朱棣读完那封长信，在书房里静坐了一整夜。
天亮时分，他推开窗，看着庭院里那台还在冒烟的蒸汽机模型，忽然对身后的姚广孝说：
“道衍，当年在紫金山地宫，我问他‘要当皇帝还是守门人’，他说都要。”
姚广孝微笑：“现在呢？”
“现在我知道了。”朱棣转身，眼中是前所未有的清明，“他要当的，是那个能让皇帝和守门人变成同一个人的……第三种存在。”
他走到书案前，提笔回信。
只写了三个字：
“臣，领命。”
落款处，他犹豫了一瞬，最终没有盖燕王印，而是用朱笔画了个简笔的龙头——那是九龙核心的标记，也是“管理员”之间的暗号。
信送出去了。
朱棣走出书房，对等候在外的将领们说：
“传令下去，从今天起，燕王府护卫军，改名‘科学院护卫队’。”
“我们的战场，换了。”
宣武二十一年春，五星连珠之夜。
奉天殿前广场，百官齐聚，万民仰望。
朱雄英站在高台上，身后是九龙投影出的巨大星图。他举起手中那份《大明皇家科学院设立诏书》，声音通过九龙的扩音系统，传遍整个南京城：
“朕，宣武皇帝朱雄英，今日昭告天下——”
“自即日起，设立大明皇家科学院，总揽格物致知、发明创造、勘探寰宇之事。首任院长，由北平镇守使、朕之皇叔朱棣担任。”
全场哗然。
但朱雄英的声音压过了一切嘈杂：
“朕知道，有人会说，这是不务正业；有人会说，这是奇技淫巧；有人会说，皇帝就该坐在金銮殿里，而不是盯着蒸汽机和航海图。”
他顿了顿，目光扫过全场：
“但朕要说——三千年前，我们的祖先从石器时代走来，发明了青铜，开创了文明。一千年前，我们的祖先发明了造纸术、印刷术、火药、指南针，让整个世界为之震动。”
“今天，我们站在这里，不是要重复祖先的荣光，而是要开创属于这个时代的、新的荣光！”
星空中，五星的光芒突然大盛，与九龙投影交织成璀璨的光网。
朱雄英的声音，在这一刻达到了顶峰：
“朕在此立誓：有生之年，必让大明的船队抵达世界每一个角落；必让大明的学堂传授最先进的知识；必让大明的农田产出养育万民的粮食；必让大明的工匠，造出前人想都不敢想的机器！”
“这不是朕一个人的誓言——这是整个大明，对这个时代的誓言！”
“从今天起，让我们告诉后世——”
“我们这一代人，没有辜负这片星空！”
欢呼声如山呼海啸，淹没了整个南京城。
而在欢呼声中，朱雄英望向北方，仿佛能看到那个站在北平城头、同样仰望星空的四叔。
两人隔着千山万水，却在这一刻，完成了某种无声的交接。
一个时代，结束了。
另一个时代，开始了。
许多年后，当后世的历史学家翻开《宣武实录》，会在最后一卷，看到这样一段记载：
“宣武二十一年春三月，帝设皇家科学院于南京，以燕王棣领院事。同年，改元‘启明’，取‘开启文明新章’之意。”
“启明元年，科学院制‘钢铁马车’成，试行于北平至天津。又二年，造‘蒸汽轮船’，试航于长江。五年，远航船队过马六甲，抵天竺。十年，船队穿越风暴角，见新大陆。”
“帝在位四十载，天下承平，仓廪丰实，学堂遍地，机巧日新。晚年尝语左右曰：‘朕此生，有三幸：一幸得贤后，二幸有良臣，三幸……生在这个，可以用双手改变世界的时代。’”
“启明四十年冬，帝崩于紫金山观星台，手握蒸汽机模型而逝。遗诏曰：‘朕去后，葬从简，陵寝之费，悉数拨予科学院。后世子孙，当以开拓为志，以星空为疆——如此，方不愧为朱氏子孙，不愧为……文明守门人。’”
“燕王棣闻讯，于北平科学院内静坐三日。后出，白发苍苍，然眼神如炬，曰：‘雄英走了，路还在。老夫至少，要替他把铁路，铺到新大陆去。’”
“又十年，第一条横跨亚欧的‘钢铁之路’贯通。列车启动那日，九十高龄的朱棣站在车头，对身后的年轻学员们说：‘上车吧，孩子们。这趟车的目的地，是未来。’”
“汽笛长鸣，白烟滚滚，列车驶向远方，驶向那个被他们亲手打开的、全新的时代。”