与英布先锋汇合。近三万大军将怀县围得水泄不通。站在临时搭建的了望台上，韩信冷静地观察着这座并不算特别雄伟的城池。城墙上的守军身影稀疏，旗帜歪斜，透着一股绝望的气息。
“将军，何时攻城？”英布摩拳擦掌，他已经迫不及待要用敌人的鲜血来证明自己的价值。
韩信摇了摇头，目光依旧停留在城墙上：“攻城为下。陛下要的是速胜，更是人心。强攻虽可下，然我军必有损伤，且城中百姓遭殃，非仁者之师所为。”他顿了顿，下令道：“将我们携带的投石机前移，不用石弹，换上传单。”
“传单？”英布一愣。
“对，传单。”韩信语气平淡，“上面就写：秦王殿下奉天伐罪，只惩首恶申阳。城中将士、官吏、百姓，但凡弃暗投明，开城纳降，既往不咎，各安其业。若有擒杀申阳者，赏千金，封爵！限一日之内答复。逾期不降，破城之日，鸡犬不留！”
很快，数以千计捆扎着传单的箭矢和无头的木杆，被投石机抛射入城中。白色的绢帛如同雪片般洒落在怀县的大街小巷。起初，守军还试图收缴，但随着传单内容迅速在军民中传开，一股暗流开始涌动。求生是人的本能，尤其是在明知抵抗无望的情况下。
当夜，怀县城内发生骚乱。一部分早已被陈平暗中策反的中下层军官，联合了对申阳统治不满的势力，突然发难，攻击王府和城门守军。混乱中，申阳试图从密道逃跑，却被一心想要领赏的部下截杀。
次日清晨，当初升的阳光照亮怀县城头时，那面属于河南王申阳的旗帜已然不见。城门缓缓打开，一群身着素服、手捧印信和申阳首级的官吏、将领，战战兢兢地出城，跪伏在秦军营寨之前。
“罪臣等，愿率河内全郡，归顺秦王陛下！望将军纳降！”
韩信与英布并骑立于军前，看着眼前这一幕。英布咂了咂嘴，似乎有些遗憾没能亲手砍杀几个敌将。而韩信的脸上，依旧没有任何表情，只是淡淡地说了一句：“捆了，押送咸阳，听候陛下发落。大军入城，接管防务，张贴安民告示，严明军纪，有敢扰民者，斩！”
兵不血刃，河内郡易主。
捷报以八百里加急的速度传回咸阳。当李世民看到战报上“斩首不过百，降卒逾万，全据河内，粮秣军械无算”的字样时，脸上露出了满意的笑容。
“好一个韩信！用兵如神，更知攻心为上！此战，打出了我‘贞观’军的威风，更打出了仁义之师的气度！”
河内失陷的消息，如同两块投入平静湖面的巨石，在项羽和刘邦阵营中，激起了截然不同，却同样巨大的波澜。天下的目光，第一次真正聚焦于这个从关中崛起，以“贞观”为号的新生政权之上。东出的第一步，已然稳稳踏出，接下来的风云，必将更加激荡。