天未破晓，一行人便悄然动身。
老者走在最前，背上背着昏迷的苏璎；夜枭搀扶着云潇，林风架着虚弱的雷猛，沈墨则沉着脸断后。众人贴着雾隐坊市的巷墙根，绕开两条主街，从坊市北侧一道废弃水渠悄然钻了出去。
水渠之外，是城外连绵的低矮丘陵，坡上野枣丛生、灌木密布，一条羊肠小道蜿蜒穿梭，直通半山腰一座不起眼的猎户小屋。
这是夜枭早年埋下的暗桩，小屋不过土墙茅顶，门前堆着干柴，瞧着与寻常猎户居所别无二致。可屋内却藏着玄机 —— 床板之下连通暗道，直通山腹内一间可容七八人的石室，里头早已备妥干粮清水与几床旧被褥。
“这地方，连屠刚都不知晓。” 夜枭将云潇扶进石室，沉声道，“就算补天阁把天都城翻过来，也绝找不到这里。”
沈墨颔首不语，将云潇安置在铺着干草的石台上，旋即从怀中摸出瓷瓶，倒出两枚清灵丹。一枚递予云潇，另一枚则走到苏璎榻边，小心喂她服下。
苏璎依旧昏迷，清灵丹入腹，药力缓缓化开。她眉头先是紧紧蹙起，片刻后又徐徐舒展，呼吸也渐渐平稳了许多。
“离魂散之毒，需两个时辰方能拔除，急不得。” 老者端着一碗热水从门外走进，沉声叮嘱。
沈墨应了一声，在云潇榻旁坐下。
云潇服丹后靠在石壁上闭目调息，脸色依旧苍白，却已比昨夜那副命悬一线的模样好了太多。沈墨望着她，脑海里骤然闪过她昨夜的话语 ——“你会回来的吧”。
他回来了。
“…… 回来了？” 云潇的声音轻若蚊蚋，骤然响起。
沈墨微怔，低头看去。她依旧闭着眼，睫毛却轻轻颤动，似是察觉到了他的目光。
“回来了，药也带回来了。” 他低声道。
“…… 那就好。” 云潇声音愈轻，转而问道，“苏璎…… 她怎么样了？”
“已喂下清灵丹，两个时辰便可解毒。” 沈墨道，“你根基比她扎实，恢复得会更快。”
云潇沉默片刻，声音里带着一丝不易察觉的试探：“你昨夜…… 去了圣殿？”
“嗯。”
“就你一人？”
“还有那位老前辈。”
云潇沉默稍许，忽然开口：“那位老前辈看你的眼神，不像是看陌生人。”
沈墨动作微顿，没有接话，只是轻轻替她掖了掖被角。
“他像是在看一位故人的孩子。” 云潇声音压得更低，“墨渊，你到底是谁？你与他，究竟是什么关系？”
沈墨陷入沉默。
换做以往，他大可以一句 “你认错人了” 搪塞过去。可此刻望着云潇苍白却认真的脸庞，那句敷衍的话，竟怎么也说不出口。
“我娘……” 沈墨斟酌着开口，“是他的故人，他认识我娘，仅此而已。”
“你娘？” 云潇骤然睁眼，眼底闪过惊色，“你还有娘？你从未提起过。”
“我从未见过她。” 沈墨声音平淡，“她在我幼时便已不在，我也是昨夜，才知晓她的名字。”
云潇望着他，目光复杂难言，似有千言万语，却又不知从何说起。良久，她才低声道：“那你…… 比我幸运。”
“什么？”
“你至少，还能寻到母亲留下的痕迹。” 云潇轻声道，“有些人，连寻找的机会都没有。”
她的声音很轻，落在寂静的石室中，却重重砸在沈墨心上。他忽然想起，云潇出身神界云家，只身来仙界历练，从不提及家族与过往 —— 或许她的身上，也藏着一段不为人知的苦楚。
“你也有想要找寻的东西？” 沈墨问道。
