苏哲的身影彻底消失在北方荒野的黑暗中，仿佛被那无边的夜幕吞噬。秦雪站在原地，直到再也感受不到他的任何气息，才缓缓收回几乎要抬起的、想要抓住什么的手。她用力攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛强迫自己从离别的情绪中抽离。
她转身，看向眼眶通红的林薇和依赖地抱着林薇大腿的小杰，眼神已然恢复了惯有的冷静与锐利，甚至比以往更添了几分坚毅。
“我们走。”
她们迅速离开了观测点，借着战场边缘的混乱和夜色的掩护，向着雷顿指挥官事先告知的、位于铁堡后山一处隐蔽峡谷的幸存者集合点赶去。
集合点的情况比想象中更为混乱。数千名惊惶失措的幸存者挤在相对狭窄的谷地中，哭喊声、叫骂声、寻找亲人的呼喊声不绝于耳。仅存的少量士兵和治安队员在极力维持秩序，但面对绝望的人群，效果甚微。空气中弥漫着恐惧与绝望的气息。
王磊带着几名队员正在入口处焦急地张望，看到秦雪三人安全抵达，明显松了口气，立刻迎了上来。
“秦雪！你们没事太好了！苏哲他……”
“他有必须去做的事。”秦雪打断了他，语气不容置疑，“现在，这里的情况如何？”
王磊脸色难看地扫了一眼混乱的人群：“情况很糟。指挥官正在核心区依托最后防线抵抗，为我们争取时间。但秘密通道的容量有限，只能分批进入。怪物已经突破了第一道外围防线，留给我们的时间不多了。”
必须立刻控制住局面！秦雪知道，再这样混乱下去，不用怪物打进来，人群的自相践踏就足以造成惨重伤亡。
她深吸一口气，猛地拔出腰间的手枪，对着天空连开三枪！
“砰！砰！砰！”
清脆的枪声瞬间压过了现场的嘈杂，所有人都被这突如其来的枪声震慑，下意识地安静下来，目光齐刷刷地投向枪声来源。
秦雪跃上一块较高的岩石，目光扫过下方一张张惊恐、茫然的脸，声音清冷而有力，透过有限的扩音设备传遍谷地：
“所有人听着！我是秦雪！想活命的，就闭嘴，听指挥！”
“哭喊和混乱救不了任何人！只会让我们死得更快！”
“现在，以家庭和熟悉的小队为单位，立刻向入口处集结！老人、孩子、伤员优先！士兵和有能力的人负责维持秩序，协助撤离！”
“谁敢在这个时候制造混乱，抢夺通道，别怪我的子弹不长眼睛！”
她的声音带着一种不容置疑的权威和杀伐决断的气势，瞬间镇住了场面。王磊和他手下的士兵立刻反应过来，开始大声吆喝着，按照秦雪的指令强行分割、引导人群。林薇也带着小杰，主动站出来协助安抚妇孺，清点人数。
在铁腕与秩序之下，混乱的洪流开始被强行导入相对有序的轨道。虽然依旧拥挤，但至少避免了最糟糕的踩踏事件，撤离的效率大大提升。
秦雪站在高处，冷静地指挥着，目光却不时投向北方，投向那片苏哲消失的、更深沉的黑暗。她紧握着拳，将所有的担忧与柔软深深埋藏在冰冷的面具之下。
此刻，她是这群绝望之人的主心骨，不能流露出丝毫脆弱。
……
与此同时，孤身上路的苏哲，正面临着截然不同的挑战。
他不再需要隐藏行踪，将速度提升到了极致，如同一道撕裂夜色的影子，朝着记忆中那幅能量脉络图所指示的、通往完整“源点之塔”的微弱蓝线方向，直线突进。
越往北，环境变得越发诡异和恶劣。并非寂静岭那种时空扭曲的混乱，而是一种……死寂的衰败。
大地呈现出一种缺乏生机的灰白色，植被彻底消失，只剩下一些如同黑色骨骼般的枯死树桩。空气中弥漫着一种类似金属锈蚀和尘埃的干燥气味，连风都变得微弱而无力，仿佛这片土地的生命力已被某种力量彻底抽干。
这里并非没有危险。一些适应了这种极端死寂环境的变异生物，如同灰白色的幽灵，潜伏在岩石的阴影和地面的裂缝中。它们形态干瘪，行动却异常迅捷，对任何闯入其领地的活物都抱有极强的攻击性。
苏哲没有与之纠缠的打算，依靠着远超常人的速度和感知，以及精准的远程狙击，在它们形成合围之前，便将其核心击碎，或者利用地形巧妙摆脱。
他的目标只有一个——北方。脑海中那幅能量脉络图在不断回放，那条微弱的、指向希望的蓝色能量线，是他唯一的航标。
他能感觉到，怀中那块从残破塔基上取下的深蓝色晶体，正散发着持续而微弱的清凉波动，似乎与遥远的目的地产生着某种共鸣。这让他更加确信，方向没有错。
然而，一种无形的压力，也随着他的深入而不断增强。那并非来自某个具体的怪物或敌人，而是来自这片天地本身。一种沉甸甸的、仿佛万物终结般的衰亡气息，无孔不入地侵蚀着他的精神，试图磨灭他的斗志，让他融入这片永恒的死寂。
他仿佛是一个执着的、逆着死亡洪流而上的孤独火种，在这片被遗忘的废土上，燃烧着自己，追寻着那或许并不存在的奇迹。
他不知道前方等待他的是什么，是真正的“源点之塔”，还是另一个绝望的陷阱。
他只知道，他不能停下。
为了身后那些正在挣扎求生的人，为了那个与他有着生死羁绊、此刻正带领着希望火种艰难前行的女人，也为了……自己心中那不灭的、对“生”的执念。
他的脚步，踏碎了废土的寂静，留下了一行孤独却坚定的足迹，笔直地指向北方。
而在他的身后，铁堡的方向，最后的爆炸声和能量闪光，也终于逐渐微弱，最终，彻底被荒野的黑暗与寂静吞没。
一个时代的堡垒陷落了。
而新的希望与绝望，正在这片广袤而残酷的废土上，同时孕育。
（第五十八章 完）