郑巡之死的消息，被魏徵以铁腕强行压住，至少在白日的朔方城，未起一丝波澜。街市依旧熙攘，士卒依旧巡逻，仿佛驿馆那间厢房里的冰冷尸体，从未存在过。但在这铁幕般的压制下，暗流却以更加汹涌的速度奔腾。军械库内的气氛，已不止是紧张，更添了一层难以言喻的、仿佛能嗅到血腥味的惶恐。每一个进出的人，眼神都带着惊疑不定的飘忽，连平日里最粗声大气的匠户，走路都踮起了脚尖。
丙字七号房，成了唐十八短暂喘息，却又必须保持高度警惕的孤岛。魏徵交付的“双重耳目”之责，沉甸甸地压在他心头。老陈在郑巡死后的次日清晨来过一次，脸色比朔方的冻土还要灰败，只匆匆放下食水，用几乎听不见的气音说了句“城里戒严，魏公震怒，小心门户”，便仓皇离去，再未出现。唐十八知道，老陈作为魏徵的暗线，此刻必定也被卷入更深的旋涡，或许正在别处执行更危险的任务。
没有老陈这个信息渠道，唐十八对库外的情况几乎一无所知，这让他倍感焦虑。他只能将全部注意力，集中在魏沂交代的第一个任务上：监视库内，尤其是匠作区域的异常动向。
他利用“听候调用”的相对自由（虽然活动范围有限），开始有规律地在库区内“漫步”。从丙字七号房到铁匠坊，再到其他几个主要的匠作区、物料堆放处，甚至靠近库墙的偏僻角落。他走得很慢，目光看似随意扫过，实则如同最精密的探针，捕捉着一切不协调的细节：某堆物料的摆放角度是否与昨日有异？某处地面的浮土是否有新的踩踏或拖拽痕迹？匠人们交谈时的神情、音量、乃至回避的眼神。
铁匠坊是重点。洪师傅依旧在锻打，锤声却失去了往日的沉浑力道，变得有些急促和凌乱。他的两个徒弟脸色发白，抡锤时手臂明显带着紧绷的僵硬。其他匠人也大多如此，空气中弥漫着一种压抑的、仿佛等待判决般的死寂。唐十八注意到，坊内堆放废料的角落，这几日清理得异常干净，连往日积存的炉渣都被运走了不少。是刘曹吏（刘库丞）严令下的结果？还是有人想掩盖什么？
他未敢贸然接近洪师傅，只是远远观察。洪师傅偶尔抬起被炉火映红的独眼，目光与唐十八接触时，会停顿一瞬，那眼神复杂难明，有未消的愤懑，有深藏的忧虑，似乎还有一丝……欲言又止的探究？唐十八读不懂全部，但能感受到，洪师傅的心里，也绝不平静。
除了观察，唐十八也在思考郑巡之死的种种可能。自缢？以郑巡的性格和在魏徵面前的表现，不像会轻易自我了断之人。尤其是在玉佩等证据指向荥阳郑氏，但尚未最终定罪的关头，他更应该求生，甚至等待家族救援。他杀？谁能在魏徵亲随和朔方边军双重看守下，潜入驿馆杀人？内鬼？还是……根本就是一场精心布置的、连魏徵都未能完全防备的灭口？
如果是灭口，那灭口者的能量和决心，就太可怕了。这意味着，黑手的力量，远不止渗透了军械库和地方官商网络，甚至可能已经触及了魏徵带来的随从或朔方驻军的高层！郑巡知道的太多，或者，他本身就是某个更大计划中可能被牺牲的环节？
这种猜测让唐十八不寒而栗。如果连郑巡这样的御史都可以被“处理”掉，那么他这样一个无根无底的匠户，若挡了路，下场只会更惨。
他必须更加小心，也必须更快地弄清楚，自己到底陷得多深，以及，如何才能在这越来越险恶的棋局中，找到一条生路。
郑巡死后的第三天，夜里。
朔方城头刮起了大风，鬼哭狼嚎一般，卷着沙砾和不知名的杂物，疯狂地拍打着军械库的土墙和屋顶。丙字七号房高墙上的透气孔，灌进来阵阵尖啸的风声，将油灯的火苗吹得东倒西歪，忽明忽暗。唐十八刚刚完成对纺车平台的一组新传动比测试记录，正准备歇息，风声却掩盖了许多细微的动静，让他心中不安。
他吹熄了油灯，和衣躺下，却没有丝毫睡意。黑暗中，听觉变得异常敏锐。风声是主调，但在风啸的间隙，他极力捕捉着库区内可能存在的其他声响——巡夜库丁的脚步声、远处铁匠坊偶尔传来的金属冷缩声、鼠类活动的窸窣……
忽然，一阵极其微弱的、几乎被风声完全吞噬的“咯吱”声，传入了他的耳朵。声音非常短促，像是门轴或木板在承受压力时发出的呻吟，来自……似乎是他房间内的某个方向？
不是门。门被他从内插上了。是窗户？丙字七号房的窗户早已破损，用木板钉死。难道是……地道入口的盖板？！
