越野车的后备箱里，疫苗箱的制冷器发出轻微的嗡鸣，林舟正用万用表检测从实验室带回的生锈芯片。屏幕上跳动的乱码突然停顿，一行残缺的文字浮现：“地下四层 —— 核心收容区，实验体 001-009，需虹膜密钥解锁……”
“虹膜密钥？” 林晓凑过来，指尖在屏幕上快速滑动，“哥，我用逆向工程还原了部分代码，这芯片里藏着地下四层的布局图，还有个名字反复出现 —— 陈景明，应该就是陈教授。”
林舟猛地攥紧芯片。前世他只听说过陈教授主导 “先驱者计划”，却从没见过本人，现在看来，这位失踪的教授不仅是赤雾的始作俑者，更是打开地下四层的关键。他抬头看向窗外，深红色的赤雾已经弥漫到城郊，路边的树木开始枯萎，叶子上覆盖着一层暗红色的锈迹。
“必须找到陈教授。” 林舟关掉检测仪，从副驾拿出一张旧地图 —— 这是前世联邦重工的内部布局图，上面用红笔圈着一个偏僻的生物研究所，“他大概率躲在这里，研究所里有生物样本库，可能藏着虹膜密钥的备份。”
上午十点，越野车驶进研究所所在的科技园区。园区里一片死寂，停车场上横七竖八地停着废弃的车辆，玻璃上布满裂痕，像是被什么东西撞击过。
“哥，机械昆虫检测到热源！” 晓突然喊道，屏幕上的红外图像里，三个红点正从研究所的大门里移动出来，“是人类，但他们的体温比正常情况低 5 度。”
林舟握紧改装后的电动扳手，让晓操控机械昆虫靠近。昆虫传回的画面里，三个穿着白大褂的人正踉跄地走出来，他们的皮肤呈现出诡异的青灰色，眼底的红丝已经蔓延到脸颊 —— 这是赤雾中度感染的症状。
“站住！” 林舟下车喊道，手里的扳手对准他们，“陈景明教授在里面吗？”
中间那个戴眼镜的人抬起头，眼神涣散：“陈教授…… 他在实验室里，锁着门…… 我们要找疫苗……”
林舟心里一动，从背包里拿出一支疫苗：“想拿疫苗，就带我们去找陈教授。”
三人像是被注射了兴奋剂，立刻转身往研究所里走。林舟让晓留在车上待命，自己则跟在他们身后，警惕地观察着周围 —— 研究所的走廊里散落着破碎的试管，地面上的液体一接触空气就变成了暗红色的晶体，踩上去发出清脆的碎裂声。
“就在前面。” 戴眼镜的人指着一扇紧闭的合金门，门上的电子锁显示 “虹膜验证失败”。
林舟刚要上前，机械昆虫突然发出尖锐的警报。他抬头一看，天花板上的通风管道里，一双通红的眼睛正死死地盯着他 —— 是那只红眼乌鸦！
乌鸦猛地撞破通风管，翅膀上的羽毛带着淡红色的雾气，直扑林舟的面门。林舟侧身躲开，手里的扳手一挥，正好击中乌鸦的翅膀。乌鸦发出一声嘶哑的鸣叫，掉落在地上，翅膀上的金属碎片散落一地 —— 这根本不是普通的乌鸦，而是用机械零件组装的仿生体！
“是实验体 001 的衍生物！” 林舟突然想起芯片里的内容，“陈教授，你再不出来，我就拆了你的实验体！”
合金门缓缓打开，一个头发花白的老人举着双手走出来，他的左眼是一个发光的机械义眼，身上的白大褂沾满了污渍：“别伤害它，它只是在保护我。”
“陈景明？” 林舟盯着老人的机械义眼，“地下四层的虹膜密钥，是不是在你手里？”
陈教授叹了口气，走到电子锁前，机械义眼对准扫描区：“验证通过。” 合金门彻底打开，里面是一个小型实验室，墙上的屏幕上显示着实验体 001 的进化数据 —— 正是那只巨大的机械鸟。
