“你竟敢说它是’莫须有的东西’？！”曹丕惊愕地看着她，手上攥紧了珠串，质地坚硬的珠子个个磨得吱吱作响。
这样的轻响令郭照想起许多年前的那一夜，他擅自为他们定了婚事，她在气急之下，责怪他罔顾他人意愿。当时他也死死攥着那串珠，直至她的手腕上被印出了瘀血。
那一次，她伤了他的心，他就要让她陪着他一起痛。而这一次，他额角起了青筋，压抑了数月的恼怒瞬间迸发。可是他什么也没有做，只是定在原地，紧抿着唇，眼睛眨也不眨地看着她，眸中的怒火几乎要将她吞噬。
郭照被他看着，心中亦是难熬。说出的话已覆水难收，她动了动嘴唇，咽下最后一丝悔意。
灼热的逼视瞬间褪尽，她觉得自己好像忽然被人推到了海底，冰冷得令人窒息。再抬头看向曹丕时，他又恢复了那副漠然的模样。
“我怨你，想要你陪着我一起痛苦，可我却什么也做不了，”曹丕用着毫无起伏的口吻，陈述着他的悲哀。他越过她，朝房门走去，门被推开时，一阵清冽的风卷了进来，他的声音也愈加清冷：“是不是觉得我很无用？总是留不住心爱的人。”
***
桂花落尽之时，曹府上下也褪去了最后的暖意。灰蒙蒙的天空下，一道道雾气萦绕在月桂树周围，湿冷的水雾落在一个小小的人影身上。他低着头，蹲在树下，手上动作仔细，将一抷一抷的土买到一个浅浅的坑里。
郭照就站在离他几步远的地方，他抬头时，一双眼睛里也是雾气蒙蒙的，蓄了一汪泪水。
那个孩子红着眼眶，问向她：“为什么我连自己的心爱之物都保护不了？”
……
郭照猛地睁开眼睛，一行湿意顺着她的眼角蜿蜒而下，她坐起身，靠在床头上，拿手背拭去了面颊上的泪痕。
周遭一片寂静，昏暗无比，正是夜半无人之时。
她被梦惊醒，坐在床边，久久无法回神。
方才梦里的那一幕，是她幼时第一次见到曹丕时的情景。那时他只有五六岁，身子发育得小小的，像棵豆芽菜。她无意间闯入那个院子时，他正在低头埋着一只死透了的白兔。不过，彼时的他没有像梦里一样问她为什么，只是一直低着头，专注着手上的事情。
“别低头，眼泪会掉。”那时的她，不知怎么就鬼使神差地蹦出一句话。时至今日，她才记起，她对曹丕说的第一句话，正是这一句。
她说完这句话，便转身走掉了，不记得曹丕有没有因此而抬头看她。兴许是有的，不然初次重逢，他带她路过那棵树时，也不会露出那样不自在的神情。
为什么我连自己的心爱之物都保护不了？
为什么我连自己的心爱之物都保护不了？
……
一句句稚嫩的童音在她脑中回响，扰得她怎么也无法再次入睡。
后来的几日，她夜夜都做这个梦。曹丕不知去了哪，她再也未在府上见过他，但是每天夜里，儿时的他都会出现在她的梦里。
丁夫人将上巳节的诸多事宜交给她打理，每年的上巳节都是人民最重视的节日，除去祭祀神明这一要务，少年少女们也会趁此机会出城踏青，双双定下情意。往年曹府都会主持上巳节的活动，基本都是卞夫人负责的，这一回的操办权，却让郭照“抢”了过来。
因为丁夫人想借这次上巳节，将曹家几个孩子的婚事敲定，故而需要郭照在人选上多多考量。她最近夜里休息得不好，白天又要为拟定名单之事费神，一番忙碌之后，晚上反而睡得更不安稳，她点了加量的迷迭香，亦无法安下心神。