云潇没有回应，重新闭上眼，似是陷入了沉睡。
沈墨没有再追问，在她榻边静坐片刻，便起身走向石室门口。
老者正坐在门槛上，望着远处的丘陵，手中捏着旱烟杆。见他出来，并未回头，只淡淡问道：“那姑娘，问你了？”
“嗯。”
“你没说。”
“没说。” 沈墨在他身旁坐下，“有些事，说了反添麻烦。”
老者吐出一口烟圈，慢悠悠道：“那姑娘是神界之人，老夫看得出来。她身上衣料，绝非中州所能得，家中背景，定然不小。”
“前辈早已看出？”
“活了数百年，这点眼力还是有的。” 老者道，“你与她本不是一路人，可你救了她，她也记着你的恩。这乱世之中，能有一个真心记你好的人，不易。”
沈墨不语，望着天边渐渐泛白的天色。
“前辈。” 他忽然开口，“你既认识我娘，那她当年，究竟为何与补天阁结仇？”
老者沉默良久，烟杆的火光在晨雾中明灭不定。许久，他才沙哑开口：“你娘当年，本是补天阁的人。”
沈墨呼吸骤然一滞。
“她年轻时，曾在补天阁任职。” 老者缓缓道，“后来她发现了补天阁的一桩秘辛，触了禁忌，才叛出补天阁。她带着那枚残片一路逃至天都城 —— 那残片之中，藏的便是她发现的秘密。”
“什么秘密？”
“老夫不知。” 老者摇头，“她未曾来得及细说，只告知老夫，残片之中的秘密，关乎无数人性命，让老夫无论如何，都要守住它。”
沈墨低头看向掌心，那枚暗金残片正贴在心口，温热沉静，如同一位守着万古秘密的老者。
“她发现的秘辛…… 就在这残片里。” 沈墨喃喃自语。
“不错。” 老者道，“待你血脉彻底觉醒，残片之中的隐秘，自然会显现于你眼前。”
沈墨攥紧拳头，不再多问。他清楚，有些答案，只能靠自己去寻。
天色渐亮，整整一日，沈墨都待在石室中。他盘坐于角落，将星陨金箔贴在掌心，依照补全后的《蛰血经》法门，一遍遍运转功法。金箔上的纹路在混沌之力的牵引下，渐渐泛起微光，仿佛一扇紧闭的大门，被他轻轻叩开了一道缝隙。
老者守在门口，未曾打扰。直至日头西斜，他才轻敲门槛：“小子，天快黑了。”
沈墨睁开眼，眼底虽有疲惫，却藏着一丝光亮：“前辈，金箔上的功法…… 我已能感应到几分了。”
“不急。” 老者道，“血脉觉醒非一日之功，你娘当年，也耗费数年才摸到门槛。眼下最要紧的，是今夜城北破庙之约。”
“前辈也知晓叶红鱼约我之事？”
“老夫活了数百年，天都城这点风吹草动，瞒不过我。” 老者道，“你打算赴约？”
“去。” 沈墨起身，将星陨金箔贴身收好，“她约我，无非是想确认那位老前辈是否现身。我正好借她，探一探玄氅那边的动静。”
“老夫与你同去。”
“前辈 ——”
“不必多言。” 老者打断他，“你刚触碰到《蛰血经》的门径，真遇上玄氅那等老怪物，光靠藏匿可不够。有老夫在旁，至少能为你挡下几招。”
沈墨望着老者，心中骤然涌起一股暖流。自地牢爬出的这些年，他遇见的人非算计即被算计，除了老白，唯有眼前这位老者，不问缘由、不计利害，只因他是 “青梧的儿子”，便愿舍命相护。
“多谢前辈。”
“谢什么。” 老者摆了摆手，“你娘当年救过老夫一命，老夫欠她的，还给你，天经地义。”
夜幕降临，天际又起浓雾。
