“铁堡”外围的交易营地，如同依附在巨兽身边的嘈杂集市，充满了混乱、喧嚣与一种末世下畸形的活力。各式各样改装过的车辆歪歪扭扭地停放着，支起的帐篷和棚屋之间，人流穿梭，讨价还价声、争执声、甚至偶尔的枪声（通常是鸣枪示警）此起彼伏。空气中混杂着汗味、烟味、劣质燃料味和烤制不明肉类的焦糊气息。
苏哲将房车停在营地边缘一处相对僻静、背靠岩壁的位置，伪装网再次启动，让车辆完美融入环境，如同一块不起眼的巨石。他们没有急于下车，而是先通过车窗，仔细观察着这片区域。
“鱼龙混杂，三教九流的人都有。”秦雪举着望远镜，冷静地分析，“看到那边那几个带着大量武器、眼神凶狠的家伙了吗？应该是专职的掠夺者或者雇佣兵。另一边那些穿着相对整齐，带着测量工具和样本箱的，可能是某个幸存者据点的勘探队或者技术人员。”
林薇有些紧张地看着外面那些形形色色、大多面带戾气的人：“我们……真的要在这里交易吗？感觉好乱。”
“这里是最快获取信息和特定物资的地方。”苏哲沉声道，“我们不需要深入，目标明确：第一，打听关于‘亵渎者’和近期‘铁堡’异常动向的消息；第二，看看能不能换到一些高能量食物或者特殊的电子元件。”
他看向秦雪和刘铮：“秦雪，你和我轮流下车，保持一人留守。刘工，你对旧时代的设备和零件熟悉，如果我们看到可能用得上的东西，需要你远程判断价值。”
刘铮连忙点头：“好，没问题。”经过几天的休养，他已经能进行一些简单的活动。
“那我呢？”秦小雨跃跃欲试。
“你和林薇在车上，负责警戒和接应。尤其是注意是否有可疑的人靠近，或者……穿着黑袍的人。”苏哲的语气带着警告。
安排妥当，苏哲率先下了车。他没有携带长枪，只是将手枪藏在衣襟下，腰后别着求生刀，脸上没什么表情，眼神平静却带着一股生人勿近的气场。他混入人流，看似随意地逛着，耳朵却捕捉着周围的每一句交谈。
“……‘铁堡’最近的巡逻队损失不小，听说雷顿大人发了好大的火……”
“……妈的，上次找到的那批罐头全是过期的，亏大了！”
“……听说东边的‘黑水镇’被一伙流窜的怪物给平了，一个活口都没……”
“……有谁见过这种符号的零件吗？高价收！”
大部分都是些琐碎的生存信息或是常见的交易内容，并没有直接提到“亵渎者”或异常事件。
苏哲在一个售卖各种杂项零件的地摊前蹲下，摊主是个精瘦的、眼神闪烁的中年男人。
“老板，有高容量的电容或者完好的芯片组吗？”苏哲拿起一个锈迹斑斑的继电器，看似随意地问道。
摊主打量了一下苏哲，咧开嘴，露出焦黄的牙齿：“好东西当然有，就看兄弟你出不起得起价钱了。最近这玩意儿紧俏，尤其是‘铁堡’那边，好像也在大量收购。”
苏哲心中一动，面上不动声色：“哦？‘铁堡’要这些做什么？他们不是有自己的工坊吗？”
“谁知道呢？”摊主压低声音，带着一丝神秘，“听说是在搞什么大项目，能源消耗巨大，连外围巡逻队的配给都收紧了些。前几天还有一队巡逻兵在外面栽了，邪门得很，据说遇到了会‘妖法’的人……”
消息开始对上了！
苏哲没有继续追问，以免引起怀疑，他挑了几个看起来还能用的普通电容，用一小块压缩干粮换了下来。他继续在营地中穿梭，又从一个贩卖情报的掮客那里，用几发手枪子弹换来了一个模糊的信息：近期确实有几股掠夺者团伙行为异常，似乎被某种力量整合了，而且袭击目标开始针对“铁堡”的外围力量。
当他回到车旁，与下车接替他的秦雪交换信息时，两人的脸色都更加凝重。种种迹象表明，“亵渎者”对“铁堡”的渗透和削弱行动，正在有条不紊地进行。
就在这时，一直靠在车窗边观察外界的李瑾瑜，突然身体一僵，猛地压低声音，带着一丝惊恐：“等等！那个人……看那个穿着灰色风衣，正在和武器商说话的男人！”
苏哲和秦雪立刻顺着他的目光望去。那是一个看起来普普通通的男人，三十多岁的样子，面容平凡，正在和一个摊主讨价还价，购买弹药。
“他怎么了？”秦雪问道。
“他的左手小指……戴着一个戒指！”李瑾瑜的声音带着颤音，“那戒指的纹路……是‘观察者’内部，负责‘外部接触与心理评估’部门成员的……隐秘标识！他应该是被派往各个幸存者据点，潜伏下来的‘暗桩’！”
“观察者”的暗桩？！
苏哲和秦雪的心猛地一沉！这意味着，“铁堡”内部，很可能早就被“观察者”网络渗透了！
然而，李瑾瑜接下来的话，让他们如坠冰窟：
“但是……根据最终指令，所有‘暗桩’在计划启动后，应该进入静默状态，只执行最低限度的生存和数据记录任务……他如此活跃地进行交易，补充军火……这行为本身，就已经违反了条例！”
李瑾瑜的眼中充满了难以置信的恐惧，他看向苏哲和秦雪，声音干涩：
“除非……他接到了新的指令……或者，他已经被……‘腐化’或……‘策反’了？”
那个看似普通的“暗桩”，似乎完成了交易，将购买的弹药塞进背包，若无其事地朝着营地更深处走去。
苏哲的眼神瞬间锐利如鹰。
是跟上去，查明这个“暗桩”的底细，揭开“铁堡”内部可能存在的隐患？
还是立刻远离，避免打草惊蛇，甚至卷入更深的危险？
这个意外的发现，让本就迷雾重重的局势，变得更加扑朔迷离。
（第四十章 完）