她向府上的人探听过，曹丕奉曹操之命去了邺城，这次的上巳节，他也无法赶回来参加。曹丕不在，她便迫不及待地想见夏侯兄弟。
此次上巳节的露天之宴，他们亦在邀请之列。当日清晨，她匆忙间簪了发，点了妆，在挑选衣服的时候略微犹豫了一下，最终还是选定了丁夫人为她新做的绛紫襦裙。
许都城郊，天高云低，清风徐徐，清池边已聚集了不少青年男女，谈笑风生，衣香盈袖。
距离丁夫人主持宴会开始，还有一刻钟的时间，郭照无心玩乐，四处找寻着夏侯兄弟的身影。
几棵绿柳下，站着四五个熟悉的身影，她上前一看，竟有三个都是她认识的。
曹卉、夏侯兄弟，还有一男一女。郭照还未细看，就听那陌生的青年说道：“你们竟不知道子桓去了邺城？话说他先前将甄氏扔在了邺城，眼下又赶了回去，兴许是开窍了？”
她听了，目光一沉。面对她站着的夏侯楙已留意到她正朝这边走来，不禁急忙驳道：“定是曹公让他去的，你莫胡说。这话若让别人听见了，与子桓而言并非好事。”
曹真闻言，微微一哂，笑呵呵道：“无妨无妨，这里又无外人，你我玩笑几句罢了。”他的话刚一说完，目光一偏，看到了愈走愈近的郭照，不由得一愣。
他以前总认为，女子就应当生得柔情似水，善解人意。美得令人舒服、令人愉悦，才是真正赏心悦目的美人。像甄氏，就是一个最完美的例子。不料郭照却是与众不同的，她不同于清秀亮丽、含苞待放的曹卉与曹欢，一点凌厉的风情恰到好处，是一种与众不同的美感。
乍一看，竟有些惊心动魄。
郭照见他生得高大勇猛，英俊气派，又与夏侯兄弟交好，当下便猜出了他的身份。另一个脸生的少女，与曹卉站在一处，皆是二八年华，清丽夺目。少女的面容与曹真有两分相像，正是他的妹妹，曹欢。
“阿照！”夏侯尚见了郭照，面上一喜，第一个唤她。
曹真定定地将她从头到尾足足端详了三四个来回，心中已有了不好的预感。一听夏侯尚唤她出的名字，曹真的神情立即古怪了一瞬。
“早就听子桓说起曹将军年轻有为，有勇有谋，一直未能有机会与曹将军见上一面，着实可惜。”郭照似笑非笑地向曹真问了好，点了浅色胭脂的薄唇微微勾起，曹真的目光无意识地落在那抹胭脂色上，不知怎么有点胸闷气短，仿佛她在调侃他似的。
他扯出一个笑容，道：“现在见着了，见着了。”
夏侯楙一直注意着二人的神色，待他们互相客套完了，立刻上前堵住曹真，道：“你先前不是说要结识荀令君家的公子？我去为你引荐引荐。”
曹卉见状，立刻央道：“子林，荀尚书家的妹妹也来了，我与你一道去。”她今日也是用心打扮了的，桃色的衣裙配上淡淡的妆容，丝毫不显艳俗。一旁安安静静的曹欢也被她唤走，如芙蓉般清雅的少女在临去前羞赧地笑笑，语含歉意地对郭照说道：“女君莫要在意我兄长的话，但请你一定要相信子桓兄长的心意。”
她还未来得及说更多，又被曹卉催促，急忙忙离开。
树下水边只剩下郭照与夏侯尚二人，他们对视一眼，夏侯尚先收了笑容，忧道：“子丹他平素随性惯了，心直口快，爱开玩笑，你莫要放在心上……关于子桓的事，你尽可以问我。”
郭照淡淡点头，抬目问道：“我是要问一问你，子桓当日为何会向曹公讨要甄氏，其中是否另有隐情？”