海风腥咸，带着初冬的寒意。夕阳的余晖穿透澹澹雾气，将荒凉海滩染上一层暗红，也照亮了围拢上来的那群不速之客狰狞的面孔。约莫二十余人，衣衫褴褛却掩不住彪悍之气，手中兵器五花八门，从生锈的刀剑到粗糙的鱼叉，眼神里充斥着毫不掩饰的贪婪与残忍，如同嗅到血腥味的鬣狗。
独眼刀疤脸的头目，目光在南宫曜、磐岳等人身上扫过，尤其在看到昏迷的苏晓晓和被她容颜惊艳了一瞬的白芷、白露时，淫邪之色一闪而过。但他也并非全无眼力，南宫曜与磐岳虽气息不稳、身上带伤，但那自然而然流露出的气势与手中兵器绝非寻常渔民或商旅可比。他舔了舔干裂的嘴唇，稍微收敛了些许张狂，但语气依旧狠厉：“诸位，看你们这副模样，是从哪处险地逃出来的吧？能活着出来，想必身上有点好东西。咱们兄弟几个在这‘鬼见愁’海岸讨生活也不容易，留下财物和女人，放你们一条生路。不然……”
他身后众匪徒配合地发出怪叫，兵器叮当作响，步步紧逼。
南宫曜将苏晓晓小心地交给身后的阿墨和翠翎，示意她们退后。他缓缓上前一步，手中长剑并未出鞘，只是随意地斜指地面，目光平静地扫过众匪，声音不高，却带着一种久居上位的威压与战场上淬炼出的冰冷杀气：“三息之内，滚。否则，死。”
简单的几个字，配合着他那虽疲惫却依旧挺拔如松的身姿，以及眼中那仿佛看着死物般的漠然，让原本喧闹的海盗们瞬间一滞。那独眼头目心头猛地一跳，竟产生了一丝退意。但众目睽睽之下，被一句话吓退，以后还怎么混？
“装神弄鬼！兄弟们，上！宰了他们，东西都是我们的！”独眼头目色厉内荏地吼道，挥刀率先扑向看似最“文弱”（受伤且背着人）的南宫曜！
战斗，或者说单方面的碾压，瞬间爆发。
这些海盗不过是盘踞海岸、欺压渔民和落难者的乌合之众，或许有些狠劲和实战经验，但在经历过归墟海眼、沉星渊生死搏杀、甚至与蚀渊邪影对抗的南宫曜等人面前，简直如同土鸡瓦狗。
面对扑来的独眼头目，南宫曜甚至没有拔剑。他只是脚下微动，身形如同鬼魅般侧移半步，便让过了那势大力沉却全无章法的一刀，同时左手并指如剑，快如闪电般点在了对方持刀手腕的关节处！
“卡察！”清脆的骨裂声伴随着独眼头目的惨叫响起，大刀脱手飞落。南宫曜顺势一脚，踹在其胸口，将其如同破麻袋般踢飞数丈，撞在礁石上，口喷鲜血，萎顿下去，眼见是出气多进气少了。
与此同时，磐岳重剑一横，厚重的剑身如同门板般拍出，直接将冲在最前面的三名海盗连人带兵器拍得倒飞出去，骨断筋折。胡长老和江涛刀光一闪，两名试图从侧翼偷袭的海盗便捂着喉咙倒下。白枫白露虽然受伤，但身法依旧灵动，羽刃翻飞，专攻海盗下盘和关节，所过之处惨叫声不断。
星辉甚至没有下小星的背，只是指挥小星低空掠过，七彩星光如同精准的鞭子，抽打在海盗们握兵器的手或眼睛上，让他们瞬间失去战斗力。匠老也扔出了几个圆球，落地爆开成刺鼻的烟雾，扰乱海盗视线和呼吸。
阿墨紧紧守在苏晓晓身边，小脸紧绷，手中冰蓝色光芒凝聚，随时准备出手。翠翎和白芷则一边护着幽影的真灵容器，一边警惕四周。
战斗开始得快，结束得更快。不过十息时间，二十多名海盗便已躺倒大半，剩下的几人见首领一个照面就被废掉，同伴如同砍瓜切菜般被放倒，早已吓得魂飞魄散，丢下兵器，连滚爬爬地朝着远处礁石后逃去。