沈墨与老者从暗桩出发，沿着丘陵间的羊肠小道，悄然摸向天都城。二人不走官道，专挑猎人踏出的野径迂回前行，避开所有有人烟的区域。
行至城北破庙外，沈墨骤然驻足。
“有人。” 他低声道。
老者也停下脚步，凝神屏息片刻：“两人，并非补天阁之人，气息干净，像是散修。”
“是叶红鱼。” 沈墨笃定道。
老者看向他：“你确定？”
“她腰间的补天阁巡查令牌，我认得。” 沈墨道，“那令牌夜间会泛出一丝极淡的微光，旁人绝仿造不来。”
二人不再多言，贴着破庙外的灌木丛，缓缓逼近。
破庙依旧残破，山墙塌了半面，屋顶破洞大开，月光从破洞倾泻而下，照亮庙中一道纤细身影。叶红鱼立在东墙根下，指尖轻轻抚过墙上七字 ——“星垂之处，别有洞天”。
她似在等人，又似对着字迹出神。
沈墨并未立刻入内，在灌木丛中静候片刻，确认四周无埋伏后，才直起身，缓步踏入破庙。
“叶巡查使，好雅兴。”
叶红鱼缓缓转身，月光下她面色平淡，难辨喜怒，唯有一双眼眸在夜色中愈发明亮：“墨渊道友，来得比我预想中稍晚。”
“路上略有耽搁，城内并不太平。” 沈墨道。
“的确不太平。” 叶红鱼道，“我听闻，今早雾隐坊市，玄氅长老亲自带队搜查，扬言要找一枚‘残片’。墨渊道友，你可知那残片，究竟是何物？”
沈墨并未直接作答，走到叶红鱼对面，隔着那行刻字站定，声音平静：“叶巡查使真正想问的，恐怕不是残片吧。”
叶红鱼望着他，沉默一瞬，忽然轻笑：“那我该问什么？”
“你该问，那位老人，是否已经现身。”
破庙内瞬间死寂。
月光从屋顶破洞洒落，叶红鱼脸上的笑意一点点淡去，她紧盯沈墨，声音不自觉压低：“他出现了？”
“出现了。” 沈墨道，“昨夜，他便在天都城。”
“他人在何处？”
“已离开。” 沈墨道，“他赠予我一物后便离去，说等的人已等到，此地，他一刻也不愿多留。”
叶红鱼沉默片刻，声音微紧：“他给你的东西，便是那枚残片？”
沈墨没有回应，算是默认。
“那残片 ——” 叶红鱼呼吸微促，“他可有告知你，那究竟是什么？”
“他说，是我娘的遗物。”
“你娘。” 叶红鱼重复二字，像是第一次认真打量眼前之人，“墨渊道友，你可知你娘，是何人？”
“他已告知我，她名沈青梧。”
叶红鱼瞳孔骤然收缩，仿佛被这个名字狠狠刺痛，僵在原地久久无言。月光洒在她脸上，神情明灭变幻，分不清是惊是惧，还是其他情绪。
“沈青梧……” 她喃喃重复，声音轻得几乎听不见，“原来如此……”
“叶巡查使认得她？” 沈墨问道。
叶红鱼没有回答，低头望着月光下的身影，沉默许久，才带着一丝疲惫缓缓开口：“墨渊道友，你走吧。今夜之事，便当作从未发生。残片一事，我会设法为你压下。”
沈墨未曾动步：“为何帮我？”
“我并非帮你，只是还债。” 叶红鱼道。
“还债？”
“沈青梧……” 叶红鱼抬头望向墙上刻字，声音轻缓，“她是我的师姑。二十年前，她在补天阁卷宗留下此名时，我还只是个初入巡查司的小吏。是她，当年替我挡下了一场死劫。”
她顿了顿，转身看向沈墨，眼底第一次露出恳切之色：“你娘于我有恩，你是她的儿子，我不能眼睁睁看你去死。”
沈墨立在原地，望着月光下的叶红鱼，久久沉默。