空气仿佛凝固了。
苏晓晓握着那株沾着泥土的地根草，感觉自己的灵魂都快被南宫曜那看似平静无波的眼神给冻结了。前有狼（神医谷药童），后有虎（冰山太子），她今天出门一定是没看黄历！
【对草药有兴趣？我要是说我就是闲着没事来挖野菜的你信吗？！】苏晓晓内心泪流成河，大脑再次超频运转。
直接承认？不行！擅闯他人地盘，轻则被问责，重则……谁知道神医谷有什么规矩？
矢口否认？人赃并获，旁边还有两个虎视眈眈的药童作证。
装傻充愣？在南宫曜面前，这招似乎已经失效了。
电光火石之间，苏晓晓福至心灵，想起了南宫曜之前提到的“皇宫宝物失窃案”！虽然当时他只是以此为借口让她协助，但这不正是一个绝佳的挡箭牌吗？
她深吸一口气，努力压下狂跳的心脏，脸上挤出一个混合着惶恐、委屈又带着几分“不得已”的复杂表情，对着南宫曜盈盈一拜，声音带着恰到好处的颤抖：
“殿、殿下明鉴！臣女……臣女并非有意擅闯神医谷禁地。实在是……实在是听闻此案线索可能与此地有关，心中焦急，又恐打草惊蛇，才、才想先自行查探一番……”
她一边说，一边悄悄抬眸，小心翼翼地观察着南宫曜的神色。她故意说得含糊其辞，将“采集草药”的行为模糊成“查探线索”，试图将自己摆在“热心（但冒失）协助破案”的位置上。
那两名药童闻言，面面相觑，脸上露出惊疑不定的神色。皇宫失窃案他们也有所耳闻，难道真和他们神医谷有关？
南宫曜深邃的眸中掠过一丝极淡的讶异，随即化为更深沉的玩味。他倒是没想到，这位苏小姐机智如此了得，瞬间就找到了一个看似合理（实则漏洞百出）的借口，还顺带点明了他之前的“邀请”。
他目光扫过那两名药童，声音平淡却带着不容置疑的威严：“此事涉及宫中机密，尔等退下，今日所见，不得对外泄露半字。”
“是！谨遵殿下之命！”两名药童如蒙大赦，连忙行礼，迅速退走，瞬间消失在山林间，仿佛从未出现过。
现场只剩下苏晓晓、南宫曜以及他那个如同影子般的侍卫。
压力瞬间全部集中到了苏晓晓身上。
她看着缓缓踱步到她面前的南宫曜，紧张地咽了口唾沫。他太高了，投下的阴影几乎将她完全笼罩。
“查探线索？”南宫曜重复着她的话，目光落在她手中的地根草上，“苏小姐所谓的查探，就是采集这些……寻常草药？”
【完了，糊弄不过去了。】苏晓晓心一横，决定半真半假，她垂下头，声音更小了，带着点破罐子破摔的意味：“臣女……臣女只是觉得，此地草药生长茂盛，气息独特，或、或许能从中发现一些……不同寻常的痕迹。比如，是否有不属于此地的药物残留，或者……有没有人近期在此频繁活动过的迹象……”
她越说声音越小，自己都觉得这解释牵强得可笑。
然而，南宫曜却没有立刻戳穿她。
他静静地看了她片刻，那双冰封般的眸子里，似乎有什么东西在慢慢融化，又或者，是凝结成了更复杂的情绪。
“看来，”他缓缓开口，声音依旧听不出什么波澜，“苏小姐对此案，确实颇为上心。”
苏晓晓：“……”我不是！我没有！别瞎说！
她不敢接话，只能把头埋得更低。
“既然如此，”南宫曜话锋一转，语气带着一种不容拒绝的意味，“明日辰时，东宫偏殿。孤需要一位像苏小姐这般……‘观察入微’、‘心思敏捷’的助手，协助梳理案卷线索。”
苏晓晓猛地抬头，眼中满是难以置信。
他……他不仅没追究，还正式邀请她去东宫“协助办案”？
【这是几个意思？把我放在眼皮子底下监视？还是真的觉得我有什么破案天赋（虽然并没有）？】苏晓晓脑子乱成一团浆糊。
“怎么？苏小姐不愿意？”南宫曜微微挑眉，周遭的温度似乎又下降了几度。
“愿意！臣女愿意！”苏晓晓一个激灵，立刻应承下来。开玩笑，现在说不愿意，岂不是坐实了自己心里有鬼？去东宫虽然危险，但总比现在就被当成可疑分子抓起来强！
“很好。”南宫曜似乎满意了，他目光再次掠过她略显凌乱的发髻和沾了草屑的裙摆，淡淡道，“此地非久留之所，孤派人送苏小姐回府。”
说完，他不再多看她一眼，对身后的侍卫微微颔首，便转身，玄色的衣袂在风中划过一个利落的弧度，很快消失在林荫深处。
直到那迫人的气息彻底消失，苏晓晓才腿一软，差点坐倒在地。她扶着旁边的树干，大口喘着气，感觉像是刚从水里捞出来一样。
那位影子侍卫无声无息地出现在她身侧，语气恭敬却不容置疑：“苏小姐，请。”
回程的路上，苏晓晓坐在马车里，心情复杂到了极点。
她掏出那株差点惹下大祸的地根草，又看了看系统界面里已经显示【完成】的支线任务，以及到账的200积分和1个技能点，却一点也高兴不起来。
【任务算是完成了，可这代价也太大了……直接把自己送进东宫了！】她愁眉苦脸地想，【南宫曜到底想干什么？】
她绝不相信南宫曜是真的看中了她的“破案能力”。他那种人，怎么会轻易相信一个只见了几次面、行为还颇为诡异的伯爵千金？
唯一的解释就是，他对她产生了浓厚的兴趣，或者说，怀疑。将她放在身边，是最好的观察和控制方式。
【唉，果然是瓜田李下，古人诚不欺我。】苏晓晓叹了口气，【这下好了，从远程吃瓜变成近距离观摩，还要被迫参与演出……】
她看着那200积分和1个技能点，毫不犹豫地选择了升级【存在感降低buff】。
【叮！消耗1技能点，100积分，[存在感降低buff]升级为中级。效果：大幅降低宿主在非剧情核心人物眼中的存在感，对世界核心人物及意志力极度集中者的效果得到提升。】
希望能有点用吧……至少下次再被南宫曜盯着的时候，不至于那么快暴露内心活动。
剩下的100积分，她暂时存了起来，以备不时之需。
马车平稳地驶回伯爵府。苏晓晓回到自己的小院，将那包宫制点心和瓜子，连同那株地根草，一起锁进了一个小箱子里。
这些东西，仿佛是她与那位冰山太子之间无声交锋的见证。
明天就要去东宫了……
苏晓晓躺在床上，望着帐顶，心中充满了对未知的忐忑，以及一丝连她自己都没察觉到的、隐秘的兴奋。
或许，近距离接触这位原着中的核心人物，能吃到更多、更保熟的“瓜”？
就在她胡思乱想之际，脑海中的系统提示音再次响起：
【叮！检测到宿主即将进入核心剧情区域【东宫】，触发长期观测任务：【东宫秘闻录】。】
【任务描述：记录并解析在东宫范围内观测到的一切特殊事件、人物互动及潜在矛盾。】
【任务奖励：根据观测到的信息重要程度及解析深度，实时发放积分。首次进入东宫，奖励积分+50。】
苏晓晓的眼睛瞬间又亮了。
还有这种好事？进门就送50积分？
看来，这东宫之行，也未必全是坏事嘛！