桌上精致酒菜、贴身伺候的歌姬、彻夜享乐的花销，每一笔都绝非小数目。
巨额开销与他们微薄俸禄完全不符，其中藏着的猫腻、暗藏的猫腻，不言而喻。
跪地四人见状，心中慌乱至极，深知此事败露，连忙急中生智，慌忙编造谎言搪塞。
其中领头的王辉连忙膝行几步，狼狈地爬到赵百烈脚边，满脸谄媚惶恐。
“大人！大人恕罪！属下绝非私藏银两、肆意奢靡！”
“是近日轮休空闲，我们四人闲来无事，去城中兰桂坊赌坊碰碰运气，侥幸赢了些碎银！”
“一时贪念上头，想着辛苦值守多日，便想着小小放松消遣一番，绝非有意渎职！”
话音落下，王辉连忙从怀中掏出沉甸甸的二十两银子，双手捧着高高举起，恭敬奉上。
其余三人见状，不敢迟疑，纷纷慌乱掏摸怀中，各自取出二十两纹银，整齐摆放在桌面。
八十两雪白纹银整整齐齐罗列案上，银光闪闪，在灯火下格外刺眼夺目。
“大人！这是我等侥幸赢来的银钱，一点微薄心意，特意孝敬大人！”
“还请大人笑纳！日后若是再有幸赢钱，我等定然第一时间悉数孝敬大人！”
四人说话之间，心中暗自笃定。
他们追随赵百烈多年，是他一手提拔、最贴身、最亲信的嫡系部下。
多年出生入死的兄弟情分摆在这，再大的过错，只要奉上银两、诚恳认错，必然能大事化小。
在他们固有的认知里，军中过错、私下渎职，只要舍得花钱打点、真心孝敬，便能一笔勾销。
念头升起，四人心中底气渐生，竟在未得到赵百烈应允的情况下，齐刷刷擅自起身。
原本惶恐谦卑的神色褪去几分，眼底甚至隐隐带上了几分有恃无恐的笃定。
在他们看来，多年兄弟情分加上八十两纹银打点，足以抹平昨夜值守渎职的小小过错。
可他们万万想不到，此刻他们看似聪明的狡辩、刻意的讨好，只会加速自己的灭亡。
“大胆！！”
一声暴怒呵斥轰然炸响，如同惊雷贯耳，震得整间雅室嗡嗡作响。
赵百烈双目骤然赤红，眼底寒芒暴涨，滔天怒火彻底冲破隐忍的底线。
“事到如今，渎职犯错、徇私枉法，你们还敢满嘴谎言、颠倒黑白、欺瞒本将！”
“侥幸赌赢银两？区区赌坊碎银，够你们整夜奢靡、饮用清酒、流连风月？”
“你们当真以为我赵百烈断臂之后、落魄失权，就变得愚钝可欺、任你们蒙骗糊弄？”
凛冽的怒斥裹挟着铁血煞气，狠狠压在四人身上，让刚刚起身的几人瞬间僵在原地。
四人脸色唰地一下惨白如纸，浑身血液瞬间冰凉，心底生出极致的恐慌。
赵百烈死死盯着四人慌乱躲闪的眼神，一字一顿，冷声追问核心罪责。
“我问你们！昨夜凌晨宵禁之时，是不是你们四人擅自开启外城城门？”
“是不是你们私放大批外人入城？绝非零散客商，是一整支排场盛大的仪仗队伍！”
问题直击要害，没有半分拖沓，精准戳破四人隐藏最深、最致命的隐秘罪责。
四名兵卒身躯猛地一颤，瞳孔剧烈收缩，脸上的侥幸与笃定瞬间荡然无存。
心底最后一丝底气彻底崩塌，慌乱与恐惧彻底笼罩全身，手脚冰凉、浑身僵硬。
短暂的死寂慌乱过后，四人连忙争先恐后开口辩解，妄图扭转局面、脱罪自保。
“大人冤枉！属下绝非私放乱党！昨夜入城的，是风月楼朱老板和两名正经富商！”
“他们皆是隆安县赋税大户、营商支柱，按时缴纳重税，造福县城、滋养民生！”
“按照县衙规矩，赋税大户经简单安全核查，特殊时段亦可酌情通行入城！”
“我等只是依规行事、酌情通融，万万不敢私自渎职、肆意开启城门啊！”
一人慌忙辩解，其余三人立刻紧随其后，纷纷开口附和，层层叠加诡辩之词。
“是啊大人！您刚刚重获自由、复职掌权，陈长安大人本就对咱们旧部心存猜忌！”
“若是我们刻意刁难纳税富商、阻拦商户入城，必然影响县城营商风气、破坏赋税来源！”
“到时候陈大人定会借机发难、罗织罪名，借机打压您、清算咱们一众旧部！”
“我们四人这般变通行事，看似违规，实则全是为了保全大人、保全咱们旧部啊！”
四人巧言令色、层层诡辩，将私自渎职、私放邪教的重罪，包装成忠心护主的变通之举。
妄图用忠义之名、大局之词，掩盖自己勾结邪教、贪财枉法、败坏军纪的滔天罪责。
听完四人颠倒黑白、恬不知耻的诡辩，赵百烈眼底的最后一丝兄弟情分彻底磨灭殆尽。
漆黑的眸底只剩彻骨寒意与无尽厌恶，周身煞气凛冽逼人，让人不寒而栗。
“好一个为我着想！好一个依规变通！好一个顾全大局！”
赵百烈连声冷笑，笑声冰冷刺骨，满含嘲讽与失望。
“若不是陈大人昨夜亲眼所见、亲耳所闻、如实告知于我，我至今还会被你们蒙在鼓里！”
“我还会傻傻以为，我的兄弟恪尽职守、坚守本心，是值得我信任托付的手足！”
“你们私放入城的，根本不是什么富商大户、纳税乡绅！”
“是祸乱各州、蛊惑民心、残害百姓、无恶不作的光明圣莲教邪教妖人！”
“此教流窜各州、盘踞各地，所到之处民心大乱、生灵涂炭、州县动荡！”
“各州官府全力围剿、重兵清剿、明令封禁，乃是朝廷严打的邪教乱党！”
“这般祸国殃民、作恶多端的邪派妖人，你们也敢肆意放行、暗中勾结、同流合污！”
“为了些许蝇头小利、奢靡享乐，你们罔顾军纪、罔顾城防、罔顾全城百姓安危！”
“连朝廷严剿的邪教都敢包庇勾结，这世间还有什么罪责、什么底线，是你们不敢触碰的？！”
字字泣血、句句震怒，彻底撕碎四人所有的伪装与诡辩，揭穿他们肮脏不堪的真面目。
四名兵卒彻底吓破了胆，双腿一软，重重瘫跪在地，裤裆瞬间湿透，竟是当场吓尿。
温热的腥臊气味悄然弥漫开来，混杂着屋内的酒肉脂粉气，愈发令人作呕。
四人再也没有半分嚣张与狡辩，连连磕头求饶，额头重重撞击地板，砰砰作响。
“大人饶命！属下知错了！属下一时糊涂、贪念作祟，被人蒙蔽利用！”
“念在咱们多年兄弟情分、出生入死的情分上，求大人网开一面、从轻发落！”
“我们追随大人多年、忠心耿耿、战功无数，求大人饶我等狗命一次！再也不敢了！”
哀嚎求饶的声音凄厉凄惨，响彻整座风月楼二楼，满是卑微与恐惧。
可赵百烈此刻心意已决，眼底没有半分怜悯、没有半分迟疑、没有半分松动。