唐十八全身的肌肉瞬间绷紧，悄无声息地翻身坐起，手已经摸向了枕下的粗铁钎和自制的骨刺绊发报警器（他睡前在门边和地道入口附近都设置了简易预警装置）。他侧耳倾听，那“咯吱”声没有再响起。难道是自己听错了？是风压导致的木结构变形？
他不敢大意，轻轻挪到工作台旁，借着透气孔漏进的极其微弱的天光，警惕地注视着房间中央那片被破铁锅遮盖的区域。一切似乎如常。
时间在风声和紧绷的神经中缓慢流逝。大约过了一盏茶功夫，就在唐十八怀疑自己是不是过于敏感时，另一种声音出现了。
不是从地道方向，而是从……门外！是一种极其轻微、但非常有节奏的、类似指甲或硬物连续轻叩门板的声音！
“笃、笃、笃……笃、笃。”
三短两长！停了片刻，又是三短两长！
这不是风吹的！是有人在叩门！而且用的是某种约定的暗号！
唐十八的心脏猛地收缩。谁？魏徵的人？老陈？还是……别的人？他记得魏徵说过，若有紧急事，会通过老陈或特定方式联络。但老陈已经几日不见。这暗号，他从未听过！
他屏住呼吸，没有回应，也没有去开门。手紧紧握着铁钎，目光死死盯着那扇在风中微微震颤的破木门。
叩门声又重复了一次，依旧三短两长，声音比刚才稍微大了一点点，透着一股子固执和催促。
唐十八依旧不动。他不知道来者是敌是友，更不知道开门后会面临什么。郑巡刚死，库内外风声鹤唳，任何轻举妄动都可能致命。
门外的人似乎失去了耐心。叩门声停止了。紧接着，唐十八听到一种极其轻微的“沙沙”声，像是有什么薄而软的东西，正从门下的缝隙里，被缓缓塞进来！
一张纸条？！
唐十八的心提到了嗓子眼。他蹑手蹑脚地挪到门边，蹲下身。借着极其昏暗的光线，果然看到一张折叠起来的、约莫两指宽的纸条，已经从门缝塞进来大半。
他犹豫了不到一秒，用铁钎的尖端，极其小心地将纸条完全拨了进来，然后迅速退开，回到工作台旁的阴影里。
他没有立刻去捡那张纸条，而是继续警惕地听着门外的动静。脚步声（极其轻）迅速远去，消失在呼啸的风声中。
来人走了。
唐十八又等了许久，确认外面再无异常，这才重新点燃油灯，用颤抖的手（一半是紧张，一半是寒冷），展开了那张被揉得有些皱的纸条。
纸条上只有寥寥几个字，用炭笔匆匆写就，字迹歪斜潦草，仿佛书写者处于极大的慌乱或恐惧之中：
“地道已启，速离丙七，迟则殆矣！勿信刘！勿信陈！”
唐十八只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！字条上的信息，简短却骇人！
“地道已启”——有人知道地道的存在，并且很可能刚刚使用过！那声“咯吱”不是错觉！
“速离丙七”——这是警告他立刻离开这个房间！丙字七号房有危险！
“迟则殆矣”——再不跑就完了！
最要命的是最后一句：“勿信刘！勿信陈！” 刘，自然是刘曹吏（刘库丞）。陈，就是老陈！写纸条的人，在警告他不要信任这两个目前看起来最可能“保护”或“联络”他的人！
是谁？是谁在深夜冒险送来这样的警告？是友？那为何不现身？是敌？那为何要警告他逃离，而不是直接加害？这纸条是真是假？会不会是诱使他离开相对安全的丙字七号房，踏入另一个陷阱？
无数的疑问和强烈的危机感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了唐十八。他感到自己的太阳穴在突突直跳，手心一片湿冷。
地道……刘曹吏……老陈……
他猛地想起，自己向魏沂汇报监视情况时，并未提及地道之事！魏徵可能也不知道！那么，知道地道存在的，除了他自己，就只有当初挖掘或使用它的人！韩库吏已死，皮货铺王老栓在押……还有谁？难道刘曹吏知道？或者老陈知道？甚至……这地道还有别的入口和知情人？
纸条警告勿信刘、陈，是否意味着，刘曹吏或老陈，与地道有关，甚至可能就是“已启”地道之人？他们想对自己不利？
可刘曹吏是魏徵指定的戴罪协理，老陈是魏沂安排的暗线……如果连他们都不可信，那魏徵本人呢？这场调查，还有谁是可以信任的？