南宫曜并未追击穷寇，他身形一晃，已出现在那奄奄一息的独眼头目身前，长剑出鞘半寸，冰冷的剑锋抵在其咽喉。
“你们是什么人？为何盘踞在此？最近可曾见到其他异常之人或事？”南宫曜声音冰冷，不容置疑。
独眼头目被死亡的恐惧笼罩，哪里还敢隐瞒，忍着剧痛断断续续道：“饶……饶命……我、我们是‘鬼见愁’一带的‘黑牙帮’……平时……打劫些落难商船、抢点渔村……混口饭吃……”
“说重点！”南宫曜剑锋微微下压。
“是是是！最、最近……东海郡不太平……海上经常起怪雾，有船莫名其妙失踪……还、还有传闻说，海底有宝物出世，引来了不少厉害人物……我们……我们也是听说这边海岸偶尔会有‘天降横财’（指被空间乱流抛出的物品或人），才过来碰碰运气……没想到遇到各位爷爷……”
“除了我们，可还见过其他从……类似空间异常地方出来的人？或者，有无身穿黑袍、行踪诡秘之人出现？”磐岳走过来，沉声问道。
独眼头目眼神闪烁了一下，被南宫曜敏锐捕捉到，剑锋又进一分，鲜血渗出。
“我说！我说！大概……半个月前，我们远远看到，在‘乱石滩’那边（他指向海岸更北侧的方向），有一伙黑衣人，人数不多，大概七八个，抬着几个好像昏迷的人，上了一艘快船走了……那些人气息很冷，我们没敢靠近……还有，前几天晚上，我们躲在礁石后面，看到海上有奇怪的光，一闪一闪的，然后好像有东西从天上掉下来，落进了海里……我们划船去找，什么都没找到……”
黑衣人？抬着昏迷的人？奇怪的光？这些线索，无疑指向了影阁！他们果然还有其他进出沉星渊或类似空间的手段，并且可能挟持了其他人！
“那艘快船往哪个方向去了？”南宫曜追问。
“往……往东，深海方向去了……具体去哪，小的真不知道啊！”独眼头目哭喊道。
东海深海方向……那里是归墟海眼所在的区域，也是影阁可能的老巢或重要据点所在。
南宫曜与磐岳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。影阁残党未清，且可能掌握了更多他们不知道的秘密或通道。必须尽快将消息传递出去，同时想办法追查。
“你们的老巢在哪里？还有多少人？”磐岳问道。
“在、在南边三十里的一处海蚀洞里……还、还有十几个老弱病残看家……”独眼头目彻底交代。
问完话，南宫曜并未杀他，只是废了他的丹田气海，让他从此沦为废人，再也无法为恶。对于其他重伤或昏迷的海盗，他们也未再下杀手，只是收缴了所有武器，任其自生自灭。这些人不过是乱世中的蝼蚁，杀之无益。
处理完海盗，天色已彻底暗了下来。海风更冷，雾气似乎也更浓了。众人找了个背风、地势较高的礁石坳，暂时安顿下来。匠老利用海盗遗留的一些破烂帆布和木料，快速搭建了一个简易的遮蔽所。翠翎和白芷生起一小堆篝火（小心控制烟雾），既能取暖，也能驱散些湿寒之气。
南宫曜将苏晓晓安置在最里面干燥的地方，仔细检查她的状况。服下翠翎的生机丹后，她的气息更加平稳，甚至脸上有了一丝血色，但依旧沉睡不醒。阿墨坚持要守在她身边，翠翎也没有反对，只是让他注意休息。
星辉拿出一些压缩干粮和清水（探险队常备）分给大家。虽然味道不佳，但足以补充体力。众人围坐在篝火旁，默默进食，恢复着精力，气氛有些沉闷。
