中军大帐内，牛油火把插满四周，燃烧时发出噼啪的轻响，将慕容农挺拔的身影投在帐壁上，随着火光摇曳。
帐内弥漫着皮革和一丝不易察觉的汗味，那是长时间紧张议事留下的痕迹。慕容楷、慕容绍、赵秋、兰汗、段赞、慕舆悕、刘木等从邺城一同逃出的前燕旧臣都齐聚于此。
慕容农的目光扫过在场每一张面孔，声音沉稳，却字字敲在心头：“石越急于求战，邺城苻丕催促进兵，此其弱点。我军新整，不宜久守，当以奇制胜。”
他顿了顿，指尖在粗糙的军事地图上划过列人城西门，“此处，便是石越的葬身之地。”
“如何引他入彀？”慕容楷沉吟开口，他性情持重，眉宇间带着其父慕容恪特有的英气，但此刻更多的是对堂弟决策的审慎支持。
听了堂兄此言，慕容农心中大定。慕容家一直都是宗室掌军权，赵秋、兰汗等人地位虽然高，但是真正能决断，还是慕容农和慕容楷、慕容绍兄弟。
“示弱，诱敌，设伏。”慕容农言简意赅，“别忘了李白。”
赵秋闻言，脱口而出：“李白已死，若是派人假冒其亲信，石越恐怕不会轻信？”
“石越自然不会轻信，但是，他还有时间吗？”
一直抱臂靠在帐柱上的慕容绍忽然嗤笑一声：“甲子日？嘿，倒是会挑日子。不过，三哥，你确定那石越会信这种粗浅伎俩？”他言语随意，带着少年人的飞扬，却也点出了关键。
“信与不信，由不得他。”慕容农语气斩钉截铁，“我赌的不是他的智计，而是他的处境和他的傲慢。时间，在我。他领大军在此与我军对峙，父亲那边，可是日益强大，邺城的苻丕，怎会容忍其坐失战机。恐怕。催他决战的书信，早就摆在石越的案前了。”
“仿李白笔迹，语气要惶恐中带着急切，字迹需有仓促潦草之态。”他复述了信的内容，并特别强调，“要在信中暗示，我因连日压力，已处决数名不服从的将领，军中人心浮动，尤其是那些新附的杂胡，更是怨声载道。”
赵秋屏息凝神，取过特制的、略带毛边的纸张，蘸饱了墨，笔走龙蛇。他不仅模仿字形，更刻意营造出笔锋因颤抖而产生的断续和扭曲。细节一点点补充，一封完美的“求救信”在众人的注视下逐渐成型。
信成之后，慕容农又命人将信纸在烛火上略略烘烤边缘，制造出匆忙焚毁不及的假象，再小心折叠，以劣质火漆封缄，火漆上的印记也故意按得模糊不清。
一名身形瘦小如猿，穿着深色夜行衣，脸上涂着煤灰的斥候无声无息地踏入帐内，单膝跪地，双手接过密信。
与此同时，秦军大营，中军帐内。
石越并未安寝，他身披重甲，坐在案几后，案上铺开的军事地图已被他手指反复摩挲得有些发毛。正如慕容农所料，他这几日心绪不宁。
苻丕的两封书信就压在镇纸下，信中字里行间虽未明言催促，但反复提及慕容垂动作频频，连克数城，兵锋直指常山，这比任何直接的催促都更让石越感到脊背发凉。
慕容垂的威名，如同一座无形大山，压得他喘不过气。
“慕容农……区区竖子，竟如此难缠。”石越喃喃自语，手指无意识地敲打着案几，发出沉闷的嗒嗒声，“若再拖延，慕容垂援军若至，或是邺城有失……”他不敢再想下去。速战速决，是唯一的选择，也是苻丕和长安朝廷期望看到的。
“报——”亲卫的声音打断了他的思绪。一名校尉手持一支普通的狼牙箭，箭杆上绑着一封污损的信件，快步进帐，“将军，有城内书信。”
石越眸光一凝，接过信件。信纸边缘焦黑卷曲，字迹仓促潦草，多处墨点晕开，仿佛书写者手心满是冷汗。内容与他预想的背叛相差无几，但信中提到的“慕容农连日斩杀不服从之鲜卑旧部与汉人军吏”、“新附丁零、乌桓士卒皆怀怨望”、“城内守军实则外强中干”等细节，却像一把钥匙，瞬间打开了他心中某个疑虑的枷锁。
副将强生凑近观看，他面庞粗犷，一道刀疤从额角划至下颌，此刻眉头紧锁：“将军，此信来得突兀，未免太过巧合，是否……”
“诈？”石越嗤笑一声，将信纸拍在案上，脸上多日来的阴郁似乎被这封信驱散了不少，“若是慕容垂，我自然要思量再三。可慕容农？一个借父辈余荫、仓促集结了一群乌合之众的年轻人，内部岂能铁板一块？他若有其父半分能耐，当初在长安就不会那般狼狈！李白？一个见风使舵的小人，见慕容农手段酷烈，自身难保，叛逃求活，再合理不过！”
他的话语带着一种几乎是不屑一顾的笃定，既是在说服部下，更是在说服自己。那来自慕容垂和邺城的双重压力，让他迫切需要抓住任何一个可能打破僵局的机会，哪怕这个机会看起来带着钩刺。
他站起身，玄甲叶片碰撞，发出铿锵之声：“传令！精选三千氐族甲士，皆披双铠，执利刃强弩，人衔枚，马裹蹄！明日夜三更，随我亲自袭城！强生，你率其余人马，距城五里待命，一旦见到西门火起，城门洞开，便即刻率军压上，一举踏平列人！”
“遵命！”强生抱拳领命，尽管他眼底仍有一丝未能完全化开的疑虑，但军令如山，且石越的分析也并非全无道理。
次日，列人城内。天色灰蒙，铅云低垂，呜咽的北风卷起尘土和枯草，抽打在城头士卒冰冷的铁甲上，发出细碎的沙沙声。
县衙大堂已被临时改为中军帐，慕容农升帐议事。当他说出“今夜三更，决战石越”时，帐内顿时响起一片压抑的低声议论，空气仿佛凝滞了一瞬。
参军赵秋，面色凝重，越众而出，拱手道：“都督，三思啊！今日……乃是甲子日。”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
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