麦格在走廊偶遇艾德，主动开口询问。
“尼斯特教授，我听闻你增设了实战课。”
“没错。”艾德语气平稳，“目前只是针对五年级和七年级学生。”
麦格眉头微蹙。
“你确定这样安全吗？”
“要知道海格已经不止一次惹出乱子来了。”
麦格沉默几秒，语气带着郑重的提醒。
“最好确保这些生物，不会挣脱围栏跑进禁林深处。”
“活动范围有严格的安保。”艾德回应。
麦格微微挑眉，语气带着几分无奈。
“你上次也是这么说的。”
“上次的是有漏洞，这次已经加固了。”
“希望如此吧。”
麦格打量着画像，没有继续争辩，转身离开，只是步伐比来时更快。
斯普劳特则在温暖的温室花田间，一边细心打理着盆中的植物，一边和帮忙的柯米闲聊。
“你祖父的教学方式挺不错的，就是时间太紧了。”
柯米打理草药的动作微顿，平静开口：“魔法部好像对这门课不怎么关心。”
斯普劳特轻轻叹了口气，眼底浮出一丝年少的憧憬与遗憾。
“我读书的时候，整个霍格沃茨，黑魔法防御术还很正常。”
她抬手拂过叶片上的晨露，思绪飘回数十年前。
“我毕业的时候，曾想环游世界，寻找那些珍稀的草药，就像无数草药学者向往的那样。”
“我原本已经打算启程了，可后来发生了很多事。”
斯普劳特的语气慢慢沉了下来，染上几分唏嘘。
“神秘人制造了太多混乱，巫师界动荡，人人自危，自从他回霍格沃茨之后，黑魔法防御术这个岗位就一直出事。”
柯米放下手中的草药：“教授，有没有可能，出事的根源不是伏地魔的咒语，而是人们相信它被诅咒了？”
斯普劳特动作一顿，她转头看向柯米。
柯米继续说道：“就像他的名字能被追踪一样，一个职位本身无法被诅咒。但每一个应聘者出事，都在印证这个说法。相信诅咒存在的人越多，诅咒就越是真实。”
斯普劳特闻言动作一顿，指尖停在翠绿的草药叶片上，细细思索着柯米这番话。
沉默良久，缓缓点头：“所以常规魔法破解不了它……因为相信它的人，比伏地魔本人更难消灭。”
斯普劳特沉默良久，忽然想起艾德是一幅画像。
“所以破解的关键不是反咒。”
“恐惧消散的那一刻，诅咒自然不攻自破。”
但斯普劳特总感觉这后面不止这么简单。
时间来到五月，距离等级考试越来越近，整座霍格沃茨都笼罩在冲刺备考的紧张氛围之中。
艾德的实战训练，也推进到最后的冲刺阶段。
嗯学生们亲眼看到艾德教授拉了横幅《考前冲刺200天！》，每天还会减少一个数字。
考核标准再度提高。
一道清晰洪亮的人声，直接在耳边炸开。
“停下来的人，只会被黑暗追上！”
“舒服的路，永远通向平庸！”
“压力不会杀死你，放弃才会！”
“现在吃苦，是未来保过！”
“松懈一秒，损失一分！”
“训练偷的懒，未来会加倍还给你！”
禁林边缘的训练场地被小精灵重新改造。
场地里添置不少地形障碍，半倾倒的树干、土坑、丛生的灌木丛散落各处，尽可能去还原真实战斗的复杂环境。
海格小屋周边堆起更多铁笼与加固围栏，投入训练的魔法生物种类也在持续增加。
海格已经不再开口抱怨。
他只是每天早晚准时过来检查一遍围栏，确认没有疏漏，之后便回到小屋，紧紧关上房门。
弗雷德与乔治在多轮实战当中发挥稳定。
乔治的表现亮眼，常常会主动发起攻击。
乔治并不如弗雷德迅速，但他很擅长多目标，面对三个对手也可以快速切换应对，不会顾此失彼。