“接下来，我们怎么办？”胡长老打破了沉默，“是先去附近的城镇，设法联系朝廷和瀚海白羽盟，还是……直接追查影阁的线索？”
磐岳沉吟道：“苏姑娘重伤未醒，幽影前辈真灵也需要妥善安置并寻找复苏之法。我们自身伤势不轻，补给匮乏，状态不佳。当务之急，是找到一个安全的落脚点，救治伤员，恢复实力，并获取外界信息。东海郡近期异动频繁，影阁活动猖獗，我们需要了解具体情况。”
南宫曜点头同意：“不错。先去最近的城镇。一来为晓晓和幽影寻医问药，二来打探消息，三来设法联系胡长老你们之前留在白羽礁的人，以及通知朝廷此地变故。影阁之事，需从长计议。”
“最近的城镇……根据那海盗所言，沿着海岸向北百里左右，应该有一个叫‘望海镇’的渔港小镇，算是这附近比较有人烟的地方了。”星辉调出小星探测仪中存储的、进入沉星渊前下载的东海郡粗略地图（来自探险队资料）说道，“我们可以先去那里。”
计划暂时定下。众人轮流守夜休息，抓紧时间恢复。一夜无话，只有篝火的噼啪声和海浪的呜咽。
第二天黎明，海雾依旧未散，但天色亮了些许。众人熄灭篝火，整理行装。南宫曜依旧背着苏晓晓，阿墨紧跟一旁。幽影的真灵容器由匠老小心地封装在一个特制的、带有稳定符文的金属盒中，由胡长老背负。
沿着荒凉的海岸线向北行进。途中，他们又遇到了几处小股海盗或流民的窥探，但感受到他们这一行人（即便伤疲）散发出的不凡气息，大多都明智地选择了退避。
行至中午，雾气稍散，远处海平面上，隐约出现了一片错落的房屋轮廓和几根简陋的桅杆。望海镇，到了。
然而，当他们走近时，却发现小镇的气氛有些不对。镇子外围的栅栏歪斜破损，一些房屋有烧灼或打斗的痕迹。镇口看不到往来的渔民或商贩，只有几个面黄肌瘦、眼神惊恐的孩童躲在断墙后偷偷张望。空气中弥漫着澹澹的焦糊味和……一丝若有若无的、令人不安的阴冷气息，与沉星渊中影阁残留的气息有几分相似，但又更加驳杂混乱。
“这镇子……好像遭过灾。”江涛低声道。
“小心点。”磐岳示意众人戒备，缓缓走进镇子。
街道上空无一人，许多店铺门窗紧闭，甚至被木板钉死。只有少数几间破败的屋子里，有胆大的居民透过门缝惊恐地窥视着他们这些陌生的外来者。
“老人家，请问这里发生了什么事？”胡长老走到一间尚有人烟的屋前，尽量和气地问道。
门缝后，一个满脸皱纹、眼神浑浊的老者颤抖着声音道：“你们……你们是外乡人？快走吧！这镇子被‘海鬼’盯上了！每隔几天就有人失踪，晚上还能听到奇怪的哭声和打斗声……前几天来了一队官爷，说是查桉，结果……结果也失踪了两个！剩下的人昨天就走了，说去郡城求援……你们赶紧走，别惹祸上身！”
海鬼？失踪？官差也出事？
众人心中一沉。看来，影阁的触角，或者至少是某种与之相关的邪恶力量，已经蔓延到了这沿海小镇。东海郡的局势，比他们想象的还要混乱。
就在他们询问之际，镇子另一头，忽然传来一阵凄厉的惨叫和打斗声！紧接着，是惊恐的哭喊和杂乱的奔跑声！
“又来了！海鬼又来了！”老者吓得砰一声关紧了门。
南宫曜等人脸色一变，立刻朝着声音传来的方向疾奔而去！
望海镇的迷雾之下，显然隐藏着新的危机。而他们的到来，或许正是揭开这层迷雾、斩断邪恶触须的开始。归途的第一站，便已如此不太平，前路注定依旧坎坷。而昏迷的苏晓晓，又是否会在某个关键时刻，再次醒来，指引方向？