时光荏苒，距离那场决定命运的净化之光席卷荒原，已过去三年。
曾经被苏哲以自身存在为代价净化的那片区域，如今已焕发出截然不同的生机。以那条古老的干涸河道为中心，一片被称为 “新芽” 的定居点已然初具规模。
定居点没有高耸的钢铁围墙，取而代之的是利用旧时代残骸和烧制土砖垒砌的、充满实用主义美感的低矮护墙。墙外，是大片被开垦出来的田垄，虽然土壤依旧贫瘠，但顽强的新型作物（由刘铮等人根据旧时代种子改良）已经冒出了喜人的绿意。风力发电机和太阳能板阵列在定居点周围规律地分布着，提供着稳定的能源。
这里的人们，脸上不再是麻木的绝望或疯狂的求生欲，而是一种带着疲惫却充满希望的踏实。孩子们在相对安全的区域内奔跑嬉戏，工匠铺里传来叮叮当当的敲击声，空气中弥漫着炊烟和食物的香气。
这一切的秩序与生机，都源于那个被称为 “引路人” 的女人——秦雪。
三年的时间，将她身上最后一丝属于过去的脆弱彻底磨去，沉淀下来的是如山岳般的沉稳与果决。她不再是那个需要躲在苏哲羽翼下，或是强装坚强的幸存者。她是“新芽”真正的心脏与大脑，是所有人公认的领袖。
此刻，她正站在定居点中央议事厅的屋顶露台上，俯瞰着这片来之不易的家园。阳光洒在她剪短后更显利落的头发上，映照着她轮廓分明的侧脸。她的眼神依旧锐利，但深处却多了一丝不易察觉的、属于守护者的温柔。
“秦雪姐，”林薇的声音从身后传来，温和而沉稳。如今的她，是定居点内务和教育的负责人，脸上褪去了曾经的怯懦，多了份从容与干练，“春耕的物资已经分配完毕，孩子们的新学堂下个月就能完工。”
秦雪转过身，点了点头：“辛苦了，林薇。” 她的目光落在林薇身边那个已经长高不少、眼神清澈的男孩身上，“小杰，今天的字认全了吗？”
小杰用力点头，大声回答：“报告引路人！全都认完了！刘铮叔叔还教了我新的算术！” 在他的认知里，秦雪、林薇、还有已经逝去的苏哲和母亲，都是如同英雄般的存在。
秦雪脸上露出一丝极淡的笑意，揉了揉他的头发。这几乎是她仅有的、会流露出些许温情的时刻。
“秦雪！” 王磊洪亮的声音从楼梯口传来，他大步走上露台，身上还带着训练场上的尘土气息。如今他是“新芽”防卫队的队长，负责所有武装力量和定居点的安全，“外围巡逻队报告，西边那片旧城市废墟里，最近有些异常的动静，似乎有新的幸存者团体在活动，规模不小，而且……行为模式有点奇怪，不像掠夺者，但也不像正常的聚居地。”
王磊的话让秦雪微微蹙眉。三年来，他们并非高枕无忧。废土之上，危机四伏。除了零星的变异生物和流窜的掠夺者，他们也遇到过其他挣扎求生的幸存者团体，有的选择了交流与合作，有的则发生了不可避免的冲突。
“具体什么情况？” 秦雪问道，语气恢复了惯有的冷静。
“他们似乎在废墟里寻找什么东西，很执着，而且……他们拥有一些我们没见过的技术装备，能干扰我们的无人机侦察。” 王磊递过一张模糊的照片，上面是几个穿着统一灰色制服、装备精良的人在废墟中活动的身影。
秦雪接过照片，仔细端详。这些人的装备和纪律性，确实不像普通的流浪者。
“加强西面的警戒，增派侦察小组，但不要主动冲突。” 秦雪下达指令，“我们需要了解更多信息。”
“明白。” 王磊领命，正要离开，又被秦雪叫住。
“王磊，”她的声音低沉了一些，“三年了……我们对外面的世界，知道的还是太少。”
王磊沉默了一下，明白秦雪的意思。他们偏安一隅，虽然建立了家园，但也如同坐井观天。废土广袤，谁也不知道其他地方正在发生什么，是否还有像“亵渎者”那样的疯狂存在，或者……是否还存在其他如同当年“铁堡”般的大型势力。
“我们需要眼睛，需要耳朵，需要知道这片废土……究竟变成了什么样子。” 秦雪的目光再次投向远方，越过“新芽”的护墙，投向那片依旧充满未知与危险的世界。
就在这时，一名年轻的通讯兵气喘吁吁地跑上露台，手里拿着一份刚解码的电文。
“引路人！王队长！我们……我们收到了一个来源不明的加密广播信号！信号很强，重复播放！”
秦雪和王磊对视一眼，立刻接过电文。上面的内容让两人脸色同时一变：
【……致所有在废土上挣扎的同胞……这里是‘方舟议会’……我们位于东方‘翡翠环带’……我们拥有稳定的秩序、先进的技术和抵御‘腐化’的方法……我们正在重建文明，寻找失落的火种……若你们听到此信息，并渴望秩序与未来……请前往以下坐标……重复……这里是‘方舟议会’……】
信息的后面，附带了一组复杂的坐标。
“方舟议会”？“翡翠环带”？抵御“腐化”的方法？
这些陌生的词汇，如同投入平静湖面的石子，在秦雪心中激起了巨大的波澜。
是机遇？还是另一个精心编织的陷阱？
苏哲用生命换来的这片净土，是他们最后的港湾。但固步自封，真的能永远安全吗？这个突然出现的“方舟议会”，是否会带来新的希望，还是……新的风暴？
秦雪握紧了手中那枚早已失去光泽的手枪子弹，目光变得深邃而复杂。
一个关乎“新芽”未来命运的重大抉择，再次摆在了她的面前。
（第六十三章 完）