芙蓉池边一对“有情人”却不似曹卉所想的那样浓情蜜意。
夏季还未结束，正午时分烈日炎炎。宾客们无论男女都坐在背阴处纳凉饮酒，十分惬意，只有郭奕和贾如两人，“悠闲”地在炎阳下散步。
大庭广众之下，郭奕也需维持风度，碰到贾如怎能落荒而逃。于是，他当下只能若无其事地逛园子，贾如跟在他身后半步远，乍一望去，他们二人倒像一对情窦初开的佳偶。
两人都穿着里外三层的礼服，郭奕尚可，他本就体寒，此刻也不觉得有多么灼热。只是他脚步一顿，回头看看贾如，她穿着与池中芙蓉同色的衣裙，额头上已显露薄汗，正似芙蓉出水。但她仍无所知似的，神色镇定，缓步走着，亭亭玉立。
郭奕无法，只能走到一处廊檐下站定，无奈道：“女君这是何苦呢？”
贾如便是再有耐性，也该觉得委屈了。况且她虽然有些见识、深谙人情世故，可到底也是个正值妙龄的少女，比郭奕要小上许多，在心仪之人面前总是按捺不住的。
她定住脚步，忍不住打破两人之间毫无进展的局面：“莫非我不是好心？不忍见你独在那一棵树上吊死，其实你自己不是也明白？这样的爱慕不过是一颗苦果，既然舍不掉……就只能吞下。”可是那滋味苦的很，她扬了扬唇角，掩盖住同样的苦涩。
郭奕看着她成竹在胸的模样，似是已打定主意要守着他这棵铁树开花，一颦一笑都表露着她的坚持。他没有犹豫，回绝道：“你虽有心救我于苦海，我却不能抓住你这块浮木。”
“为何？”
“会两个人一起下沉的。”郭奕低低看着她，目光相对，贾如无法无视他眼中不容拒绝的坚定。
贾如看着他，和他脸上欲扬却抑的微笑，琥珀一样的眼眸慢慢笼上一层莹泽水雾，长睫颤了颤，没有使泪落下，反而令水光更加明澈。
纵使见了此情此景，郭奕眸中的坚定仍没有松动一分，双唇紧抿，不动如山。
而贾如偏偏侵掠如火，只一瞬间，她双目中的水光已了无痕迹，同时驳回他道：“没有用了，我已经与你同在苦海之中了，你拒绝我，不如你我同舟共济。”
*
“她当真这么说？”曹丕系着衣带的手一顿。
郭照在一旁描着眉，一听也怔了一下。
这时的宴会通常是要举行一整日的，现下是傍晚，酒过三巡，曹丕夫妻二人一个回来更衣，一个补妆，顺便听了听百灵汇报的郭奕与贾如的进展。
“是这样没错。”百灵虽然什么都没说，神情却已流露出对贾如的钦佩之情。
一般女子被那样拒绝，能维持了姿态便是很好的，尤其郭文学可从未展示过那样无情决绝的神色。可贾如不但没有退缩，反倒迎难而上，一套说客口吻将郭奕堵了个哑口无言。
百灵实在忍不住多嘴了一句：“百灵本来是为贾女君抱不平的，可是看到郭文学束手无策的模样时，又不禁同情起他来了。”
“伶牙俐齿终有报。”曹丕轻笑一声，同时换好了衣裳。他侧首瞥见郭照妆还未补好，遂上前亲自拿起胭脂，点到了她的唇上。
余光瞄见百灵已退出门外，郭照抬头问道：“那伯益和贾如的事就算定了？”
“不然呢？”曹丕直起身俯看了一眼他的作品，又抬了抬眉，低头凑近，用拇指轻轻粉饰了一下不甚完美的边缘。最后嘴角才勾起一个满意的弧度：“你也看到听到了，他们两人想要找到比彼此更相配的人，恐怕不太可能。”
“那过几日我问一问伯益，若是他不反对，我便向父亲提。”
这会儿曹丕倒是不急了，他道：“再等等。”
他缓缓解释道：“父亲似乎还没有打算放过崔琰，我猜他这几日还会派人去崔府查探。虽然我也曾劝诫崔琰，先躲过一时，只怕他生性耿直，不愿屈服，仍会做些惹怒父亲的事。而这使我十分忧虑。”
知父莫若子，曹操以前也没少干过派人去某人家中暗访这事。譬如司马懿就没少吃苦头。他之前以称身患重疾不肯出仕，曹操屡次三番使人去他家里核查真相，始终没有打消疑虑，最后还是以司马懿“病愈”出仕的结果告终。
若是崔琰这事还未结束，他们确实还需忙碌一阵。
何况他与贾如，还需要时间。
宴会尚在进行，郭照送走曹丕之后，转身去了反方向接曹征。