“赤雾不是意外，是我实验的副产品。” 陈教授坐在实验台前，调出一份文件，“我原本想研发能适应极端环境的机械义体，却没想到赤雾会让生物和机械融合，变成怪物……”
林舟看着文件里的内容，眉头越皱越紧：“实验体 001 已经进化出自主意识，它正在往联邦重工的方向去，地下四层里还有其他实验体，对不对？”
陈教授点点头，从抽屉里拿出一个 U 盘：“这是地下四层的控制权密钥，里面还有抑制赤雾的配方。但你要记住，实验体 009 才是最危险的，它能吸收赤雾不断进化……”
就在这时，研究所外突然传来一声巨响。林舟跑到窗边一看，只见那只巨大的机械鸟正盘旋在越野车上方，翅膀上的金属碎片像雨点一样砸向车身。
“晓！” 林舟心里一紧，抓起 U 盘就往外面跑。陈教授紧随其后，手里拿着一个便携式电磁干扰器：“我能帮你牵制实验体 001！”
越野车的车顶已经被砸出了一个大洞，晓正躲在驾驶座下，操控着机械昆虫攻击机械鸟的传感器。林舟跳上车，一把将晓拉到身后，然后打开后备箱，取出之前改装的电磁脉冲发生器，对准机械鸟按下开关。
“嗡 ——” 强烈的电磁脉冲扩散开来，机械鸟的动作瞬间变得迟缓。陈教授趁机按下干扰器，机械鸟发出一声痛苦的鸣叫，翅膀上的金属碎片开始脱落。
“快开车！” 陈教授喊道，“它只是暂时被牵制，很快就会恢复！”
林舟立刻发动越野车，陈教授则坐在副驾上，不断调整干扰器的频率。机械鸟在后面紧追不舍，翅膀上的碎片组成了一把巨大的镰刀，直劈越野车的车尾。
“晓，把机械昆虫的声波干扰开到最大！” 林舟猛打方向盘，避开镰刀的攻击。晓立刻操作设备，机械昆虫发出高频噪音，机械鸟的动作明显一顿。
就在这时，陈教授的干扰器突然发出 “滋滋” 的电流声：“不行，它在吸收赤雾强化自己，干扰器快撑不住了！”
林舟看了眼后视镜，机械鸟的体型正在变大，翅膀上的金属碎片越来越多。他突然想起后备箱里的高密度电池，心里有了一个计划：“陈教授，干扰器能集中能量攻击一个点吗？”
“可以，但只能用一次！”
“晓，操控机械昆虫附着在机械鸟的核心部位 —— 就是它胸口的红色晶体！” 林舟一边说，一边从后备箱里拿出几根导线，快速连接到电池上，“我要用电击把它的核心击穿！”
晓的动作很快，机械昆虫迅速飞到机械鸟的胸口，牢牢地附着在红色晶体上。陈教授将干扰器的能量调到最大，对准机械鸟的胸口：“准备好了！”
“就是现在！” 林舟按下开关，高密度电池释放出强大的电流，通过机械昆虫传导到机械鸟的核心部位。机械鸟发出一声凄厉的鸣叫，胸口的红色晶体开始龟裂，翅膀上的金属碎片纷纷掉落。
“成功了！” 晓兴奋地喊道。
林舟却没有放松警惕，他看着机械鸟掉落的碎片，发现上面的符号和地下四层的布局图完全吻合：“陈教授，这些碎片是不是地下四层的钥匙？”
陈教授捡起一块碎片，脸色凝重：“是实验体的核心碎片，只有用它们才能打开地下四层的收容区大门。但实验体 009 已经吸收了大量赤雾，我们必须在它突破收容区前阻止它……”
越野车驶离科技园区时，林舟回头看了眼远处的联邦重工，那里的天空已经被深红色的赤雾笼罩。他握紧手里的 U 盘和核心碎片，心里清楚 —— 距离灾难爆发，还有不到两天，而他们即将面对的，是比机械鸟更可怕的怪物。
晓突然指着屏幕上的追踪器：“哥，赵凯的位置…… 在往联邦重工移动！”
林舟冷笑一声，赵凯果然没死心。这一次，他不会再给赵凯任何机会。