巨大的孤立感和恐惧感攫住了唐十八。他环顾这个堆满废料、隐藏着秘密地洞的房间，忽然觉得这里不再是什么避风港，而是一个可能随时将他吞噬的囚笼或坟墓。
走，还是不走？
走，能去哪里？库外戒严，他一个匠户，夜间擅离岗位，立刻就会被巡逻的军士抓住。若是纸条为真，离开或许能暂时躲避针对丙字七号房的危险。但若是陷阱，出去就是自投罗网。
不走，若纸条为真，危险可能随时降临。地道里会钻出什么？刘曹吏或老陈会带人来“处理”他？
进退维谷！左右皆险！
唐十八强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能慌乱。他需要分析，需要判断。
首先，纸条的真实性。字迹潦草，透着急切，不似作伪。警告内容具体，指向明确（地道、刘、陈），不像泛泛的恐吓。送信人似乎对他有一定了解（知道他在丙七，知道地道），但又不敢或不能露面。是敌是友难辨，但警告本身的紧迫性，不容忽视。
其次，自身的处境。魏沂让他监视，但未给予充分保护。郑巡刚死，库内外局势诡谲。刘曹吏和老陈，确实是他目前最直接接触的“上级”和“联络人”，但他们的真实立场和目的，他从未真正清楚过。魏徵或许信任他们，但魏徵本人是否也被部分蒙蔽？
最后，如何应对。立刻莽撞逃离，风险太大。坐以待毙，更是愚蠢。
唐十八的目光，再次落在地道入口的遮盖物上。地道“已启”……是否意味着，此刻就有人在下面？或者在来的路上？
一个大胆而冒险的决定，在他心中迅速成型。
他不能完全相信纸条，但也不能无视警告。他要验证！验证地道的状态，也验证刘曹吏和老陈的反应！
他迅速行动起来。首先，将工作台上所有重要的笔记、草图、以及那枚真正的剪边铜钱，用油布包好，塞进怀里。然后，他将纺车平台上几个关键的木质齿轮和那枚仿制铜钱拆下，也收了起来。接着，他小心地清理掉自己设置的大部分触发报警装置，只留下门边一个最隐蔽的。
做完这些，他深吸一口气，走到地道入口旁。他没有掀开盖板，而是俯下身，将耳朵紧紧贴在那块厚重的木板上。
风声在头顶呼啸，但木板之下，一片死寂。听不到任何脚步声或呼吸声。
他等了几分钟，依旧没有动静。也许人已经走了？或者还没来？
不能再等了。他必须制造一个假象，一个自己“已经逃离”或“正在逃离”的假象。
他迅速将铺盖卷弄乱，仿佛有人匆忙起身。又将一只旧鞋子踢到门边。然后，他小心翼翼地掀开地道入口的盖板——只掀开一道缝隙，足够他看清下面一片漆黑，并无光亮也无动静。
他将盖板完全挪开，但没有立刻下去。而是从旁边抓起几件沉重的、无用的废旧铁件，用尽全力，朝着地道深处、远离丙字七号房的方向，猛地扔了进去！
“哐当！咕噜噜——” 铁剑碰撞洞壁、滚落深处的声音，在狭窄的地道中被放大，传出去很远。
做完这个，唐十八立刻退后，没有进入地道，而是迅速闪身到了房门旁的阴影里，手中紧握铁钎，屏息凝神。
他在赌！赌如果地道里或附近有人，听到这突如其来的响动，会以为是他仓皇从地道逃跑，制造了声响。赌如果刘曹吏或老陈真的有问题，并且打算对他不利，听到这个动静，可能会有所反应——要么进入地道追击“逃跑”的他，要么会来丙字七号房查看情况。
他需要观察，需要等待反应。
时间一分一秒过去，每一息都无比漫长。风声掩盖了许多细节。
大约过了一炷香的时间，门外没有任何动静。地道下方，也没有任何声音传来。
难道……纸条是假的？地道其实没人？或者，对方极其耐心，不为所动？
就在唐十八心中疑窦渐生，开始怀疑自己是否反应过度时——
“笃、笃、笃。”
极其轻微，但异常清晰的叩门声，再次响起！
不是之前的暗号节奏，就是普通的、轻轻的敲门声。
紧接着，一个刻意压低、却让唐十八瞬间毛骨悚然的声音，在门外响起：
“唐匠人？唐匠人？你睡了吗？我是老陈……魏公有急事，让我带你过去一趟。”
老陈！
在这个深夜，在这个刚刚收到警告“勿信陈”的深夜，老陈来了！而且是“魏公有急事”！
冷汗，瞬间浸透了唐十八的后背。
夜啼的，不止是风。
还有这叩门声，和门后那熟悉却又无比陌生的嗓音。
（未完待续）