白天多是成.人.之.间的游走与应酬，到了晚上才算真正的热闹。曹家的孩子们领受的也算精英教育，每日功课是不能落下的。因此，曹征一整日都在书房里听陈群讲课，还没机会露面。
“今日有些拖累长文先生了。”郭照微微一揖，她指的正是陈群因授业而无法参加寿宴一事。
“无妨，郭夫人不必与我客气，现在去也是来得及的。”陈群对这些场面早已司空见惯，少些应酬也好。他道：“如此，我先去更衣了。”
“请。”郭照笑了笑，请他先行。不想陈群走到门口又停住了，转过身欣慰地分享道：“对了，我与伯益那孩子谈过了，他早日成婚的事。他终于肯松口了，想必郭夫人不日便可听到好消息。”
松口了？
郭照看着陈群很快消失在夜幕中，一时没来得及细问。
既然松口了，那为何今日还如此果决地拒绝贾如？
她有些百思不得其解。
想必是应付陈群的。
“咦，四婶母。”郭照走着走着，忽然听得身旁的小人儿悄声说道。
她抬头一看，果见崔娴走在斜前方，她左手边还有个女子，是甄氏。
两人正交谈着，郭照也没想上前凑热闹，只不过曹征对曹植格外关注，连带着也记住了崔娴。
她们说话的声音很轻，只是倏地，崔娴突然有些激动，音调也高了几分：“从小到大，他的一切都来得太容易。相貌、才华、金钱、地位、女人，甚至是快乐。男人追求了一辈子的东西他都唾手可得……”
甄氏见状，匆忙示意她冷静，然后将人拉到了最近的一处房间里。
而郭照本想带着曹征离开，她不愿他过早地听闻这些，只是崔娴的激动太过突然，曹征只听了一句，凝眉想了半天，还是不太明白：“阿母，四婶母刚才说的是谁？”
他皱眉的模样跟曹丕如出一辙，看得郭照有些恍神。她蹲下身子，对曹征说道：“小葡萄忘记刚才四婶母说的话，回去也不要跟阿父提起。等你长大，阿母便告诉你。”
好在她与曹丕都已足够强大，足够给予这个孩子适量的爱与关怀，使他不必如同曹丕年少时那样辛苦。
曹征怒了努嘴，又被新的话题吸引：“可是征儿什么时候才能长大？”
这是小孩子都喜欢问的问题。
郭照站起身，牵着他边走边说道：“只要小葡萄今晚再多喝一点牛乳就快了。”
……
崔娴方才说的是曹植，只怕任何人都是一听便知。
但郭照不知崔娴与甄氏相交到何种程度，她认为她们两人刚好都出身河北，是邺城中长大的，而曹丕与曹植之前一直还算亲昵，她们走得近也是水到渠成的。
久而久之，两人聊的话题总逃不开曹家的男人。
“甄姊姊……我实在是太寂寞，太寂寞了。”崔娴缠绵病榻时，曾这样抓住甄氏的手，宛若抓着一根救命稻草。
那是一双温柔而白皙的手，温凉的掌心总能予以她沉默的安抚。就像甄氏本人一样，看似柔美而纤弱，实则坚韧而不容摧毁。
其实她不该在甄氏面前倾诉她的无助，毕竟她在这个堂皇纷华，权利暗涌的园子里还有亲人可以倚靠，她还有一个爱她敬她的丈夫，她的境遇应胜过她太多。
可是她实在是太寂寞了，以至于不管不顾地寻求一个肯听她倾诉的人。
那就是甄氏。
长此以往，她对甄氏几乎无话不谈，而甄氏鲜少说她自己的事，总是在聆听，听完她的诉求之后，再耐心开解。
只是这一次不同。
起初，两人只是结伴暂时远离了寿宴上的喧嚣，漫步在槐荫之下。园中几乎所有人都聚集在芙蓉池附近，她们走得远了，只能看见一抹明亮的灯火，远远望去，仍然使人目眩神迷。
“甄姊姊，这可会委屈了阿楚？毕竟我这正妻之位，一时是许不了她的……但如今子建因为无子承嗣，在立太子一事上久居劣势，我是不愿拖累他的。”崔娴心中一直怀揣着这个忧虑，虽然曹植已经为她顶下了不少压力，从不提孩子的事情，可她却不能装作什么都不知道。
崔娴边说边低了低头看着脚下的路，再往前走是一座回廊，架空于水面之上，曲折延伸，一路蜿蜒，廊下每个转角都悬挂着两盏圆灯，从这里望去，像一颗颗摇曳在空中的玉光珠。
“而且……他还那么年轻，总需要有人陪伴他的。”她依旧垂着眸，轻轻地说。