伴随着考前冲刺的数字越来越小，五年级和七年级学生像上紧了发条一样在各大教室转悠。
因为其他教授有样学样，把这套考试机制搬到了他们的课堂上，（其实是艾德强力推荐的），当然除了斯宾教授，毕竟他没办法出题。
这也导致图书馆爆满，智慧之环的场地也涌入大批的学生，这也带来了巨量的笔记，柯米几人不得不申请征用旁边的教室。
所幸，麦格教授只是笑了笑，就在申请表上签了字，而且还送了几本笔记给柯米。
五月中旬的一个早晨，猫头鹰成群飞进大礼堂，丢下一叠叠《预言家日报》。
头版一条新闻格外惹眼：魔法部体育运动司对外公布，第四百二十二届魁地奇世界杯将在今夏举办，预选赛定在六月，决赛场地还在最终确认阶段。
哈利坐在格兰芬多长桌，伸手把报纸往自己面前拉近几分。
罗恩立刻凑过脑袋。
“魁地奇世界杯？就在今年夏天？”
赫敏也从一旁探过头。
“你爸爸在魔法部上班，他之前有没有跟你提起这件事？”
罗恩摇了摇头。
“没有，他最近很少聊起工作上的事。”
拉文克劳长桌的末端，秋·张面前同样摊开一份报纸。
她阅读完头版，翻到后面，快速扫过上面印着的预选赛赛程。
“他们的比赛都是四年才举办一次，而且预选赛会进行两年。”
她指尖点了点报纸上被划掉的队伍名字，带着几分惋惜。
“真可惜，塔特希尔龙卷风队今年状态很好，最后还是倒在了半决赛。”
柯米淡淡应声，视线在赛程表最后几行停顿半秒，随即看向其他地方。
相比于具体某个球队，他现在更想得到其他消息。
与此同时，艾德也得到了这个消息，和其他人不同的是。
他得到的消息更详细，魔法部正在英国达特穆尔选址，筹备建造比赛场所。
而魔法部大楼这边。
凯伦升任特别调查专员已经过去好几个月。
他的办公室处在二楼走廊尽头，隔壁就是狼人登记办公室。
再旁边一间，是马人联络处。
狼人登记办公室非常冷清，负责人叫哈罗德，一名中年地中海巫师，已经在这里任职十几年，桌面上永远堆着一大堆名义上“处理不完”的表格。
凯伦端着茶杯，迈步走进狼人登记办公室。
哈罗德正低头翻阅文件，嘴里低声念叨。
“马人办公室在旁边，房屋申请左转第三个房间，年年都是这个样子。”
凯伦靠在门框上。
“你做这份工作，到底还有什么意义。”
哈罗德抬起头来，茫然的看着面前同样被发配来这里的“新同僚”。
“你这话什么意思？”
“我是说狼人登记这套制度。”
凯伦说道，“真的会有狼人主动跑到这里登记吗？想象一下，一个狼人走进来开口：您好，我是狼人，我前来登记，方便你们监视我。你觉得会有人说出这种话？”
哈罗德停下手中的羽毛笔，抬起头望向他。
他搞不懂同样坐冷板凳，这位新晋升的“魔法部特别调查专员”想干什么。
凯伦坐在他面前，将杯子放在桌子上。
“你在这边干了十余年，有没有哪一个狼人，是自愿走进这间办公室登记备案的？”凯伦继续追问。
哈罗德沉默片刻，重新低头看向桌上的表格。
“没有，一个都没有。”
“既然如此，你为什么还要日复一日坚持？”
“这是魔法部定下的制度。制度设立狼人登记办公室，那它就必须存在。”
凯伦抿了一口杯中的茶水，不再继续争辩。
他扫了一眼哈罗德那座永远处理不完的表格堆，转身向外走。
路过走廊的窗户时，他短暂停下脚步。
这扇窗正对电梯间，整日都有各色巫师进出往来。
他本该是其中一员，现在却被丢在角落里。
在窗台边稍作停顿，而后他才走回自己的办公室。